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Plus de 100 000 poissons indigènes sont morts au lac Menindee, dans l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, après la vague de chaleur de la semaine dernière, la première grande mortalité de poissons sur le lac depuis 2023.
Luke Driscoll, directeur général de Barkandji Native Title Group Indigenous Corporation, a déclaré qu’au moins 100 000 brèmes osseuses s’étaient échouées mortes sur les rives du lac Menindee, près des maisons de Sunset Strip. Il s’attendait à ce que beaucoup plus de poissons meurent et coulent au fond du lac.
« C’est une très mauvaise odeur pour ceux qui vivent dans (la ville de) Sunset Strip », a déclaré Driscoll. « Même depuis le parc de caravanes de Menindee, à trois bons kilomètres de Sunset à vol d’oiseau, ça sent assez mauvais. »
Menindee est l’un des neuf lacs qui composent les lacs Menindee, au sud-est de Broken Hill.
Les lacs Menindee et la rivière Darling-Baaka ont été le théâtre d’une mortalité massive de poissons en 2019 et 2023, avec des dizaines de millions de poissons morts parce qu’ils n’avaient pas pu s’échapper d’eaux chaudes et peu profondes.
Les gardes de Barkandji étaient en état d’alerte maximale pendant la canicule de la semaine dernière après avoir trouvé des poissons morts dans la rivière Darling-Baaka, en aval du lac. En quatre jours la semaine dernière, ils ont trouvé entre 400 et 500 poissons morts, pour la plupart des carpes introduites, a déclaré Driscoll, mais le week-end, la crise semblait être passée.
« Je pensais que nous avions esquivé la balle », a-t-il déclaré. Samedi matin, il n’y avait aucun poisson mort à la rampe de mise à l’eau de Sunset Strip, mais au cours du week-end, la situation a radicalement changé.
Driscoll a déclaré que la brème osseuse d’eau douce indigène ne pouvait pas faire face au changement soudain de température. Après une canicule extrême toute la semaine, il y a eu une tempête et un changement soudain de fraîcheur samedi soir.
À Broken Hill, où se trouvait Driscoll, il faisait 40 degrés à 20h30 samedi, puis il est tombé à 22 degrés en moins d’une heure.
Le professeur Fran Sheldon, membre du groupe Wentworth et directeur de l’école pour l’environnement et les sciences à l’université Griffith, a déclaré que les brèmes osseux étaient particulièrement sensibles à la chaleur, mais que la principale raison de la mortalité massive des poissons était le manque d’oxygène.
« Il y a eu des débits relativement bons dans le Lower Darling et dans les lacs Menindee au cours des dernières années, donc les poissons se sont reproduits », a déclaré Sheldon.
« Ils sont plus nombreux, et à mesure que la rivière s’assèche – et elle s’assèche parce que les apports ont diminué – les poissons se concentrent à nouveau dans ces plus petits volumes d’eau, et vous vous retrouvez avec trop de poissons pour ce que le plan d’eau peut contenir. »
Water NSW a également émis une alerte rouge aux algues bleu-vert dans le lac Menindee en janvier, sur la base d’images satellite et confirmées plus tard par des analyses d’eau. Sheldon a déclaré que la prolifération d’algues aspirerait l’oxygène de l’eau la nuit, stressant davantage les poissons.
Sheldon, qui a participé à une enquête gouvernementale sur la mortalité des poissons en 2019, a déclaré que le détenteur de l’eau du Commonwealth avait envoyé davantage de flux environnementaux dans les lacs et les rivières au cours des dernières années, mais il n’était pas clair si cela suffisait à maintenir la rivière en bonne santé pendant une période de sécheresse prolongée.
Driscoll a déclaré que les rangers de Menindee travaillaient avec le conseil local et les agences gouvernementales pour nettoyer les rives du lac, et qu’il avait également des rangers de Wilcannia et de Wentworth en attente.
Un porte-parole de l’Autorité de protection de l’environnement de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu’elle soutenait le nettoyage et espérait pouvoir faire appel à un entrepreneur spécialisé en nettoyage pour commencer les travaux jeudi.
Une fois les travaux de nettoyage immédiats terminés, les rangers sortiraient en bateau pour tester la qualité de l’eau, a déclaré Driscoll.
« La rivière et les lacs sont malades depuis longtemps, et nous en avons constaté les effets au cours des huit dernières années », a déclaré Driscoll.
« C’est triste parce que les rivières et les lacs font partie intégrante de l’histoire culturelle des Barkandji. Barkandji signifie « les gens de la rivière », et c’est leur mère, c’est leur âme, donc voir leurs poissons mourir – et la brème osseuse est une espèce totémique – fait vraiment mal à ceux qui vivent dans la communauté et à toute la nation Barkandji. «
La mortalité des poissons se produit le plus souvent dans les lacs et les rivières lors de vagues de chaleur ou de sécheresses, mais elle peut également se produire dans l’océan, en particulier dans les milieux aquacoles. Plus de quatre millions de saumons sont morts dans les fermes piscicoles de Tasmanie en 2025, sur la base d’une déclaration obligatoire à l’EPA de l’État, alors qu’une vague de chaleur marine a stressé les poissons et les a rendus plus sensibles aux maladies.
Les massacres de poissons sauvages sont moins fréquents dans l’océan car les poissons sont moins nombreux, mais en janvier 2025, environ 30 000 poissons morts, dont du maquereau, de la brème, de l’empereur, de la morue, du napoléon et du poisson-globe, se sont échoués sur la côte de Pilbara en Australie occidentale après une vague de chaleur marine prolongée.
Plus récemment, en mars 2025, à Ballina, des centaines de milliers de poissons, dont des brèmes, des têtes plates et des merlans, sont morts après les inondations causées par l’ancien cyclone tropical Alfred.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.