L’Australie devrait être prête à risquer une réaction négative de la part de Pékin en approfondissant ses liens en matière de défense et d’économie avec l’île autonome de Taiwan, a exhorté un groupe d’éminents experts en affaires étrangères et en sécurité nationale.
Tout en reconnaissant les sensibilités liées au rapprochement avec Taiwan, que la Chine revendique comme partie intégrante de son territoire, la plupart des experts ont convenu que les relations Australie-Taiwan sont sous-développées et sont en retard par rapport à celles de pays partageant les mêmes idées, comme le Japon.
Mais l’un des plus grands penseurs de la politique étrangère du pays a rompu avec ses collègues panélistes pour avertir que l’expansion de la coopération militaire avec Taiwan causerait trop de dommages aux relations de l’Australie avec la Chine, soulignant ainsi l’épineuse politique impliquée.
Pékin a réagi avec colère à la visite d’hommes politiques australiens à Taiwan et l’ambassadeur de Chine en Australie a averti le mois dernier que la position de son pays sur la réunification de l’île avec le continent n’était pas négociable.
Un rapport détaillé du Centre d’études américaines de l’Université de Sydney, qui sera lancé jeudi à Canberra, affirme que « le renforcement des liens avec (la capitale taïwanaise) Taipei est susceptible d’entraîner des risques économiques et politiques à court terme pour Canberra et Pékin ».
« Néanmoins, la détérioration des perspectives stratégiques de l’Australie appelle Canberra à explorer toutes les options politiques susceptibles de développer et de renforcer un environnement propice à servir ses intérêts à long terme », indique le rapport.
Les auteurs, dirigés par Peter Dean, conseiller principal en matière de défense au Centre d’études des États-Unis, et Bec Strating, directeur du La Trobe Center for Global Security, estiment que Taiwan est « une démocratie dynamique dont la population est de taille similaire à celle de l’Australie et dont l’avenir dépend de l’ordre ouvert et fondé sur des règles dans lequel l’Australie cherche à fonctionner ».
Taiwan, une puissance de fabrication de semi-conducteurs, est également « une plaque tournante d’une importance économique et technologique bien au-delà de sa taille ».
« Pourtant, la politique australienne et l’engagement du public n’ont pas suivi le rythme de cette importance croissante », affirment-ils.
« En Australie, le recours à la prudence comme cadre par défaut pour l’engagement avec Taipei, ainsi que notre débat réductionniste de longue date, ont fondamentalement entravé toute élaboration d’une position politique sophistiquée à long terme sur Taiwan.
« Des questions cruciales telles que le commerce régional, la cybersécurité, la gouvernance démocratique, l’ingérence étrangère et la dépendance commerciale et économique à l’intérieur et autour de Taiwan ont été largement négligées. »
L’ambassadeur chinois Xiao Qian a averti la semaine dernière qu’il n’y avait « aucune place au compromis » sur la position de la Chine à l’égard de Taiwan, qui est selon lui une province de la Chine.
L’île démocratique de 23 millions d’habitants n’a jamais été contrôlée par le Parti communiste chinois, mais n’est pas reconnue comme un État-nation par la plupart des pays du monde, y compris l’Australie.
Les auteurs affirment que les opportunités pour les entreprises taïwanaises d’investir en Australie sont perdues en raison des craintes à Canberra d’offenser Pékin.
« Des responsables du gouvernement australien auraient mis en garde certaines sociétés de drones taïwanaises quant à leurs opérations sur le marché australien, ce qui aurait eu un effet dissuasif sur les opérations commerciales taïwanaises dans leur ensemble », indique le rapport.
« Les entreprises taïwanaises spécialisées dans les technologies émergentes ne se sentent pas en confiance pour opérer en Australie ou mener leurs enquêtes commerciales.
« Cela s’est répercuté sur l’ensemble de l’industrie taïwanaise, qui ne sait pas comment faire progresser au mieux les investissements en Australie sans contrarier le gouvernement australien. »
Le gouvernement albanais est fier d’avoir réussi à rétablir des relations diplomatiques et commerciales normales avec Pékin.
Peter Varghese, membre du groupe d’experts et ancien directeur du ministère des Affaires étrangères et du Commerce, a rejeté les recommandations du rapport visant à élargir les liens de défense avec Taiwan, avertissant que cela « aurait de graves conséquences négatives sur nos relations avec la Chine sans apporter à l’Australie les avantages qui justifieraient le paiement de ces coûts ».
« Les relations de défense à défense nous amènent jusqu’à la limite d’une relation d’État à État et, en fin de compte, il s’agit d’un changement risqué du statu quo », a écrit Varghese.
Parmi les autres membres du groupe d’experts figuraient Rachel Noble, ancienne directrice de la Direction australienne des transmissions, Rory Medcalf, directeur du National Security College de l’Université nationale australienne, et Greg Bilton, ancien chef des opérations conjointes des forces de défense australiennes.
La plupart des experts ont préconisé la nomination d’attachés de défense de facto à Taipei et à Canberra, à la suite de mesures similaires prises par le Japon, le Royaume-Uni, les Philippines et les États-Unis.
Ils ont également fait valoir que l’Australie devrait :
- inviter des responsables militaires taïwanais à des conférences ;
- fournir un soutien logistique et matériel à l’armée taïwanaise autour des technologies à double usage ; et
- envisager de supprimer l’orientation politique qui empêche les responsables taïwanais de contacter l’armée australienne sans s’engager au préalable avec le DFAT.
Le rapport appelle également l’Australie à soutenir les moyens permettant à Taiwan de participer à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste, même si elle n’en devient pas un membre formel, et à élargir la coopération bilatérale dans les domaines de l’énergie verte et des minéraux critiques.
Le rapport a été financé par une subvention du ministère des Affaires étrangères de Taiwan, mais les auteurs ont déclaré que les responsables taïwanais n’avaient pas participé au projet et qu’ils respectaient leur indépendance.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.