Le régulateur des entreprises a reçu un enregistrement téléphonique explosif qui jette le doute sur la défense du milliardaire controversé Richard White face aux allégations de délit d’initié.
« Vous obtiendrez au moins 5 millions de liquidités nettes, hors impôts », entend-on White dire à un ancien employé lors d’un appel passé début février 2025.
L’employé avait soulevé des allégations auprès du conseil d’administration de WiseTech Global concernant un sous-paiement, une conduite inappropriée de White et des courriels envoyés par son épouse, Zena Nasser, à la messagerie professionnelle de l’employé.
L’appel téléphonique soulève des questions quant à savoir si White occupait un poste de direction ou en tant que consultant auprès de l’entreprise après avoir été contraint de démissionner de son poste de directeur général en octobre 2024 à la suite d’une série d’allégations préjudiciables concernant sa conduite inappropriée à l’égard des femmes.
La nature de la position du milliardaire au sein de l’entreprise est au cœur de l’enquête en cours de la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements sur un éventuel délit d’initié de White, qui a cédé environ 1,87 million d’actions entre décembre 2024 et février 2025.
Les directeurs de WiseTech avaient averti White en décembre 2024 de ne plus vendre d’actions car ils le considéraient comme un membre de la direction clé.
La vente d’actions de White, estimée à 229 millions de dollars, a eu lieu alors que l’entreprise mondiale de logistique était dans une période d’interdiction, pendant laquelle les dirigeants, les administrateurs et le personnel clé de l’entreprise n’ont pas le droit d’acheter ou de vendre des actions.
La société a informé l’ASX que White assumerait un « rôle de consultant à temps plein et à long terme » avec un salaire d’un million de dollars par an.
White a justifié ses ventes d’actions en affirmant qu’il avait obtenu des conseils juridiques et qu’il était consultant et non cadre pendant la période concernée.
L’enregistrement téléphonique, qui a été fourni au régulateur des entreprises, semble montrer que White pensait qu’il était toujours en mesure de prendre les devants chez WiseTech.
Les registres de négociation montrent que White a négocié plus de 200 000 actions au cours des deux jours ouvrables précédant et suivant l’appel de dimanche.
Dans l’appel à la femme que le Héraut, L’âge et La revue financière australienne n’ayant pas été nommés pour des raisons de confidentialité, on peut entendre White tenter de négocier un règlement concernant sa plainte auprès du conseil d’administration.
« Il y a un acte que nous utilisons avec tous les employés, les employés importants, appelé l’acte de règlement et de libération », a déclaré White à la femme le 2 février 2025. « Il dit simplement : ‘J’ai réglé, tout est payé, il n’y a pas d’autres problèmes en suspens, je repars propre’. »
White a dit à la femme qu’il allait la payer le lendemain et qu’elle recevrait au moins 5 millions de dollars en franchise d’impôt. Lors de l’appel, il a déclaré que WiseTech paierait près de 350 000 $ et qu’il compenserait la différence avec ses fonds personnels.
« Tout ce que vous avez à faire est de leur dire que vous allez retirer votre réclamation et que vous signerez un acte de règlement. Je prendrai… Richard Dammery (alors président de WiseTech) les paiements exacts et ce sera un licenciement… qui ne sera pas un motif valable, il n’y aura aucune réclamation contre vous pour votre non-exécution ou quelque chose comme ça. Ce serait juste un document de séparation standard », a déclaré White à la femme.
Au cours de l’appel, White a dit à l’employé que « le conseil d’administration va signer que vous êtes un bon sortant et que vous avez terminé… »
White s’est également plaint à la femme de la gouvernance d’entreprise. « Honnêtement, tout ce processus de gouvernance est si mauvais qu’il transforme les entreprises en moyennes par la façon dont il fonctionne. »
Au cours de la conversation téléphonique, White a également révélé qu’une autre femme qui avait consulté le conseil d’administration de WiseTech avait porté plainte contre lui et exigeait 30 millions de dollars, sinon elle s’adresserait aux médias.
« Le problème est que quelqu’un peut dire : ‘Je m’en fiche, je me sens blessé. Je vais aller voir la presse à moins que vous ne me payiez 30 millions de dollars' », a déclaré White lors de l’appel. « C’est irrationnel… c’est de l’extorsion. »
En octobre 2025, un an après sa démission, l’ASIC a perquisitionné le siège social de WiseTech à Sydney dans le cadre de son enquête sur un éventuel délit d’initié commis par White et trois autres employés de WiseTech.
Le milliardaire avait été contraint de démissionner de son poste de directeur général en octobre 2024 à la suite de multiples allégations de conduite inappropriée. Ce mois-là, des gros titres sinistres ont suivi son affaire juridique avec l’entrepreneur du bien-être Linda Rogan, qui a affirmé que White s’attendait à ce qu’elle ait des relations sexuelles avec lui en échange d’un investissement dans son entreprise.
Les réclamations ont été faites après que White ait poursuivi Rogan pour une facture de mobilier de 92 000 $. Rogan a ensuite affirmé qu’elle était coincée avec la facture après que l’épouse de White, Nasser, un ancien avocat pénaliste, ait découvert l’affaire et expulsé sa rivale de la maison du Vaucluse de 13,1 millions de dollars que White avait secrètement achetée pour Rogan en septembre 2022.
Des enquêtes ultérieures menées par le Héraut, Le Âge et La revue financière australienne a révélé que White avait payé une maison de plusieurs millions de dollars pour un employé avec lequel il entretenait une relation et qu’il vendait des millions d’actions WiseTech pour payer son ex-femme.
En avril 2025, les titres ont révélé que White avait conclu un accord avec une troisième femme, une ancienne employée, qui avait porté contre lui des allégations selon lesquelles il lui avait fourni une aide financière et une aide pour son visa en échange de relations sexuelles.
Le conseil d’administration n’a pas accepté les tentatives personnelles de White de régler le problème avec l’employé lors de l’appel téléphonique de février 2025.
Trois semaines après cette conversation téléphonique, il y a eu un exode massif du conseil d’administration de WiseTech. Quatre administrateurs indépendants – Lisa Brock, Michael Malone, Fiona Pak-Poy et le président Dammery – ont démissionné en raison de « divergences insolubles au sein du conseil d’administration et de points de vue divergents sur le rôle actuel du fondateur et PDG fondateur, Richard White ».
En février 2025, les administrateurs alors indépendants souhaitaient publier les conclusions d’un rapport externe réalisé par Seyfarth Shaw. Cependant, White a menacé de poursuivre les administrateurs indépendants en justice car il considérait les conclusions comme diffamatoires et les accusait de fuite dans les médias.
Suite à la démission massive, le nouveau conseil d’administration a publié des conclusions partielles. Ils ont constaté que White n’était « pas totalement transparent et franc » dans l’enquête et qu’il était « trompeur sur des questions personnelles concernant la fin de la relation ». Cependant, le conseil d’administration n’a pris aucune mesure à son encontre.
Au moment où l’employée a finalement signé un accord de règlement avec WiseTech, White était revenu en tant que président exécutif. Les allégations de l’employé restent à prouver. Les négociations de règlement menées par White, puis par l’entreprise, n’ont permis aucun aveu d’actes répréhensibles.
Le régulateur des entreprises a refusé de commenter son enquête en cours. White et WiseTech ont également refusé de commenter.
Avant les scandales qui ont éclaté autour de White et WiseTech en octobre 2024, les actions se négociaient à environ 135 dollars par action. À la fermeture des bureaux vendredi, l’action valait 42,84 $. White, qui possède un tiers des actions de WiseTech, a vu des milliards de dollars effacés de sa fortune.
Max Mason est journaliste principal à l’Australian Financial Review.Connectez-vous par e-mail.