« Est-ce que j’ai fini? »
Tyler Wright s’est posé de plus grandes questions.
Plus particulièrement : « Est-ce que je vais survivre ? lorsqu’un épisode débilitant de syndrome post-viral l’a laissée alitée pendant plus d’un an, un post-scriptum cruel pour des titres mondiaux consécutifs à l’âge de 23 ans.
À quelques jours de son 32e anniversaire, le corps de Wright a été mis à rude épreuve au cours des dernières années. La chirurgie d’expansion du crâne et les sept vis dans sa tête ont atténué les problèmes respiratoires qui la faisaient « fondamentalement à moitié suffoquer » dans et hors de l’eau.
Mais l’opération a également exacerbé les coups à la tête et les symptômes de commotion cérébrale.
Sa saison 2025 a commencé par un triomphe à Pipeline – devenant ainsi la première femme à remporter deux fois l’événement emblématique d’Hawaï – et une blessure à la cheville en finale, ainsi que des dommages aux vertèbres C3, C4 et C5 de son cou.
En août, elle a ajouté deux hernies discales dans des problèmes de dos, de hanche et de bassin, et n’a pas surfé pendant les sept mois suivants.
« Alors oui, il y a certainement eu des moments où je me suis assis et me suis demandé cet été : ‘Est-ce que j’ai fini ?' », dit Wright.
« J’ai été blessé à plusieurs reprises ces dernières années. Mentalement, cela a des conséquences néfastes.
«C’est probablement la question la plus sérieuse que j’ai jamais posée à propos de ces questions, car concourir et continuer à courir le tour du monde est quelque chose dans lequel je ne veux pas me mettre la pression.
« Si ça marche, ça marche. Et quand ça ne marche pas… évidemment, au cours des deux dernières années, j’ai eu l’impression d’être plus près de conclure que de poursuivre ma carrière.
« Mentalement, vous vous demandez : ‘Combien de temps puis-je faire subir à mon corps ? Est-ce vraiment une bonne idée de continuer et de me dépasser ? »
Wright n’est revenu à l’eau qu’à la mi-janvier. Depuis l’hiver dernier, même être assise ou debout lui cause du chagrin.
« Rester assise dans la voiture pendant 10 minutes, c’était un cauchemar », a-t-elle déclaré.
Ayant remporté son premier événement WCT à l’âge de 14 ans, la 16e année de tournée de Wright aurait été menacée sans le calendrier remanié de la WSL qui a repoussé la saison de deux mois.
Wright débutera sa campagne 2026 à Bells Beach – où elle a remporté la victoire à deux reprises – consciente qu’une préparation entravée la place bien derrière des rivales telles que la championne du monde Molly Picklum et les grands de retour Steph Gilmore et Carissa Moore.
Elle surfera également pour la première fois de sa carrière sans le soutien du géant du sponsoring Rip Curl. Wright et le triple champion du monde masculin brésilien Gabriel Medina sont des absents notables de l’effectif de Rip Curl cette saison, dans un paysage où les mentions sont essentielles aux revenus d’un athlète.
Quatre mois de réadaptation particulièrement intensifs avec le célèbre spécialiste en neuro-orthopédie de Melbourne, Brett Jarosz, ont permis à Wright de se remettre sur pied et d’être particulièrement intriguée par la forme dans laquelle elle se trouve.
Jarosz a joué un rôle déterminant dans le retour de Wright à l’eau lorsque sa guérison en 2018 de la grippe A et du syndrome post-viral lui a fait perdre 18 kilos.
Elle pèse désormais 75 kilos, comme lorsque sa puissance et son agressivité sur la face des vagues lui ont valu les titres mondiaux de 2016 et 2017.
« Et c’est en partie pourquoi je continue, comment je continue de répondre à ces questions : est-ce que je veux continuer à pousser mon corps », a déclaré Wright tout en faisant la promotion de la couverture par Kayo de la saison WSL 2026.
« J’aime en apprendre davantage sur le cerveau, le corps, la mécanique et les aspects fondamentaux du corps. Je suis intrigué par la façon dont mon surf se déroulera avec cette construction très différente.
« Et je sais que j’aime toujours non seulement surfer sur les vagues, mais aussi concourir. La compétition est toujours la merde la plus amusante que l’on puisse me faire. Vous pouvez tout faire correctement tout en perdant votre chaleur, tout faire de travers et gagner d’une manière ou d’une autre. C’est absolument idiot, et c’est tellement drôle pour moi.
« Cela fait partie de l’étincelle qui me permet de continuer : j’apprécie toujours beaucoup le chaos absolu du surf. Mais il y a eu beaucoup de doutes et de craintes à ce sujet ces dernières années. »
L’épouse de Wright, Lilli, a joué un rôle déterminant tout au long de sa cure de désintoxication. Il en va de même pour le psychologue qu’elle consulte régulièrement.
Mais parallèlement aux fréquentes protestations de son corps, Wright sait qu’elle passera probablement une partie de 2026 à lutter contre son propre pragmatisme et sa compétitivité.
« Évidemment, c’est un début de saison tardif pour moi, et ce n’est pas grave. Je dois continuer à me le rappeler », dit-elle.
« Je suis une personne assez directe, surtout avec moi-même. Tu n’es pas à la hauteur, tu n’es pas à la hauteur, c’est un peu lourd quand on n’a pas surfé depuis sept mois.
« J’apprends encore à ajouter du contexte à cela – hé, tu souffrais encore à la mi-janvier. Il y a certainement de la nervosité là-bas. Mais je suis assez content de recommencer aussi ».
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.