L’astuce pour éviter la démence, selon un nouveau livre, est de se lancer dans une activité dans laquelle vous n’avez montré aucune capacité préalable. C’est ce que dit le professeur américain Dr Tommy Wood dans son livre : L’esprit stimulé : protégez votre cerveau de la démence et restez alerte à tout âge.
Wood dit, par exemple, que le musicien déjà expérimenté ne tirera pas grand-chose de la pratique de son instrument. C’est l’amateur dont le cerveau « recevra plus de stimulation ».
Soudain, tous mes échecs dans la vie sont rendus positifs. Dieu merci, j’ai passé ma vie à être désespéré dans la plupart des choses. Vient maintenant la récompense. J’ai un super pouvoir anti-démence qui n’est pas accessible aux autres.
Avec la musique, je suis sur un gagnant absolu. Comme je plains ces amis qui étaient superbes à la guitare ou au piano, suscitant les regards admiratifs de tout ceux qui les entouraient, pendant que des gens comme moi regardaient leurs chaussures. Oh, ce n’est pas comme si je n’avais pas essayé. Pendant trois longues années, j’ai suivi un cours hebdomadaire au Spiro’s Motel, Northbourne Avenue, Canberra, où j’ai été enseigné dans le petit bureau encombré par le fils du propriétaire, âgé d’une vingtaine d’années, qui facturait 4,50 $ de l’heure.
Nous avons passé les deux premières années chez Cat Stevens Le matin est brisé, avant de décider qu’il était injuste de continuer à torturer une chanson parfaitement bonne. Nous sommes passés à Mardi rubis pour la dernière année, je tirais la langue alors que j’essayais de réaliser chaque changement d’accord. Chaque note était précédée d’un intervalle si long que le fils de Spiro en profitait pour pousser un grand soupir, comme s’il rêvait de la douce libération de la mort.
Au début de ce qui aurait été la quatrième année, mon jeune professeur a décidé qu’il préférait passer ses mercredis après-midi à travailler à la réception du motel. Même pour 4,50$, ça n’en valait pas la peine. Cela a marqué la fin de mes ambitions musicales. Jusqu’à maintenant! Mardi rubis : préparez-vous, je suis de retour.
Mais avant de prendre cette guitare, permettez-moi de pleurer ces pauvres salauds qui étaient bons en musique depuis le début. Bien sûr, leurs talents musicaux leur ont valu l’attention de nombreux amoureux séduisants, mais est-ce vraiment un substitut à la santé cérébrale à 70 ans ?
J’étais encore pire en langues. Oubliez les trois années que j’ai perdues à jouer de la guitare, j’en ai perdu quatre à essayer d’apprendre l’allemand. Je me retrouve désormais en mesure de commander deux bières en allemand, mais rien d’autre. Il fut un temps où j’apprenais l’expression par cœur – « zwei bier, bitte » – avec l’addendum « et mon ami les paiera ». Cette dernière partie a disparu depuis longtemps, ce qui signifie que lors de rares déplacements dans le club allemand, je dois toujours payer. Quatre années d’études et j’ai trois mots et aucune monnaie de rechange.
Pire encore, je ne peux prononcer aucune langue, même si j’ai les mots devant moi. Toute tentative de parler en français fera fuir les gens de la salle.
Encore une fois, quelle chance ai-je ? Ma femme, qui apprend les langues comme d’autres apprennent les chaussettes, se sent jalouse. Pas pour sa capacité à défier la démence en apprenant un nouveau vocabulaire. Son cerveau, du point de vue du langage, a déjà été étiré d’une manière ou d’une autre. Elle sera obligée de développer un intérêt pour les souvenirs de golf. Ou des cuirassés de la Première Guerre mondiale. Ou le génome du moustique.
Pendant ce temps, je flotterai dans un cénote mexicain, bavarderai dans mon espagnol nouvellement acquis et offrirai à mes futurs amis une sérénade de Mardi rubis.
J’étais également désespéré en sport. Je me souviens encore des parties de cricket à l’école dans lesquelles je me cachais au bord de l’ovale (c’est comme ça que ça s’appelle ?) en espérant que rien ne m’arriverait. C’était, bien sûr, le pire endroit où se cacher, car il y aurait inévitablement une de ces balles frappées haut dans le ciel, pour ensuite dégringoler vers le bas, se dirigeant directement vers mes mains tendues, la balle semblant se déplacer si lentement que chaque spectateur et chaque joueur avait le temps de regarder sa trajectoire, vers le bas, vers le bas, vers le bas, mes mains s’élevant, avec un peu de chance, vers le ciel.
À ce moment-là, je le laisserais tomber.
Encore une fois, quelle joie. Ayant développé une coordination œil-main nulle, je suis désormais en mesure de mettre mon cerveau au défi d’une toute nouvelle manière. Les autres garçons – capitaine de l’équipe de cricket, héros du terrain de rugby, champion du court de tennis – n’ont plus rien à apprendre. Ils ont eu leur moment au soleil et doivent maintenant soit se rendre au service de démence, soit développer un intérêt pour quelque chose de si ennuyeux qu’ils l’ont laissé inexploré au cours des six dernières décennies.
Lapidaire! Une collection de barbelés ! Mémoriser les premières chansons de Bill et Boyd !
Pendant qu’eux, tristes sapes, s’affairent à leurs terribles nouveaux passe-temps, vous me verrez baigné de soleil. C’est moi qui défilerai dans le quartier – une raquette de tennis dans une main, un podcast linguistique sur mes écouteurs et une guitare en bandoulière.
Je me demande juste si le fils de Spiro est toujours là. Peut-être pourrions-nous reprendre la leçon là où nous l’avons laissée en 1974. La seule question : est-ce que nous avons maintenant donné Le matin est brisé suffisamment de temps pour récupérer ?