Chaque jour, environ 58 Australiennes recevront un diagnostic de cancer du sein. Mais bien qu’il s’agisse du cancer le plus répandu chez les femmes, certains mythes sont difficiles à ébranler.
Une nouvelle étude auprès des consommateurs de la National Breast Cancer Foundation (NBCF) suggère que beaucoup associent encore la taille des seins au risque.
Dans la petite enquête menée auprès de 340 Australiens, près d’une personne interrogée sur quatre a déclaré que la taille de ses seins influençait son degré de confiance en elle lorsqu’elle discutait du risque et des changements liés au cancer du sein. Près d’une personne sur cinq pensait à tort que la taille de ses seins influençait son risque de cancer du sein.
Lorsque Narelle Nalbantof, qui approche désormais la soixantaine, a reçu un diagnostic de cancer du sein (carcinome canalaire in situ) en 2011, cela a été un choc.
« J’allais à un dépistage du cancer du sein avec une de mes amies dont la mère et la grand-mère étaient décédées d’un cancer du sein. Elle devait donc passer son examen annuel et j’ai commencé à l’accompagner juste pour m’assurer qu’elle les avait et pour en profiter toute la journée », dit-elle.
« Je n’ai aucun antécédent familial de cancer du sein et aussi, j’ai des seins assez petits et elle avait de très gros seins. »
Le Dr Cleola Anderiesz, directrice générale de la National Breast Cancer Foundation, affirme que les résultats « mettent en évidence comment les idées fausses sur la taille des seins continuent d’influencer la confiance des femmes, mais aussi la compréhension de leurs propres risques personnels ».
Anderiesz dit que d’autres mythes concernant le cancer du sein incluent la croyance selon laquelle le port de soutiens-gorge à armatures ou l’utilisation de déodorant augmentent le risque.
« Le cancer du sein est une maladie extraordinairement complexe, composée de plusieurs sous-types différents. La compréhension du risque peut donc varier énormément et être façonnée par des mythes, des simplifications excessives ou des idées dépassées plutôt que par des preuves », dit-elle.
Le professeur Nehmat Houssami, médecin de santé publique et spécialiste du sein à l’Université de Sydney, comprend pourquoi les gens peuvent associer la taille des seins au risque de cancer.
Cependant, souligne-t-elle, « il n’existe aucune preuve claire ou cohérente que (la taille des seins) soit indépendamment un facteur de risque de cancer du sein ».
« Mais il peut y avoir un autre facteur de confusion, par exemple si nous portons beaucoup de poids, il est possible que la taille des seins soit plus grande, et nous savons que l’obésité chez l’adulte augmente le risque de cancer du sein », dit-elle.
Les personnes ayant des seins denses courent également un plus grand risque de développer un cancer du sein, ce qui serait dû au fait qu’elles possèdent davantage de tissu glandulaire dans lequel le cancer peut se former. Avoir des seins plus denses n’est pas associé à la taille.
Les tissus denses peuvent apparaître blancs sur les mammographies, ce qui rend difficile la détection du cancer par les radiologues, bien que l’utilisation de l’intelligence artificielle puisse aider à surmonter ce problème.
Houssami affirme que l’accent mis ces dernières années sur la densité mammaire et son effet sur la réduction de l’imprécision des mammographies a été important. Cependant, elle souhaite qu’on accorde davantage d’attention à d’autres facteurs de risque connus de cancer.
« Il existe de nombreux autres facteurs de risque de cancer du sein, dont certains ne peuvent pas être modifiés », dit-elle. Il s’agit notamment de l’apparition précoce de la puberté, de la ménopause plus tardive et du fait qu’une femme ait eu des enfants et allaité.
Il y a « deux grands problèmes pour lesquels nous pouvons raisonnablement faire quelque chose ». Il s’agit d’une graisse corporelle élevée à l’âge adulte, qui augmente le risque qu’une femme souffre d’un cancer du sein postménopausique et de l’alcool.
« Même si une femme ne boit qu’un verre par jour, presque tous les jours de la semaine, par rapport aux femmes qui ne boivent jamais, l’alcool est un facteur de risque indépendant important de développer un cancer du sein. »
Il est important de noter, dit Houssami, qu’il n’existe pas de facteur de risque unique pour le cancer du sein et que « de nombreuses femmes qui ne présentent pas de facteurs de risque de cancer du sein en développent un, cela peut donc également survenir par hasard ».
D’un autre côté, « il est important que les femmes comprennent que le fait d’avoir un facteur de risque ne signifie pas qu’elles auront un cancer du sein, et qu’il existe généralement une interaction complexe de facteurs de risque qui peuvent prédisposer une femme au cancer du sein ».
Le professeur Tracey O’Brien, directrice du cancer de NSW et directrice générale du Cancer Institute NSW, affirme que les résultats du NBCF mettent en évidence l’importance d’un dépistage régulier et d’une détection précoce. Les femmes ayant de gros seins peuvent également signaler un inconfort supplémentaire lors des dépistages, ce qui pourrait les rendre hésitantes à prendre rendez-vous.
« Chaque femme devrait connaître ses seins, et si elle remarque des changements, des bosses, des écoulements ou si elle a des inquiétudes, elle doit absolument consulter son médecin généraliste. Et si elle s’inquiète de son risque individuel, s’il y a des antécédents familiaux, elle devrait alors consulter son médecin généraliste et savoir si elle a besoin d’un dépistage plus personnalisé », dit-elle.
En Australie, les femmes de plus de 40 ans peuvent passer une mammographie gratuite tous les deux ans.
Nalbantof, qui a subi une mastectomie partielle d’un sein suivie d’une ablation complète, affirme que l’expérience a eu un impact physique et psychologique immense.
Même la reconstruction du sein affecté a été plus éprouvante que prévu.
« C’est l’angoisse mentale et la mutilation de votre corps. Tout d’abord, vous devez être sûr que vous n’allez pas en mourir (du cancer), que vous serez un survivant. Et puis une fois que vous avez laissé cela derrière vous, vous ne voulez plus y retourner », dit-elle en faisant référence à la reconstruction.
Aujourd’hui, Nalbantof, qui vit dans la région de Hunter, est un ardent défenseur de la sensibilisation au cancer du sein et aime nager quotidiennement, faire des courses de bateaux-dragons et danser.
Elle s’est récemment fait tatouer pour marquer son combat contre le cancer, qui présente un arbre de vie et des images d’animaux pour symboliser ses enfants et petits-enfants.
« Pendant des années et des années, tout le monde disait : « Oh, tu vas te faire tatouer un mamelon sur la cicatrice » et j’ai toujours répondu : « Non, j’ai déjà un mamelon de l’autre côté. Si je me fais tatouer, ce sera un tatouage génial », dit-elle.
« Je l’ai tellement aimé et j’ai adoré regarder dans le miroir le tatouage plutôt que les cicatrices. »