Adam Duritz, chanteur et auteur-compositeur de Counting Crows, a découvert l’œuvre de sa vie un jour à l’université lorsqu’il s’est assis devant un piano et s’est retrouvé, presque instinctivement, à écrire une chanson.
«Cela a changé ma vie», dit-il. « C’est comme : ‘Oh, je vais probablement faire ça pour le reste de ma vie’. C’est une chose étrange à faire – vous ressentez tous ces sentiments et puis un jour, cela vous vient à l’esprit (de les écrire). »
Duritz, maintenant un sexagénaire génial et débarrassé des dreadlocks des premières années du groupe, s’empresse de souligner qu’il n’écrivait pas de bonnes chansons. Il était étudiant à Berkeley ; il lui faudrait des années avant de faire partie d’un groupe de rock en activité, des années plus tard avant d’avoir un groupe qu’il pourrait appeler le sien, et puis plus de temps alors qu’il commençait enfin à créer des chansons qui pourraient obtenir un contrat d’enregistrement. Mais son cap était fixé.
Aujourd’hui, près de 35 ans plus tard, Counting Crows existe toujours. Duritz est reconnaissant de pouvoir jouer de nouveau en Australie et heureux de la réception. Il dit que lui et ses camarades du groupe regrettent encore une sortie malheureuse en Australie en 2004, au cours de laquelle sa grand-mère est décédée et il a pris la douloureuse décision de rentrer chez lui pour être avec sa famille.
« Nous aimons vraiment cet endroit », dit-il avec sérieux. « Mais je devais être là pour ma mère, alors j’ai quitté la tournée. Tout le monde était très compréhensif à l’époque. Mais cela vous tuera dans un pays lorsque vos concerts sont annulés. C’était dur pour les promoteurs et dur pour mes collègues. Il en a fallu beaucoup pour nous reconstruire. »
Counting Crows est apparu à la suite de la percée de Nirvana en 1991. À la fin des années 1980, les industries de la radio et du disque étaient notoirement indifférentes aux nouveaux sons. Duritz jouait dans plusieurs groupes différents qui avaient gagné du terrain sur la scène locale de San Francisco, mais peu au-delà. Mais à la suite du Nirvana Pas graveles choses ont commencé à aller très vite.
Les labels ont soudainement fait 180 – et se sont mis à la recherche de trucs plus récents et plus étranges. Beaucoup d’entre eux appréciaient les constructions de chansons séduisantes mais complexes que Duritz produisait. Finalement, Duritz a choisi Geffen, siège de groupes tels que Nirvana et Sonic Youth.
Le premier album de Counting Crows, Août et tout aprèsest devenu un succès. Duritz a un ténor distinctif, empreint de tristesse, qui donne même à ses chansons optimistes une touche de mélancolie. Mais dès le début, il l’utilisa avec une sophistication surprenante. Même sur le premier single du groupe, Monsieur Jonesvous pouvez l’entendre fredonner et sha-la-laing avec confiance avec un abandon qui rappelle Van Morrison. Cette chanson, et presque tous les autres morceaux des trois ou quatre premiers albums du groupe, contenaient des torrents de paroles évocatrices et des constructions de chansons engageantes et parfois dramatiques.
Counting Crows a tourné pendant 18 mois suite au succès du groupe. Duritz a parlé franchement de la façon dont cette frénésie a exacerbé ses problèmes de santé mentale. Il a trouvé sa maison de Berkeley trop envahie par les fans pour être agréable. Il a décampé à Los Angeles et s’est familiarisé avec la scène des célébrités centrée autour de la célèbre discothèque Viper Room d’Hollywood.
Le deuxième album du groupe, Récupération des satellitesl’a vu exorciser certains des démons de la célébrité. Au cours des années qui ont suivi, il a livré du matériel solide, jusqu’à l’année dernière, étrangement intitulé Miracles du beurre, les bonbons complets !.
L’une des meilleures chansons de cet album est Astronaute à Tulsaqui commence comme une réflexion sur la vie d’un musicien gay – un ami de Duritz nommé Tyson – mais qui, à la manière typique de Duritz, trouve également des réverbérations personnelles dans le mix.
« J’écrivais sur l’art, dans mon cas sur le rock’n’roll », a-t-il déclaré. « Vous pouvez traverser beaucoup de choses dans votre vie en tant que jeune, c’est vraiment traumatisant et très marquant. Et vous pouvez vous demander comment il y aura un jour une place pour vous dans le monde. Pour Tyson, c’était être un gay flamboyant; pour moi, c’était faire face à beaucoup de maladie mentale et d’autres difficultés. «
En d’autres termes, c’est une chanson sur tous ceux qui trouvent leur vocation dans des endroits aléatoires – comme un piano dans une résidence universitaire. « Les gens traversent beaucoup de choses », dit-il avec sérieux. « Et puis vous découvrez qu’il y a une place pour vous. Le rock’n’roll, ou toute autre forme d’art, a une place pour les excentriques. Il existe un monde là-bas où vous pouvez vivre, où vous pouvez être vous-même. »
Counting Crows joue au Enmore Theatre le 6 avril
Bill Wyman est un ancien rédacteur en chef adjoint de la National Public Radio à Washington. Il enseigne à l’Université de Sydney.