Singapour: L’Istana – la résidence classique des dirigeants de Singapour de l’époque coloniale – est très éloignée des environs de Sydney et de Melbourne. Malgré le cadre opulent et la distance, le message d’Anthony Albanese s’adressait directement aux banlieues et aux régions australiennes.
Il est rare que le but d’un voyage à l’étranger d’un Premier ministre soit aussi pertinent pour la vie quotidienne des Australiens. Les communiqués riches en jargon ont été remplacés cette semaine par les impératifs politiques les plus banals : sécuriser le pétrole pour soulager les prix de l’essence et éviter une récession.
Les panneaux de carburant avec des prix commençant par trois ont clairement indiqué aux Australiens que le pays était plongé dans une nouvelle flambée d’inflation après des années de prix élevés.
Une grande partie de la crise échappe au contrôle d’Albanese, même si les ministres du gouvernement ont tardé à réagir et ont peut-être gagné lorsque la guerre en Iran a éclaté fin février et que les pénuries d’essence ont commencé le mois dernier. Les Australiens blâment en grande partie la décision irréfléchie du président américain Donald Trump de frapper l’Iran et la décision de Téhéran de fermer une route d’approvisionnement commerciale cruciale qui a paralysé l’économie mondiale.
Ainsi, la décision du Premier ministre de se rendre en Asie cette semaine et la semaine prochaine, au moment où son cabinet se réunit sans relâche pour finaliser le budget fédéral attendu en mai, est le signe qu’il sait à quel point les électeurs peuvent être inconstants. La cote de popularité d’Albanese a chuté après sa réponse confuse au massacre de Bondi. Cela signifiait qu’il avait moins de peau à perdre si son gouvernement commettait une erreur similaire à celle de Scott Morrison en matière d’approvisionnement en vaccins.
L’accord signé avec le Premier ministre singapourien Lawrence Wong ne constitue pas une garantie juridiquement contraignante de continuer à expédier du carburant vers l’Australie, qui dépend de Singapour pour 55 pour cent de son essence. Un tel accord n’était jamais envisageable étant donné les engagements des entreprises singapouriennes envers d’autres clients, les sensibilités commerciales et l’incertitude fondamentale concernant les affaires au Moyen-Orient.
Wong s’est approché le plus possible d’une garantie à toute épreuve, affirmant que les interdictions d’exportation « n’auront pas lieu ». Une pénurie de brut en provenance du Moyen-Orient pourrait changer la donne.
Albanese a répondu avec un grand sourire à la déclaration de Wong, déclarant : « Le Premier ministre (Wong) est tout aussi confiant en privé qu’en public. »
Le face-à-face et la confiance mutuelle sont essentiels dans la diplomatie asiatique. Albanese et Wong se sont rencontrés plusieurs fois auparavant et se considèrent comme amis.
Albanese cite l’accord de Singapour comme un signe que l’Australie est en tête de liste si l’offre se détériore dans les mois à venir. Wong est très demandé parmi les dirigeants mondiaux et Albanese est l’un des premiers dirigeants à le rencontrer à Singapour depuis la fermeture du détroit d’Ormuz.
Le fait de prendre un avion vers l’Asie était, du point de vue des relations publiques, aussi important que le texte d’un accord. Tout comme sa décision discutable de tenir un discours télévisé la semaine dernière sans rien annoncer grand-chose, le fait d’être vu comme dirigeant et agir était la clé.
« Nos amitiés dans la région aident nos agriculteurs chez nous », a déclaré Albanese, essayant de transformer un moment de haute diplomatie en une victoire nationale.
Le test pour Albanese a été fixé par Angus Taylor, qui a déclaré vendredi qu’il était de la responsabilité du Premier ministre de s’assurer que la baisse des prix du pétrole entraîne une baisse des prix de l’essence.
Le voyage a également mis en lumière les contradictions du modèle économique travailliste.
La perspective d’une nouvelle taxe sur les exportateurs de gaz australiens plane comme un nuage sur cette visite. Le besoin des travaillistes de trouver de nouvelles sources de revenus et les demandes de la gauche visant à taxer les entreprises de combustibles fossiles ont mis la pression sur l’Australie pour qu’elle prouve qu’elle restera un exportateur fiable de GNL.
Debout sur un balcon surplombant l’île de Jurong à Singapour, le Premier ministre s’est émerveillé à la vue de centaines de pétroliers qui éclipsent le nombre dans les deux dernières raffineries d’Australie. Albanese a fait allusion à l’augmentation de la capacité de raffinage de l’Australie, qui a diminué sous les gouvernements successifs et a contribué aux réserves dérisoires de carburant du pays.
Pourtant, le parti travailliste taxe effectivement ses deux dernières raffineries, via une politique connue sous le nom de mécanisme de sauvegarde, pour atteindre les objectifs difficiles à atteindre de l’Australie en matière d’énergie verte.
Albanese parie que sa bonne humeur permettra à l’économie australienne de continuer à fonctionner à une époque de bouleversements mondiaux. Mais cela ne fera que masquer de profondes fissures dans l’autosuffisance de l’Australie.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.