Une exposition consacrée au récipiendaire de la Croix de Victoria Ben Roberts-Smith au Mémorial australien de la guerre a été mise à jour pour refléter les accusations criminelles portées contre le soldat pour les meurtres présumés de civils et de prisonniers afghans non armés.
Le changement a été effectué vendredi – à la suite de l’arrestation de Roberts-Smith mardi – après que des historiens ont accusé le musée de porter atteinte à son engagement envers la vérité historique en refusant de retirer ou de déplacer l’exposition du caporal SAS dans le Hall of Valor du site.
« En avril 2026, Roberts-Smith a été inculpé de cinq chefs d’accusation de crime de guerre de meurtre. La procédure judiciaire est en cours », indique désormais une plaque à côté de la combinaison militaire et du casque du soldat dans le musée.
La plaque indiquait précédemment que le soldat « n’a été inculpé d’aucune infraction au droit pénal ». Bien que le panneau descriptif comprenne toujours des informations sur le procès en diffamation infructueux intenté par Roberts-Smith contre ce titre, d’autres modifications mineures ont été apportées, notamment la suppression de détails spécifiques sur sa taille.
Le directeur du mémorial, Matt Anderson, a annoncé ce changement lors d’une conférence de presse vendredi, déclarant : « À l’heure actuelle, l’engagement du mémorial tout au long de ce processus et de toute la procédure juridique a été de garantir que le panneau dans la galerie soit à jour et couvre les faits ».
« La chose la plus importante que nous puissions tous faire maintenant est de permettre à la justice de suivre son cours ; à commencer par la présomption d’innocence », a-t-il déclaré, a rapporté la chaîne ABC.
L’homme de 47 ans a été arrêté mardi à l’aéroport de Sydney et inculpé de cinq chefs de crime de guerre – meurtre, à l’issue d’une enquête conjointe entre le Bureau de l’enquêteur spécial (OSI) et la police fédérale australienne (AFP). L’infraction est passible d’une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité.
Roberts-Smith reste derrière les barreaux après que ses avocats ont refusé de demander sa libération sous caution.
Le Mémorial australien de la guerre, qui présente des expositions sur Roberts-Smith à la fois dans sa galerie physique et en ligne, a déclaré mardi qu’il « réviserait le libellé » du panneau d’interprétation associé à l’exposition. Toutefois, « l’affichage de son uniforme, de son équipement et de ses médailles reste en place ».
Le panel a été mis à jour à plusieurs reprises à mesure que Roberts-Smith engageait puis perdait une procédure en diffamation contre ce masthead. Le mémorial a été vivement critiqué cette semaine par les historiens pour les retards dans la mise à jour de son libellé et de son emplacement physique dans le musée.
Michael McKernan, maître de conférences en histoire australienne à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et directeur adjoint du mémorial dans les années 1990, a déclaré que l’Australie ne devrait plus célébrer Roberts-Smith et que son uniforme devrait être retiré du Hall of Valor.
« Vous ne pouvez pas en rester là, c’est ridicule. Je veux dire, il est maintenant accusé de cinq meurtres ; soyons réalistes, ce n’est pas bien », a-t-il déclaré, appelant à une action urgente.
« Il a parfaitement le droit d’être considéré comme innocent jusqu’à ce qu’il soit reconnu coupable, mais l’ensemble des juges de la Cour fédérale d’Australie ont confirmé que, selon la prépondérance des probabilités civiles, il était un criminel de guerre. »
Depuis l’arrestation de Roberts-Smith mardi, trois fleurs de pavot ont été déposées au-dessus de la plaque.
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Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.