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Anthony Albanese admire depuis longtemps l’histoire à succès de Singapour, la cité-État qui, d’une île pauvre, s’est transformée en l’une des sociétés les plus riches de la planète en une seule génération.
Le moteur de la montée en puissance de Singapour était Lee Kuan Yew. Le père fondateur de la nation était connu comme le « sage de Singapour » pour ses opinions franches sur les affaires mondiales, recherchées aussi bien par les présidents américains que chinois.
Albanese a parlé de son appréciation pour les exploits de Singapour depuis sa visite en 2017 dans le cadre d’un programme de bourses nommé en l’honneur de Lee. Soucieux de faire du parti travailliste le parti naturel du gouvernement, Albanese pourrait être un peu jaloux du type de domination d’un parti unique dont jouissaient les successeurs de Lee dans ce que les analystes ont décrit comme une autocratie bienveillante.
Lee a eu beaucoup de raison en matière de développement économique. Mais comme l’a prouvé le blitz diplomatique d’Albanese en Asie, les prédictions du Singapourien sur la bataille pour l’hégémonie entre les États-Unis et la Chine sont mises à l’épreuve.
En 2011, quatre ans avant sa mort, Lee avait déclaré que « l’Amérique resterait la seule superpuissance » pendant des décennies en raison de son ingéniosité et de sa résilience. Il a toutefois averti que le « pivot » tant vanté de l’Amérique vers l’Asie échouerait si les États-Unis traitaient leurs relations étrangères comme un film, en faisant une pause sur l’Asie lorsque leur attention était ailleurs et en reprenant la lecture à d’autres moments. « Cela ne peut pas aller et venir », a déclaré Lee.
Les États-Unis, qui restent le principal partenaire sécuritaire et culturel de l’Australie, se sont rarement sentis aussi distants. Et alors que Donald Trump punit ses alliés et ne parvient pas à les consulter sur une guerre majeure au Moyen-Orient, le pivot vers l’Asie semble n’être qu’un vague souvenir.
Mardi, Albanese a eu un entretien téléphonique avec le Premier ministre chinois Li Qiang alors que l’Australie fait pression sur ses voisins asiatiques pour qu’ils continuent à fournir du pétrole afin de masquer ses maigres réserves de carburant.
Albanese n’a pas parlé à Trump de désescalade. Il s’est plutôt appuyé sur des déclarations publiques exhortant les États-Unis à mettre fin à la guerre, dont il a soutenu l’objectif général en raison de l’influence néfaste de l’Iran et des attaques antisémites sur le sol australien.
« Il était frappant qu’Albanese ait parlé au Premier ministre Li Qiang », a déclaré Richard McGregor, chercheur principal et observateur de la Chine au Lowy Institute. « Je ne me souviens pas d’une époque où les États-Unis étaient impliqués dans une guerre et où le Premier ministre australien n’appelait pas Washington mais Pékin. C’est le monde dans lequel nous vivons. »
Rares sont ceux qui auraient prédit à quel point les États-Unis pourraient eux-mêmes encourager une telle démarche lorsque Paul Keating a déclaré dans sa célèbre déclaration que l’Australie devait trouver sa sécurité. dans L’Asie plutôt que depuis il. L’approfondissement des liens dans la région Indo-Pacifique a été une caractéristique du mandat d’Albanais. Les travaillistes ont refusé à plusieurs reprises, et de manière controversée, d’envoyer des navires au Moyen-Orient.
Après des semaines de disputes de la part de ses opposants politiques affirmant qu’il avait été lent à réagir au choc pétrolier, Albanese s’est lancé cette semaine en Asie, désespéré d’obtenir plus de carburant si la guerre de Trump se prolongeait.
« Il s’agit de tirer profit de l’investissement que nous avons réalisé dans nos relations, pour le dire simplement », a déclaré Albanese à cette rubrique lorsqu’on l’a interrogé sur l’utilisation de la position de l’Australie en tant qu’exportateur majeur de gaz pour obtenir du pétrole.
À Singapour, qui fournit à l’Australie plus de la moitié de son pétrole, Albanese a annoncé un accord non contraignant avec le Premier ministre Lawrence Wong qui appelait à un « effort maximum » pour poursuivre les échanges commerciaux.
Les responsables australiens ont interprété cela comme une confirmation que, si la superpuissance du raffinage devait réduire ses exportations dans les mois à venir, l’Australie aurait la préférence.
L’opposition s’est demandé si l’accord avait eu un effet tangible, suggérant qu’il s’agissait d’une démarche de relations publiques plus que toute autre chose alors que le Premier ministre tentait de projeter l’urgence et d’éviter les jugements brutaux qu’il a reçus lors de sa réponse indécise au massacre de Bondi.
Albanese a rencontré le ministre des Affaires étrangères de Singapour en 2017 grâce à la bourse Lee et a rencontré Wong à plusieurs reprises. Le gouvernement se concentre depuis des années sur le renforcement des liens avec l’Asie. Vendredi, Albanese a déclaré qu’il était précieux de pouvoir décrocher le téléphone pour organiser une réunion imprévue avec Wong, qui est très demandé parmi les dirigeants mondiaux en raison des exportations de carburant de Singapour.
McGregor, l’expert de la Chine, a déclaré que l’accord de Singapour avait du sens parce que les nations partageaient des relations solides, mais qu’il ne s’agissait « pas d’une solution miracle ».
« Ils ne produisent pas de pétrole ; ils l’importent et le raffinent, donc ils vont aussi transpirer sur leurs approvisionnements », a déclaré McGregor, ajoutant que de plus en plus de carburant proviendrait des États-Unis. « La Chine sera davantage une référence – qu’elle fasse tout son possible pour honorer les contrats avec les importateurs australiens de tout, du carburant d’aviation aux engrais, et qu’on s’accroche. »
De la même manière, Albanese a tenté d’utiliser à son avantage les relations améliorées entre l’Australie et la Chine. Reuters a rapporté que la Chine avait interdit les exportations de carburants raffinés. Mais des sources proches des négociations entre Albanese et la Chine ont déclaré qu’il était clair que l’interdiction, dans le style typiquement opaque de la Chine, n’était pas dure et rapide, et que l’Australie recevait toujours au moins quelques pétroliers.
Les critiques, y compris certains partisans de la sécurité nationale au sein du Parti travailliste, estiment qu’Albanese est indulgent envers la Chine, mais le Premier ministre affirmerait que son approche donne des résultats économiques et évite la colère de la Chine.
La semaine prochaine, Albanese devrait se rendre en Malaisie et à Brunei, également d’importants exportateurs de pétrole. Brunei est également un gros fournisseur d’engrais, dont les prix élevés nuisent déjà aux agriculteurs australiens.
Le fait de modifier son calendrier à un moment aussi important au niveau national, avec un budget clé dans quelques semaines, souligne les craintes d’Albanese concernant les dommages politiques d’un choc inflationniste qui a mis en lumière la réponse du parti travailliste aux problèmes de chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie.
Initialement pris au dépourvu, Albanese et le ministre de l’Energie Chris Bowen sont devenus des hommes d’action. Bowen a également adouci son ton agressif lors des conférences de presse, ce qui a provoqué la frustration des députés travaillistes qui voulaient que le gouvernement projette le calme.
Albanese, ont déclaré des personnes proches de sa pensée, a été légèrement surpris que la situation de l’approvisionnement en carburant ne se soit pas dégradée. Après avoir libéré ses stocks de carburant et annoncé 2 milliards de dollars pour aider les entreprises à acheter des cargaisons coûteuses, le gouvernement a réussi à repousser progressivement la date à laquelle les stocks de carburant de l’Australie sont mis en doute. La dernière estimation du gouvernement est de « plusieurs semaines » en mai. Le débat public sur le rationnement s’est calmé, du moins pour le moment.
Lundi, le gouvernement lancera une campagne publicitaire encourageant les Australiens à économiser le carburant, dans le cadre d’un discours de sensibilisation au Plan national de sécurité des carburants dévoilé le mois dernier.
Les publicités à la télévision, en ligne et sur les panneaux d’affichage inciteront les Australiens à utiliser moins leur voiture, à prendre les transports en commun, à réduire le poids de leur voiture lorsqu’ils conduisent et à supprimer les modifications susceptibles d’ajouter de la traînée à leur véhicule.
Le pays se trouve actuellement au niveau deux d’un plan en quatre niveaux, les directives actuelles exhortant les automobilistes à « n’acheter que le carburant dont ils ont besoin » et encourageant les actions volontaires pour réduire la consommation de carburant.
L’annonce est intervenue quelques heures après que le ministre de l’Énergie, Chris Bowen, ait fourni des mises à jour sur les réserves australiennes de carburant liquide.
Les stocks de diesel étaient passés à 31 jours d’approvisionnement, soit une hausse de deux jours depuis la semaine dernière. Les approvisionnements en essence ont diminué d’un jour à 38 jours, et le carburéacteur a diminué de deux à 28 jours.
Il y avait 57 camions-citernes de carburant, transportant 4,1 milliards de litres, à destination de l’Australie, assurant ainsi quatre semaines supplémentaires d’approvisionnement national. Environ 2,2 pour cent des stations-service du pays sont actuellement en rupture de stock.
Les périodes de conflit ont tendance à émousser le message des partis d’opposition, qui ont du mal à se faire entendre lorsque les électeurs s’inquiètent des prix, des chocs d’offre et des mesures prises par le gouvernement pour résoudre les problèmes.
Une autre source travailliste, s’exprimant anonymement pour détailler les délibérations internes, a déclaré que la guerre avait détourné l’attention d’un débat délicat sur la réforme fiscale et les dépenses gouvernementales record avant le budget du mois prochain, permettant aux ministres de préparer le document budgétaire sans être interrogés sur les fuites et les spéculations.
Les observateurs du budget et l’opposition attendront de voir si Albanese succombera aux pressions pour apporter un soulagement aux ménages, comme l’a fait le gouvernement lorsqu’il a annoncé une réduction de moitié des accises sur le carburant le mois dernier. Son cabinet a estimé que l’effet inflationniste marginal était contrebalancé par la nécessité d’utiliser l’un des rares leviers à sa disposition pour limiter la flambée des prix de l’essence et gagner la confiance des électeurs.
Le chef de l’opposition, Angus Taylor, a réprimandé Albanese pour son discours télévisé national du poisson d’avril, qui n’incluait aucune nouvelle information et était sans doute contradictoire. L’opinion privée d’Albanese est que le message a été un succès qui lui a permis de montrer l’approche méthodique du gouvernement à un large public à une époque où les médias numériques ont rendu beaucoup plus difficile d’atteindre un grand nombre de personnes à la fois.
Malgré les critiques de Taylor, Albanese n’est pas le seul à apprécier les changements de courants.
« Les États-Unis sont notre plus grand ami », a déclaré le leader des Nationals, Matt Canavan, lors de la conférence de presse. À l’intérieur de la politique podcast la semaine dernière. « Mais nous ne pouvons pas simplement compter sur un autre pays pour résoudre (nos) problèmes, que ce soit les Etats-Unis ou n’importe qui d’autre. »
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.