La majorité des combats de boxe professionnelle de Mai Soliman ont eu lieu au Revesby Workers’ Club, ce qui contraste fortement avec le décor du prochain combat pour le titre mondial de l’Australien d’origine égyptienne, les Pyramides de Gizeh.
Soliman défiera la Japonaise Mizuki Hiruta pour ses titres WBO et The Ring des super-mouche sur la première carte jamais organisée dans ce lieu emblématique, à seulement une demi-heure de route de l’endroit où elle a grandi au Caire. Ce superbe lieu accueillera la soirée de combat « Glory in Giza » le 23 mai, avec en tête d’affiche la superstar ukrainienne des poids lourds Oleksandr Usyk lorsqu’il défendra sa ceinture WBC contre Rico Verhoeven.
Pour son 12e combat professionnel seulement, Soliman fera partie d’un combat égyptien historique qui – à l’exception des machines de poker Queen of the Nile – est aussi éloigné du Revesby Workers’ Club qu’on pourrait l’imaginer.
« Je me bats devant l’une des sept merveilles du monde, cela n’a jamais été fait auparavant », a déclaré Soliman.
«Ils parlent du combat de l’UFC à la Maison Blanche, mais je pense que celui-ci est au-dessus.
« Quand les gens demandent : « Quel est le lieu de vos rêves pour combattre ? » ils disent au Madison Square Garden, aux combats à Vegas, à la T-Mobile Arena. C’est la première place pour moi.
Pour Soliman, c’est littéralement un rêve devenu réalité. Fin 2022, après seulement deux combats professionnels, le pugiliste basé à Sydney a manifesté ce moment.
« Tout a commencé avec un de mes rêves, un combat devant les pyramides », a-t-elle déclaré. « C’était tellement réel. Une fois que j’ai eu ce rêve, j’ai juste senti que c’était quelque chose que je voulais réaliser. »
C’est devenu une réalité après deux événements clés à la fin de l’année dernière. La première a été sa victoire contre Jasmine Parr, la fille de la légende des arts martiaux mixtes John Wayne Parr. En baisse sur tous les tableaux de bord des juges après six tours, Soliman a trouvé quelque chose pour changer l’élan et enregistrer une superbe victoire par TKO au septième.
«Je le voulais vraiment vraiment», a-t-elle déclaré.
Et puis, sur un podcast de boxe, elle a attiré l’attention du promoteur milliardaire saoudien Turki Alalshikh, l’homme qui a financé l’événement « Glory in Giza ».
« J’ai parlé de la façon dont Turki a changé le jeu de la boxe », a-t-elle déclaré.
« Il en a pris note, a partagé ce podcast partout, et tout le monde m’a appelé et m’a dit : « Avez-vous vu ça ?
« À la fin de cette vidéo podcast, j’ai mentionné, en termes généraux, à quel point ce serait cool pour moi de me battre devant les pyramides.
« (La carte de combat) n’était même pas là, Turki n’avait même pas fait son voyage en Egypte.
« Je ne peux pas dire, peut-être qu’il a pris l’idée et l’a concrétisée, mais je ne suis pas contrarié ! Au contraire, c’est lui qui est le gars qui a réussi à réaliser cela, et il ira au-delà pour que ce soit vraiment bon. »
Une victoire au titre mondial sur une plateforme aussi unique pourrait changer à jamais la carrière d’une boxeuse tombée amoureuse de ce sport après avoir regardé Million Dollar Baby et qui n’en a pas parlé à ses parents lorsqu’elle a fréquenté pour la première fois une salle de boxe à l’âge de 17 ans.
« C’est énorme, c’est le rêve de tout boxeur », a-t-elle déclaré.