Tim Wallace
Donald Trump a préparé sa guerre contre l’Iran en envoyant ce qu’il a décrit comme « une armada », cherchant à intimider l’ayatollah aujourd’hui décédé et ses acolytes avec une démonstration flottante de la puissance américaine.
Il ne s’attendait peut-être pas à ce qu’une autre armada revienne dans la direction opposée quelques semaines après le début de sa campagne de bombardements.
Plutôt que des navires militaires, cette nouvelle flotte est constituée de supertankers, traversant l’Atlantique à la recherche de pétrole et de gaz qui ne peuvent plus être récupérés dans le golfe Persique.
L’Iran a fermé le détroit d’Ormuz, coupant ainsi des fournisseurs clés, dont le Qatar, superpuissance du gaz naturel liquéfié (GNL). Pendant ce temps, l’Amérique a bloqué les ports iraniens de la région.
Selon les compagnies maritimes, les commerçants et les capitaines, la deuxième meilleure destination est le golfe du Mexique.
S’ils peuvent récupérer les hydrocarbures américains, les clients européens et asiatiques reconnaissants paieront volontiers cher pour des approvisionnements qui remplaceront ceux perdus au Moyen-Orient.
Le pétrole se négocie à près de 100 dollars le baril, contre 70 dollars environ avant la guerre. Le gaz naturel en Europe coûte 45 euros (74 dollars) par mégawattheure, soit une augmentation de près de 50 pour cent par rapport aux prix d’avant le conflit.
Mais les analystes estiment qu’il n’est pas clair si la mission de sauvetage maritime aura un impact immédiat.
Ronald Pinto de Kpler, un groupe de recherche sur l’énergie, affirme que la marge de manœuvre américaine pour accroître ses exportations est limitée.
« Non seulement aux États-Unis, mais aussi dans le monde entier, la plupart des installations de GNL fonctionnent actuellement à des taux d’utilisation très élevés », dit-il.
« Les projets qui ont ajouté de la capacité seront en mesure d’exporter davantage à mesure que cette capacité sera disponible. Mais il n’y a pas beaucoup de place pour les projets existants qui sont sous-performants et peuvent monter en puissance. »
Il note que le Qatar fournissait six à sept millions de tonnes de GNL par mois avant la guerre. Le mois dernier, les exportations américaines n’ont augmenté que d’environ un demi-million de tonnes.
« Il est vrai que progressivement les exportations américaines ont augmenté au cours des derniers mois. Mais ce n’est pas au même rythme que nous constatons une perte de l’offre qatarienne », explique Pinto.
Cela laisse les acheteurs européens et asiatiques en concurrence pour acheter ces fournitures, parfois avec des navires changeant de destination pendant qu’ils sont en mer, lorsqu’un nouveau client surenchère sur l’acheteur précédent.
Un pétrolier chinois sanctionné a été refoulé dans le détroit d’Ormuz par la marine américaine après que Xi Jinping soit apparu pour tester le blocus de Donald Trump en début de semaine.
En termes d’extraction, les producteurs américains peuvent augmenter leur production de pétrole et de gaz plus rapidement que ceux de nombreux autres pays.
Il s’agit de l’un des développements majeurs du boom du schiste, dans lequel des sociétés énergétiques agiles ont pu « forer, bébé, forer » et mettre en ligne de nouveaux approvisionnements à un rythme rapide.
Mais ces entreprises sont cette fois-ci plus prudentes. Les entreprises sont réticentes à dépenser massivement lorsque les prix pourraient à nouveau chuter et les laisser au sec, en particulier si cela implique d’emprunter aux taux d’intérêt élevés actuels pour financer une nouvelle production.
« Les producteurs américains sont en mesure de réagir beaucoup plus rapidement aux changements des prix mondiaux du pétrole que les autres fournisseurs du monde entier », explique Kieran Tompkins de Capital Economics. « Cependant, même lorsque les producteurs américains étaient extrêmement sensibles aux prix, il fallait généralement trois mois avant que la production puisse réagir à une évolution des prix.
« La dernière enquête auprès des producteurs de pétrole et de gaz a montré que si les petits producteurs étaient désireux d’augmenter leur production, les plus grands sont plus hésitants. La discipline financière parmi les grands fournisseurs a été une caractéristique bien plus importante au cours des cinq dernières années. »
Le prochain problème est de sécuriser suffisamment de navires.
Les équipages bloqués à l’extérieur d’Ormuz peuvent certainement mieux utiliser leur temps en naviguant sur l’Atlantique.
Mais cela signifie également un voyage beaucoup plus long pour acheminer les expéditions des États-Unis vers les marchés asiatiques, par rapport aux précédents voyages courts depuis le golfe Persique vers le Pakistan, l’Inde ou la Chine.
Cela pourrait donner un avantage aux acheteurs européens ; les navires qui font des allers-retours à travers l’Atlantique peuvent effectuer plus de livraisons que ceux qui effectuent le long voyage à l’autre bout du monde. Cependant, cela constitue un fardeau supplémentaire pour les importateurs asiatiques aux prises avec des difficultés, qui doivent payer une prime pour couvrir les coûts supplémentaires, explique Claire Jungman de Vortexa.
« La disponibilité des pétroliers devient une contrainte. Le remplacement des exportations à courte distance du Golfe par des barils du bassin atlantique augmente les tonnes-milles et immobilise les navires plus longtemps, resserrant l’offre de navires et augmentant les taux de fret », a déclaré Jungman.
« L’Europe est mieux placée que l’Asie pour attirer davantage de brut et de produits américains en raison de voyages plus courts et d’une économie de fret plus favorable. L’Asie peut toujours acheter davantage de produits américains, mais les routes plus longues augmentent l’utilisation des navires et augmentent considérablement les coûts de livraison, laissant les acheteurs asiatiques plus exposés. »
Au moins, les entreprises américaines qui exportent peuvent profiter de prix dont elles auraient à peine rêvé il y a six semaines.
Pour Trump, cela représente une sorte d’épée à double tranchant.
Publiquement, il a salué l’arrivée des pétroliers en la qualifiant de « SUPER !!! » avec trois points d’exclamation.
Pour un président qui souhaite remédier au déficit commercial américain et stimuler les exportations, cela représente une opportunité précieuse : sa guerre a ébranlé la concurrence et fait grimper le prix du pétrole et du gaz.
« Les marchés du brut américain vont se resserrer et les prix vont augmenter. Cela va se répercuter et signifier que les consommateurs américains paieront davantage.
Richard Bronze, analyste des aspects énergétiques
Aujourd’hui, les États-Unis sont un exportateur net de combustibles fossiles, ce qui stimule directement le PIB du pays et les bénéfices de son industrie énergétique, comme le montre l’évolution des cours des actions depuis le début de la guerre.
Même si l’indice S&P 500 des principales actions a chuté depuis le début de la guerre, les actions des sociétés énergétiques américaines ont augmenté de 4 pour cent. Certains ont grimpé considérablement, avec APA en hausse de plus de 30 pour cent, Valero Energy gagnant près de 20 pour cent et Diamondback Energy en hausse de 14 pour cent.
Mais il y a aussi un inconvénient.
Trump a également fait campagne en promettant de réduire le coût de la vie. La guerre a déjà fait monter le prix de l’essence pour les conducteurs américains, avec des effets instantanés sur l’inflation et sur les attentes en matière de coûts d’emprunt.
Même si les pétroliers ne peuvent pas compenser la totalité de la perte d’approvisionnement en provenance du Golfe, ils continuent d’acheminer du pétrole et du gaz depuis un marché dont les prix sont déjà en hausse.
Cela exercera une pression supplémentaire sur le prix du carburant sur les côtes américaines, ce qui agacera les ménages et les entreprises, confrontés à une nouvelle crise du coût de la vie.
Richard Bronze d’Energy Aspects affirme que cela se fait déjà sentir et ne fera qu’empirer dans les mois à venir.
« Les exportations américaines de brut vont atteindre des niveaux très élevés en avril et mai, en raison de cette demande d’approvisionnement de l’Asie et du reste du monde. À mesure que cela se produit, les marchés américains du brut vont se resserrer et les prix vont augmenter », dit-il.
« Cela va se répercuter et signifier que les consommateurs américains paieront davantage. »
Télégraphe, Londres