Une rousse royale a peut-être attiré l’attention dans les tribunes, mais c’est un sanguinaire de Narrabri qui a aidé les Waratahs à retrouver le chemin de la victoire sur le terrain lors d’une victoire contre Moana Pasifika à l’Allianz Stadium.
Sous le regard du fan de rugby, le prince Harry et son épouse Meghan, deux essais de l’arrière latéral de NSW Sid Harvey ont prouvé la différence dans une victoire difficile de 29-14 contre une équipe de Moana en difficulté, qui menait NSW à la mi-temps.
La victoire, assurée par une seconde mi-temps de 17 points des Tahs, était la première victoire de NSW contre Moana Pasifika depuis 2022 et un point bonus encaissé via un essai à la 79e minute contre Folau Faingaa maintiendra les Waratahs à portée du top six.
Ce n’était pas vraiment une victoire pour sortir de prison pour NSW, mais ce n’était pas loin.
Face à un Moana Pasifika jouant sur l’émotion – suite à l’annonce de cette semaine, leur franchise pourrait disparaître à la fin de la saison – les Tahs bâclés ont permis aux visiteurs de générer et de maintenir de l’énergie, et de prendre une avance de 14-7 au premier quart-temps.
NSW a dominé la possession et le territoire toute la nuit contre l’équipe Moana, dernière place, mais s’est rendu la vie difficile en retournant une montagne de ballon et en se heurtant directement à la défense volontaire de Moana dans les canaux étroits. L’attaque large a bégayé et les revirements (il y a eu un total final de 14) ont vu l’entraîneur Dan McKellar devenir de plus en plus frustré.
Finalement, les Waratahs ont écrasé Moana et ont marqué deux essais aux 52e et 69e minutes pour reprendre une avance de huit points. Un retard éclair de 45 minutes s’est alors ensuivi, et bien que les spectateurs royaux soient sortis au moment où le jeu a repris pour les 11 minutes restantes, Moana s’est presque ralliée pour marquer et en faire une fin passionnante. Mais un retrait opportun d’Harvey près de sa propre ligne leur a refusé un essai, et l’essai de Faingaa pour NSW a scellé l’accord.
« Je pense que nous avons très bien géré la pause en tant que groupe », a déclaré McKellar. « Je pensais que les leaders étaient exceptionnels. Et nous avions un plan très clair sur ce que nous devions faire au cours des dix dernières minutes. C’était donc vraiment agréable.
« Mais à certains moments, en première mi-temps, nous avons juste remis trop de ballon dans la zone A, ce qui a permis à l’opposition de se tirer d’affaire. Nous savons que nous devons réduire les revirements, en particulier dans les 22 offensifs. C’est un véritable soulagement de la pression pour l’opposition. »
McKellar s’est dit très heureux d’avoir récolté cinq points et a félicité le banc pour avoir fourni un bon impact au cours des 30 dernières minutes.
L’entraîneur de Moana Pasifika, Tana Umaga, a déclaré que l’équipe avait traversé une « semaine difficile ».
« C’était un gros effort après la semaine que nous avons eue », a-t-il déclaré. « C’était un peu le jeu, vraiment.
« Il y a eu un grand écart entre les deux et un arrêt-démarrage. Mais je pensais que nos joueurs vraiment, ces derniers jours, nous étions vraiment unis et nous savions que nous avions un travail à faire. Nous étions vraiment concentrés sur quelque chose que nous pouvons contrôler. Je n’ai rien à redire sur cet effort. »
Les visiteurs menaient 14-12 à la mi-temps après une première mi-temps plutôt médiocre de la part des Waratahs, dont l’abondance d’erreurs et de revirements a donné à Moana Pasifika ses deux essais et leur a refusé suffisamment d’occasions de marquer plus de deux des leurs.
Selon un schéma qui s’est répété plusieurs fois au cours des 40 premières minutes, NSW a commencé l’attaque mais a perdu le ballon, puis a infligé des pénalités consécutives dans son propre quart-temps.
Le demi-arrière de Sharp Moana, Melani Matavao, a tapoté rapidement et a centré à la quatrième minute pour donner une première dose de confiance aux visiteurs.
Moana a perdu un homme peu de temps après, lorsque Glen Vaihu a été éliminé pour un tir haut, mais NSW a eu du mal à en profiter malgré son campement sur la ligne Pasifika. En utilisant la première voie à travers les attaquants, l’attaque du gardien de but des Tahs a finalement porté ses fruits à la 15e minute lorsqu’ils ont fait tourner le ballon à côté et Triston Reilly a traversé un espace béant pour un essai.
Les visiteurs ont cependant répondu lorsque les pénalités ont à nouveau donné à Melani l’occasion de taper rapidement et de marquer.
Le skipper de NSW, Matt Philip, a protesté auprès des officiels, étant donné que Melani a frappé le ballon pour éteindre l’avantage, et a également semblé taper devant la marque, mais l’arbitre James Maybe a tout écarté.
Les Tahs ont commencé à conserver le ballon plus longtemps et ont repris le camp dans la zone rouge de Moana, mais Matt Philip a été retenu à la 23e minute.
Cela n’a pas coûté trop cher à l’équipe locale, après que des chiffres ont été réalisés sur le bord gauche et que Sid Harvey a marqué via un superbe plongeon près du poteau de coin à la 23e minute.
Les 17 minutes suivantes auraient dû voir NSW marquer à nouveau, mais des erreurs ont relâché la soupape de pression à plusieurs reprises, et c’était à peu près la même chose en seconde période.
Mais la pression s’est manifestée d’une autre manière. Moana a commis plusieurs infractions dans son propre quartier, et après que les Tahs aient été retenus à la 51e minute, Isaac Kailea s’est finalement enfoui pour essayer.
Finalement, les changements de banc et les erreurs de Moana ont aidé les Tahs à exercer davantage de pression sur la ligne de leur adversaire.
Un long ballon de Jack Debreczeni a trouvé Harvey sans marque sur la ligne de touche gauche et il a centré pour un deuxième essai à la 69e minute.
Le Lightning dans la zone a ensuite vu le jeu s’arrêter pendant 45 minutes, avant que le jeu ne reprenne et que les Tahs tiennent bon au cours des dix dernières minutes.
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.