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L’entraîneur des Wallabies, Joe Schmidt, a exhorté Tom Lynagh, cinq huitième, en proie à des blessures, à ne pas se laisser influencer par l’attrait d’une aventure à l’étranger, soulignant qu’il reste fermement en lice pour les tests malgré une campagne frustrante de Super Rugby.
Lynagh est en fin de contrat à la fin de cette saison. Des sources connaissant la situation et non autorisées à parler publiquement ont confirmé que Rugby Australia avait fait une offre à Lynagh, bien que le meneur de jeu soit limité à 18 minutes de jeu en 2026.
Lynagh a dressé une liste inquiétante de problèmes de santé depuis qu’elle a décroché le titre de sauteur n°10 de la série des Lions britanniques et irlandais l’année dernière.
Le joueur de 23 ans a souffert d’une commotion cérébrale et de problèmes aux ischio-jambiers, ce qui lui a coûté la chance de participer à sa première tournée printanière.
D’autres problèmes de jambe – plus récemment un mollet – et une maladie ont empêché Lynagh de s’aligner pour les Reds du Queensland en Super Rugby Pacific, et il ne jouera pas vendredi contre les Chiefs à Brisbane.
En son absence, Carter Gordon et Harry McLaughlin-Phillips se sont frayé un chemin sur le radar de Test, tandis que le n°10 de la Western Force Ben Donaldson et le jeune des Brumbies Declan Meredith ont également attiré l’attention de Schmidt.
Fils du grand test Michael Lynagh, Tom est né en Italie, la nation que représente son frère Louis. Le club italien de Louis Lynagh, Benetton, a également recruté Louis Werchon et Josh Flook dès la saison prochaine depuis qu’il a noué un partenariat avec les Reds.
Schmidt a déclaré qu’il pensait que Lynagh pourrait jouir d’un long avenir dans le titre de champion d’or, mais a admis que ses chances de réaliser ce potentiel diminueraient s’il quittait l’Australie, étant donné les restrictions du jeu sur les joueurs qui exercent leur métier à l’étranger.
« Je pense qu’il tient vraiment à s’impliquer avec les Wallabies… s’il partait au large, il ne nous serait pas vraiment accessible », a déclaré Schmidt.
« Nous allons toujours favoriser celui qui est basé ici parce que c’est une façon de continuer à renforcer notre force nationale. »
Schmidt a déclaré que Lynagh avait une « valeur connue » sous les couleurs des Wallabies et aurait toutes les occasions de prouver qu’il méritait une convocation pour le premier test de 2026 contre l’Irlande le 4 juillet.
Mais il n’a pas donné de chiffre exact sur le temps de jeu dont Lynagh aurait besoin, ajoutant qu’il pourrait être difficile de trouver des opportunités de forme physique et d’élan.
« Nous sommes déjà en train de devenir serrés », a déclaré Schmidt. « Il vous reste quatre tours, puis vos tours de barrage, et le test irlandais arrive très rapidement après. »
Ces quatre derniers tours seront également une occasion en or pour le converti de la LNR, Zac Lomax, de plaider en faveur de ses débuts au Test, après avoir montré des signes impressionnants depuis sa défection très médiatisée dans la Force.
La première apparition du joueur de 26 ans pour le club a été marquée par un essai décisif lors de la victoire de son équipe contre les Crusaders, tandis que sa présence aérienne a longtemps été une force.
Schmidt a laissé entendre que Lomax devait améliorer son positionnement défensif pour justifier sa sélection, en particulier compte tenu de la forme d’ailiers plus établis, dont Max Jorgensen, Filipo Daugunu, Corey Toole et Dylan Pietsch. Mardi, il a été annoncé que Pietsch avait prolongé son contrat avec RA jusqu’à fin 2028.
« Je pense que nous avons tous besoin de voir un peu plus Zac, mais après avoir rencontré Zac, il est extrêmement motivé », a déclaré Schmidt.
Schmidt est également resté en contact avec l’ancienne star des Reds Jordan Petaia, qui « joue avec un peu plus d’autorité » en France pour l’USA Perpignan.
Pendant ce temps, le pilier des Wallabies Angus Bell reviendra d’une blessure au pied pour jouer pour l’Ulster contre les Stormers ce samedi à Belfast.
Le retour de Bell place le pilier dans le cadre pour jouer pour les Wallabies contre l’Irlande le 4 juillet lorsqu’il reviendra au Waratah après son congé sabbatique réussi en Irlande du Nord.