Le régulateur australien des jeux de hasard a mis si longtemps à enquêter sur le géant multinational des paris derrière Ladbrokes, d’une valeur de 6 milliards de dollars, qu’il n’a pas pu imposer d’amende à l’entreprise, même s’il a constaté qu’elle avait enfreint les lois protégeant les joueurs problématiques 500 fois en trois ans.
L’Autorité australienne des communications et des médias a déclaré mercredi que la société britannique Entain, qui exploite les marques Ladbrokes et Neds, avait ouvert des comptes de jeu et accepté les paris de personnes ayant rejoint le registre national d’auto-exclusion BetStop.
Cependant, cet en-tête peut révéler que l’ACMA n’a pas été en mesure d’imposer des amendes à Entain pour des centaines d’infractions juridiques, car il avait fallu plus de 12 mois requis par la loi pour justifier les violations, suscitant des affirmations selon lesquelles l’autorité était gênée par la réglementation et qu’elle était édentée.
BetStop a été lancé en 2023 dans le cadre des lois australiennes d’auto-exclusion visant à permettre aux joueurs craignant ou luttant contre la dépendance de voir tous leurs comptes fermés par les opérateurs. L’inscription à BetStop interdit également à un individu d’ouvrir un nouveau compte sur toute plateforme autorisée à fonctionner en Australie.
L’ACMA peut imposer des sanctions pour infraction allant jusqu’à 59 400 $ par violation des obligations de BetStop, ce qui doit être fait « généralement dans les 12 mois suivant la violation présumée », selon les principes directeurs du régulateur. Pour les violations plus graves, l’ACMA peut également poursuivre les sociétés de paris en justice pour obtenir des sanctions civiles pouvant aller jusqu’à 12,375 millions de dollars pour chaque jour de violation. Ce processus n’est pas limité à 12 mois.
Dans ce cas, le régulateur a constaté que de nombreuses violations d’Entain se situaient à l’extrémité inférieure de l’échelle de gravité et concernaient des clients enregistrés sur BetStop qui détenaient plusieurs comptes auprès des différentes marques de l’entreprise.
Carolyn Lidgerwood, membre de l’ACMA, a déclaré que même si les clients s’étaient auto-exclus, « les systèmes d’Entain n’ont pas identifié et relié de manière adéquate tous les comptes de paris détenus par ces clients à travers ses services, y compris un compte qui est resté ouvert pendant plus d’un an après que le client s’est auto-exclu ».
L’ACMA a également trouvé des exemples dans lesquels Entain, qui a collecté 5,3 milliards de livres sterling de revenus à l’échelle mondiale en 2025, a permis à des personnes auto-exclues d’ouvrir de nouveaux comptes de paris. Parmi les autres violations, citons l’incapacité d’Entain à promouvoir de manière adéquate le registre BetStop dans les SMS et les e-mails destinés aux clients, ce qu’il est tenu de faire par la loi.
Cependant, l’ACMA n’a imposé aucune amende pour plus de 500 infractions et n’a pas poursuivi Entain en justice.
« Les questions impliquées dans cette enquête s’étendent de 2023 à 2025 et l’imposition d’avis d’infraction n’était pas à la disposition de l’ACMA », a déclaré le régulateur dans un communiqué à ce titre.
Au lieu de cela, l’ACMA a déclaré qu’Entain avait conclu un engagement exécutoire devant les tribunaux. Sur 18 mois, l’entreprise s’est engagée à financer un examen indépendant de ses systèmes et processus de conformité ; mettre en œuvre toutes les améliorations recommandées ; et remédier aux échecs qui ont conduit aux violations.
« Bien que cette enquête complexe ait pris plus de temps que nous l’aurions souhaité et que des sanctions financières n’aient pas été imposées à l’ACMA, cet engagement exécutoire par les tribunaux constitue un résultat réglementaire sérieux », a déclaré l’ACMA. « Si Entain ne respecte pas son engagement, l’ACMA peut demander des sanctions financières ordonnées par le tribunal. »
L’ACMA envisage d’augmenter la mesure dans laquelle le délai de 12 mois peut entraver les enquêtes complexes avec le gouvernement, ont indiqué des sources proches du dossier.
Lauren Levin, responsable du Gambling Policy Hub et partisane de longue date de BetStop, a déclaré que si l’ACMA « ne parvenait pas à prendre des mesures réglementaires strictes simplement parce qu’elle ne respectait pas les délais réglementaires, alors elle échouait clairement en tant que régulateur ».
« Cette affaire est scandaleuse par ses échecs », a déclaré Levin. « Il a été établi qu’Entain avait enfreint les réglementations les plus importantes de BetStop, à plusieurs reprises et intentionnellement, et pourtant, là encore, il n’y a aucune sanction ni action en justice. »
Levin a déclaré que l’épisode prouvait la nécessité d’un régulateur renforcé, et elle a appelé la ministre des Communications, Anika Wells, à enquêter sur la gestion de l’enquête par l’ACMA.
Angela Rintoul, professeure agrégée de recherches sur le jeu et le suicide à l’Université de Melbourne, a déclaré que l’absence d’amendes suggérait que la limite d’un an fixée par la loi était trop courte.
« Il n’est pas possible de commettre une grave infraction et de continuer. Il faut plus de responsabilité ici », a déclaré Rintoul. « Les personnes qui se sont inscrites à BetStop ont probablement déjà subi des préjudices importants et courent le plus grand risque de subir des préjudices graves, comme le suicide. Cela peut avoir des conséquences fatales. »
Le sénateur indépendant David Pocock, qui a vivement critiqué les lois sur les jeux de hasard, a déclaré : « Ces sociétés de jeux continuent d’agir en toute impunité, car dans le système actuel, elles le peuvent pratiquement.
« Entain a enfreint les règles de BetStop plus de 500 fois et n’a toujours pas été confronté à un seul dollar d’amende. Cela vous dit tout ce que vous devez savoir sur l’inutilité des règles actuelles. » « À l’heure actuelle, les conséquences pour ces entreprises sont minimes alors que le préjudice causé aux personnes est réel », a déclaré Pocock.
En réponse aux conclusions de l’ACMA, un porte-parole d’Entain Australia a déclaré que la société prenait ses responsabilités juridiques au sérieux. « Notre objectif est de bien faire les choses pour nos clients, en particulier ceux qui choisissent de s’auto-exclure, et d’établir une confiance à long terme grâce à une culture forte et axée sur la conformité », a-t-il déclaré.
« Ces problèmes sont survenus au cours des premières étapes d’un nouveau système national, et nous avons travaillé de manière constructive avec l’ACMA pour mettre en œuvre des améliorations significatives de nos processus et contrôles.
Le porte-parole de Wells a déclaré : « Nous attendons du régulateur indépendant qu’il utilise ses pouvoirs de manière appropriée pour mener des enquêtes lorsque les entreprises font des erreurs. »
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.