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Leigh Matthews, quatre fois entraîneur de Premier ministre, a décrit la décision de Collingwood de laisser Scott Pendlebury au repos comme donnant la priorité à la « romance » plutôt qu’à la victoire des matchs alors que la saison des Magpies est au bord du gouffre.
Les Magpies croupissent en 10e position du classement, avec un ratio victoires-défaites de 4-5, après avoir perdu seulement six points contre le leader du classement, Sydney, au SCG vendredi soir.
La défaite courageuse mais serrée contre les Swans avec une équipe en sous-effectif a incité l’entraîneur de Collingwood, Craig McRae, à défendre la gestion de Pendlebury par le club – un processus décisionnel qui lui permettra de battre le record des matchs au MCG samedi prochain contre la côte ouest devant la Magpie Army.
« Voudriez-vous célébrer le record du plus grand nombre de matchs dans l’histoire du jeu ici (à Sydney) ce soir – ou préférez-vous le faire la semaine prochaine au MCG ? McRae a déclaré vendredi soir.
« C’est une question simple, et respectueusement, lorsque Pendles a joué autant de matchs, nous voulons nous assurer de le célébrer de la bonne manière.
« Son corps n’est pas aussi résistant aux balles que vous le pensez. Après cinq ou six jours de pause, toutes les données indiquent qu’il arrive tout juste à la ligne d’arrivée, et nous prenons soin de lui et nous le célébrerons de manière appropriée. »
Mais Matthews, l’entraîneur des Lions de Collingwood et de Brisbane, vainqueur du drapeau, a déclaré qu’il n’était pas à l’aise avec le concept.
« OK, il va jouer le match record, c’est un grand événement, mais nous allons nous assurer que ce sera au MCG au détriment d’obtenir potentiellement les quatre points et vos chances en finale pourraient être gagnées ou perdues par une victoire ou une défaite », a déclaré Matthews à 3AW samedi.
« Cela me semble donc un peu exagéré pour le moment en termes de romance écrasant l’aspect pratique d’essayer de gagner autant de matchs pour disputer la finale. »
Matthews a déclaré qu’il avait toujours voulu mettre sa meilleure équipe sur le terrain chaque semaine, mais des clubs concédés tels que Collingwood et Geelong avaient désormais une vision à plus long terme dans la gestion des joueurs.
Le service marketing de Collingwood planifiera une salle comble au MCG samedi après-midi prochain pour voir Pendlebury, 38 ans, dépasser le record de 432 matchs du grand Brent Harvey de North Melbourne.
Pendlebury devrait porter plusieurs pulls spéciaux avec un numéro 10 en or sur le dos pendant le match qui seront ensuite vendus aux enchères, ce qui devrait permettre de récolter jusqu’à 500 000 $ pour le joueur.
L’AFL a accepté que le salaire unique ne soit pas inclus dans le plafond salarial, affirmant que « tout accord commercial entre les parties autour de la célébration reste confidentiel ».
Pendlebury a également choisi Elite Estate Wine pour produire un « Pinot Noir SP433 Record Breaker » pour marquer l’occasion, tandis que Collingwood a opté pour que les joueurs seniors portent des pulls commémoratifs SP433 plutôt que leur design autochtone pour la deuxième semaine de la ronde Sir Doug Nicholls.
« Nous voulons assurer à tous les membres et supporters que nous célébrerons l’étape historique de Sir Doug Nicholls Round et Scott Pendlebury avec l’importance et le respect que chacun mérite, côte à côte », a déclaré le PDG du club, Craig Kelly, dans un récent communiqué.
Malgré l’importance historique de cette étape imminente, Collingwood a cruellement manqué Pendlebury lors de deux de ses trois derniers matchs – il s’est reposé lors du match nul de Hawthorn après une pause de cinq jours et de nouveau contre les Swans après une pause de six jours.
Les Pies se battaient déjà hors de leur catégorie de poids vendredi soir, manquant le capitaine Darcy Moore (commotion cérébrale), le ruckman Darcy Cameron (cheville), Patrick Lipinski (commotion cérébrale), Tim Membrey (ischio-jambiers) et le défenseur Harry Perryman.
Ils ont été encore affaiblis par la perte du ruckman Oscar Steene au cours du troisième mandat après que son genou gauche s’est plié lors d’un concours de ruck.
Les scans de samedi ont confirmé que la recrue de 22 ans avait rompu son LCA.
Dans un communiqué, le patron du foot des Magpies, Charlie Gardiner, a déclaré que les Magpies étaient « tous incroyablement déçus » pour Steene.
« Oscar a travaillé extrêmement dur ces dernières années pour surmonter ses blessures et obtenir son opportunité au niveau de l’AFL, nous sommes donc tous incroyablement déçus pour lui », a déclaré Gardiner.
« Depuis ses débuts plus tôt cette année, Oscar a été un ajout passionnant à l’équipe avec ses qualités athlétiques et sa compétitivité, ce qui suggère qu’il a un brillant avenir devant lui. »
Alors que Steene affronte le reste de la saison en marge, le débat continuera de faire rage cette semaine sur la gestion de Pendlebury par Collingwood.
L’entraîneur du Premier ministre de la côte Ouest, Adam Simpson, a déclaré: « Je ne l’aurais pas fait » en parlant de laisser le grand Magpie au repos contre Sydney.
Il a déclaré que Collingwood s’était enfermé sur cette voie il y a un mois lorsque Pendlebury avait remporté la médaille de l’Anzac Day contre Essendon lors d’un match où les critiques pensaient qu’il aurait dû être reposé.
Au lieu de cela, il a amassé le plus grand nombre de possessions (43) en un seul match.
« Cela remonte à l’Anzac Day. Si vous vouliez vraiment maximiser vos gains chaque semaine, il ne joue pas à l’Anzac Day », a déclaré Simpson sur SEN samedi.
Mais Simpson a déclaré qu’il était heureux de passer à autre chose et de profiter pleinement du moment historique de Pendlebury.
L’ancien entraîneur de Port Adelaide, Ken Hinkley, a déclaré que le problème resurgirait à la fin de la saison si Collingwood se battait toujours pour s’assurer une place en finale.
« Nous ne devrions pas trop en parler, mais quand une saison devient vraiment serrée à la fin de l’année, comme juste à la fin de l’année, où ils finissent et où ils ne finissent pas, et voyez que vous aviez le choix, et que vous avez choisi la bonne option », a déclaré Hinkley à SEN.
« Je crois qu’il a choisi d’avoir son match record au MCG devant 100 000 personnes, ce qui devrait être le cas. Mais planifier une saison est assez difficile. »
Steene a été aidé depuis le sol à un moment crucial du troisième quart-temps après que son genou gauche s’est plié lors d’un duel ruck. Les Pies menaient par 17 points à ce stade.