Dix-neuf femmes et enfants australiens liés à l’État islamique ont quitté la Syrie lundi soir, à destination de l’Australie, laissant derrière eux deux d’entre eux.
Le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a confirmé que sept femmes et 12 enfants avaient embarqué à Damas et prenaient un vol de retour. Ce chiffre comprend une jeune femme qui vient d’avoir 18 ans et qui est la fille de l’une des épouses de l’EI.
Des sources gouvernementales ont confirmé que la mesure d’exclusion temporaire australienne imposée par le gouvernement albanais a contraint une femme et son enfant à rester à Damas.
Quatre femmes devraient atterrir à Sydney mardi, accompagnées de leurs six enfants.
Deux autres femmes, accompagnées de sept enfants, sont attendues à Melbourne.
La dernière fois qu’un groupe de soi-disant épouses de l’EI est arrivé en Australie au début du mois, trois sur quatre ont été arrêtées et des scènes chaotiques se sont produites à l’aéroport de Melbourne.
Au moins certaines des femmes du dernier groupe devraient faire face à des accusations criminelles, mais ni le gouvernement ni la police fédérale australienne n’ont précisé de quoi il s’agirait, ni si des arrestations auraient lieu à l’aéroport. Certaines femmes faisant l’objet d’une enquête criminelle pourraient ne pas être arrêtées immédiatement.
Burke a imposé une mesure d’exclusion temporaire à l’une des femmes en février.
Les membres de la famille espéraient que la femme pourrait revenir de Damas et contester le régime de l’ordonnance d’exclusion.
Cependant, lors du premier test de la capacité de l’Australie à maintenir temporairement un citoyen australien hors du pays en raison des craintes d’une attaque terroriste, la femme a été laissée en Syrie.
L’ordonnance est prolongée de deux ans, à moins qu’un tribunal ne l’annule ou que le ministre ne délivre un permis de retour.
La femme avait la possibilité d’envoyer son enfant, qui souffre d’un problème de santé grave, avec les autres mères. L’enfant n’est pas soumis à l’ordonnance. La mère a choisi de ne pas le faire.
Le gouvernement syrien intérimaire de Damas a déclaré qu’il s’occuperait des deux hommes. Le gouvernement australien ne fournira pas d’assistance consulaire.
Dans un communiqué, Burke a réitéré que le gouvernement australien « n’a fourni et ne fournira aucune aide à ce groupe ».
« Nos agences de maintien de l’ordre et de renseignement de classe mondiale préparent leur retour depuis 2014 et ont mis en place des plans de longue date pour les gérer et les surveiller », a-t-il déclaré.
Des sources proches de l’opération de retour mais qui ne sont pas autorisées à s’exprimer publiquement, ont déclaré que deux Australiens, un homme et une femme, s’étaient rendus en Syrie la semaine dernière pour accompagner les femmes et les enfants chez eux.
Des responsables de la coalition, qui ont demandé au gouvernement de trouver un moyen d’empêcher le retour des citoyens australiens, ont déclaré que le gouvernement n’avait pas réussi à gérer correctement le retour de la cohorte.
« Le gouvernement est très passif ici », a déclaré le député libéral Andrew Hastie à Sky News. « Leur travail consiste à protéger les Australiens, et ces gens ont trahi leur pays. »
Le leader national, Matt Canavan, s’est demandé pourquoi davantage de femmes n’avaient pas reçu d’ordonnances d’exclusion temporaires.
« Il est probablement trop tard pour que quoi que ce soit change maintenant, bien sûr, mais le gouvernement a exposé les Australiens à des risques inutiles. »
Ce retour signifie qu’à l’exception de la femme exclue et de son enfant, toutes les épouses australiennes de l’EI sont désormais hors de Syrie pour la première fois depuis la fin du califat de l’État islamique en mars 2019.
Les femmes ont voyagé – certaines volontairement et d’autres affirmant avoir été forcées par leur mari ou des membres de leur famille – pour vivre sous le mouvement islamiste guerrier depuis qu’il a gagné du territoire en 2014.
Depuis la défaite de l’EI, ils vivent sous des tentes dans divers camps du nord-est de la Syrie. Les gouvernements de coalition et travaillistes ont tous deux organisé des rapatriements en petits groupes, mais le gouvernement albanais refuse de rapatrier qui que ce soit depuis 2022.
Il a délivré à cette cohorte des passeports à usage unique, après des tests ADN en 2022, pour garantir que les enfants sont bien des citoyens par filiation. Mais le gouvernement a refusé d’autres aides, le Premier ministre Anthony Albanese affirmant qu’il n’avait « que du mépris » pour cette cohorte.
Le refus du gouvernement a valu la condamnation des défenseurs des enfants, notamment Save the Children et Human Rights Watch, et a contraint les femmes et leurs partisans à prendre leurs propres dispositions pour rentrer.
Le directeur général de Save the Children Australie, Mat Tinkler, a déclaré mardi que la sécurité et le bien-être des enfants de retour – qui représentent les deux tiers du groupe – devraient être la priorité.
« Le débat politique autour de leur avenir en Australie a été profondément décevant », a déclaré Tinkler.
« Leur enfance a été gravement interrompue et ils méritent de bénéficier de l’espace dont ils ont besoin pour réintégrer la communauté en toute sécurité et reconstruire leur vie en Australie. »
Un retour plus tôt, le 7 mai, marquait la première fois dans le monde que le gouvernement syrien autorisait des femmes et des enfants liés à l’EI à voyager sans l’implication directe d’un gouvernement national.
Cette décision pourrait créer un précédent que les groupes de défense des droits des familles d’autres pays occidentaux pourraient suivre.
Michael Bachelard est un écrivain principal et ancien rédacteur en chef adjoint et rédacteur en chef des enquêtes de The Age. Il a travaillé à Canberra, Melbourne et Jakarta, a écrit deux livres et remporté de nombreux prix de journalisme, dont le Gold Walkley.Connectez-vous via X ou e-mail.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.