Le patron de Rugby Australia, Phil Waugh, a déclaré que la Fédération française de rugby lui avait donné l’assurance qu’elle enverrait une équipe de France au complet jouer à Brisbane le mois prochain, augmentant ainsi les chances d’un deuxième match des Wallabies à guichets fermés en juillet.
Plus tôt que souhaité en raison de l’élimination de toutes les équipes australiennes en finale du Super Rugby, les fans de rugby locaux ont tourné leur attention vers la prochaine saison de tests, qui commence le mois prochain avec les trois premiers tests du nouveau tournoi du Championnat des Nations.
Les Wallabies affronteront l’Irlande à Sydney, la France à Brisbane et l’Italie à Perth, dans ce qui seront les trois derniers tests de Joe Schmidt avant de passer le relais aux Kiss.
Rugby Australie a annoncé mardi que le test Wallabies-Irlande à l’Allianz Stadium le 4 juillet était complet, soulignant encore une fois la forte demande pour le test de rugby.
L’année dernière a vu un record de fréquentation totale la plus élevée pour les tests nationaux des Wallabies (au cours d’une année hors Coupe du monde), avec 371 168 supporters assistant à sept matches, à 95 pour cent de leur capacité. Quatre tests ont été vendus et d’autres ont battu des records, comme les 90 307 participants du MCG, la plus grande foule pour un test des Lions britanniques et irlandais.
« Le public australien s’est réengagé avec l’équipe en 2024, et je pense que cela tient en grande partie à la façon dont les Wallabies se sont comportés et se sont connectés avec la communauté, et sur et hors du terrain, ils ont trouvé un écho auprès du grand public australien », a déclaré Waugh.
« Cela a largement contribué à établir un record de fréquentation des spectateurs pour les matchs des Wallabies en 2025… et il y a maintenant de l’enthousiasme à l’idée de voir les Wallabies revenir en action à Sydney, dans l’un des plus grands stades du rugby mondial, dans un tournoi qui, je pense, va captiver l’imagination de nombreux amateurs de sport. »
La question de savoir si la France est enthousiasmée par le Championnat des Nations reste cependant sans réponse. N’ayant généralement pas donné la priorité aux tournées de test de juillet et permis à des stars comme Antoine Dupont de se reposer, au lieu de se rendre dans l’hémisphère sud, la FFR a annoncé plus tôt cette année qu’elle n’enverrait pas les joueurs qui étaient en finale nationale du Top 14 au test d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande une semaine plus tard, le 3 juillet.
Le fait que Bordeaux, champion d’Europe, ne puisse pas accéder à la finale signifie que certains grands noms, comme Louis Bielle-Biarrey, devraient être disponibles pour le All Blacks Test. Waugh s’est dit confiant que le reste des grands joueurs les rejoindront à Brisbane.
« C’est probablement la première fois depuis très longtemps que nous verrons une équipe de France au complet, voire une équipe de France au complet, affronter les Wallabies à Brisbane », a déclaré Waugh.
« Ils ont donné l’assurance qu’ils enverraient leur meilleure équipe, donc (je) ne peux pas parler en leur nom, mais nous sommes convaincus qu’ils voient la valeur de ce tournoi… nous avons donc une très grande confiance dans la FFR et dans la manière dont elle s’orientera vers ce tournoi. »
Mais la soif de tests des Wallabies a également mis en évidence la diminution de l’intérêt pour le Super Rugby, la foule moyenne pour tous les matchs australiens étant tombée à 11 140 cette année.
Interrogé sur l’écart entre le fort intérêt pour les Wallabies et l’apathie croissante pour le Super Rugby, Waugh a déclaré que la baisse décevante des performances avait joué un rôle.
« Il y avait beaucoup d’optimisme au début de l’année autour de l’évolution des équipes australiennes et de certaines performances, mais malheureusement cette trajectoire ne s’est pas poursuivie tout au long de la saison », a-t-il déclaré.
« Nos équipes étaient très compétitives les unes contre les autres, ce qui a évidemment annulé le nombre de points que les équipes australiennes ont obtenu pour gravir les échelons, ce qui nous a seulement conduit à n’accueillir aucune des finales, ce qui était décevant.
« Nous ne sommes certainement pas satisfaits de l’état des performances de notre équipe, et en fin de compte, les performances de l’équipe conduisent à l’engagement des fans et à l’enthousiasme dans le stade. »
Waugh a déclaré que la stratégie du rugby australien pour 2025-2029 avait fixé l’objectif de remporter deux des cinq titres de Super Rugby, et « nous devons donc améliorer les performances de nos équipes de Super Rugby pour finalement remporter des titres en Super Rugby ».
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.