Lors de la première saison de football senior de David Gung en 1968, le rapide vagabond est arrivé aux matchs bien avant le premier quart-temps grâce à son travail dans une église chinoise le dimanche. Lorsqu’il a remporté le prix du meilleur et du plus juste cette année-là, le président du club lui a remis une horloge électrique.
« J’ai eu ça pour me rappeler de jouer à l’heure », a déclaré Gung.
Harold Chin Quan était le joueur de centre de cette équipe. À 52 kg, il a été construit pour être un jockey plutôt que pour affronter le chaos après un rebond central.
« J’ai eu peur pendant les deux premières années », a plaisanté Chin Quan, un Australien de troisième génération dont le grand-père est arrivé dans le pays en 1897.
Peter Louey était le ruckman. Mesurant 5′10 (178 cm), il était sous-dimensionné.
Le trio formait le cœur du milieu de terrain d’une équipe appelée Young Chinese League, une équipe de football social composée d’Australiens chinois dont l’histoire de résilience et d’amour du jeu à l’époque de la politique australienne blanche a été transformée en court métrage par la réalisatrice Angela How.
Présenté en première mercredi au Festival international du film de Melbourne, Carn les Chinois ! explore comment des sections de la communauté chinoise de Melbourne ont adopté le jeu bien avant que des noms tels que Barassi, Jesaulenko et Silvagni ne deviennent synonymes du code.
Comment, une Australienne née à Singapour, a vu le football pour la première fois après que sa famille a déménagé dans ce pays dans les années 1990. Elle était captivée par l’espèce.
« Ce qui m’a intrigué, c’est que vous avez grimpé sur quelqu’un d’autre pour accéder au bal », a déclaré How à cet en-tête. « Je n’avais jamais vu quelqu’un sauter aussi haut. C’était tout un spectacle. »
En raison du manque d’implication des Chinois ou des Asiatiques dans ce sport, « je n’avais pas l’impression que ce sport m’appartenait culturellement », a déclaré How.
Elle s’est donc mise à la recherche d’histoires d’Australiens chinois pratiquant ce sport. Bien que les immigrants chinois soient présents en Australie depuis l’époque de la ruée vers l’or, très peu ont atteint le plus haut niveau.
Wally Koochew a joué pour Carlton en 1908. George Tansing a joué cinq matchs pour Geelong cette année-là, Ernie Foo a représenté St Kilda quatre fois en 1913. Plus récemment, Bailey Banfield de Fremantle est le footballeur masculin le plus en vue d’origine chinoise, tandis que Darcy Vescio est le porteur du flambeau de l’AFLW. Ils sont également producteurs exécutifs du film.
Bien que la YCL ait joué pendant environ 50 ans, des années 1930 à 1986, on ne sait pas grand-chose de l’équipe au-delà d’un chapitre du livre de l’auteur Patrick Skene. Foot Célestequi raconte la participation des immigrants chinois au jeu.
Formée dans les années 1930 après une fusion entre la Chinese Progress Association et la Chinese Athletics Association, la YCL ne faisait pas partie d’une ligue officielle. Ils ont rapidement fait forte impression.
« En 1938, les matchs hebdomadaires de la Young Chinese League à Albert Park étaient un rendez-vous très attendu du calendrier de la communauté chinoise de Melbourne ; un point de rencontre pour nouer des amitiés et maintenir une communauté forte », a écrit Skene.
La YCL a joué partout à Melbourne et dans la brousse, organisant des matchs contre des sociétés telles que Ford, Holden et Kraft.
Comment ne pas se rappeler comment elle a découvert la YCL, mais plus elle en apprenait, plus elle avait envie de raconter son histoire. Le tournage a débuté en 2022, mais d’autres projets ont pris du temps à How’s jusqu’à l’année dernière.
« Je voulais que cela soit fait et qu’ils soient célébrés pendant qu’ils sont ici », a déclaré How. «C’était vraiment important pour moi et je me sentais responsable de faire le travail et de le terminer.
« Parce qu’ils ont joué à l’époque de la politique de l’Australie blanche, ce qui m’a frappé, c’est qu’ils étaient typiquement australiens avec leur larrikinisme et leur attitude face à la vie.
« Peter s’est habitué au jeu si naturellement et a très bien joué. En adoptant le jeu, il a été accepté. Le simple fait qu’il soit bon en sport a brisé beaucoup d’obstacles pour lui. »
Louey, 88 ans, est arrivé en Australie sur un bateau à l’âge de 12 ans. Il a vécu à West Melbourne, est devenu un supporter de North Melbourne et était un assez bon footballeur et joueur de cricket pour devenir capitaine de l’équipe scolaire de Brunswick Tech dans les deux sports. Il a également dirigé la YCL. En 2016, il a reçu un OAM dans le cadre des honneurs de l’anniversaire de la Reine pour ses services rendus à la communauté chinoise de Victoria.
« En Australie, si vous êtes un bon sportif, ils vous admirent », a-t-il déclaré dans le film.
Chin Quan est un Australien de troisième génération dont le grand-père est arrivé dans le pays en 1897 et s’est installé à Darwin. Son grand-père cultivait des légumes dans une ferme qui se trouve maintenant sur un terrain de golf et dans les jardins botaniques de Darwin. La route qui sépare les deux – Chin Quan Road – porte son nom.
Né et élevé à Melbourne, Chin Quan a vécu à St Kilda lorsqu’il était enfant. Après avoir fait peu de sport à l’école, il a été initié à la YCL par deux cousins d’Australie occidentale.
Métallurgiste au sein du département de la Défense, Chin Quan a disputé plus de 250 matchs pour le club de 1964 à 1986.
« Je pouvais courir toute la journée », a déclaré Chin Quan, qui était un rover de construction légère, à propos de son style de jeu. « Je suis devenu beaucoup plus fort. J’ai appris à plaquer, à esquiver les coudes. Pendant une vingtaine d’années, j’ai eu un pouce et une clavicule cassés, c’est tout, à part quelques coups de marteau. Je suis resté un peu à l’écart. »
Gung était l’un des meilleurs joueurs de l’équipe. En tant que junior, il a joué pour les équipes des moins de 15 ans et des moins de 17 ans de North Melbourne et a essayé avec Essendon, où il était zoné.
« Quand je jouais avec North Melbourne, on me jetait des bouteilles de bière vides et toutes sortes de remarques racistes : ‘Rentre chez toi, espèce de chink' », a déclaré Gung.
« L’entraîneur était un ancien joueur de North Melbourne, Cole Spratling. C’était une très bonne personne. Il m’a pris à part après le match et il m’a dit : « Écoute Dave, si tu veux jouer au football à ce niveau, tu dois apprendre à vivre avec ».
« Il n’existait pas de règles ni de réglementations pour lutter contre les propos racistes comme c’est le cas aujourd’hui. »
Désillusionné après s’être vu accorder seulement cinq minutes par les Bombers, il a renoncé à une carrière en championnat.
« Je ne pense pas qu’on m’ait donné une chance équitable », a déclaré Gung.
Au lycée universitaire, il a joué aux côtés des futurs footballeurs de la ligue Robert Peterson et John Scholes. Scholes a également joué au cricket pour Victoria et a ensuite entraîné l’équipe d’État.
Jouant contre l’équipe des anciens garçons de University High, Gung a croisé la route d’Allen Aylett, qui a joué 220 matchs pour les Kangourous, puis – en tant que président de la VFL – a supervisé l’expansion de la ligue en dehors de Victoria jusqu’à Sydney. Pour tenter de le ralentir, Aylett a piétiné les orteils de son Gung. Le pire était à venir.
« Pour mettre du sel dans la plaie, il a placé le ballon face à la limite, l’a lancé par-dessus son épaule et a marqué un but », a déclaré Gung.
Gung a rappelé à Aylett l’incident lorsque les deux hommes se sont rencontrés des décennies plus tard au Marvel Stadium.
« Nous en avons bien ri », a déclaré Gung.
Pour une équipe d’Australiens chinois qui jouait lorsque la politique de l’Australie blanche était encore active, le racisme n’était étonnamment pas un gros problème pour la YCL, dont les joueurs gagnaient l’admiration de leurs adversaires pour leur ténacité.
« Après un certain temps, les gars ont réalisé que nous étions une équipe qui aimait notre foot », a déclaré Chin Quan. « Nous avons joué de la bonne manière – dur – et nous avons reçu beaucoup de respect pour cela. Nous nous entendions très bien la plupart du temps.
« Il y a eu quelques incidents avec des gens un peu ignorants, mais dans l’ensemble, cela ne m’a pas posé de problème. »
Malgré la longue histoire de sa famille dans le pays, le football a permis à Chin Quan de se sentir plus australien.
« Très bien, j’ai rencontré tellement de gars sur le terrain de football », a déclaré Chin Quan. « Nous ferions ensuite un barbecue et prendrions un verre. »
Quarante ans après le dernier match de l’équipe, les liens qui les unissent restent forts. Ils sont trop vieux pour lacer leurs bottes maintenant, mais plusieurs se réunissent pour jouer au tennis et se remémorer des souvenirs autour d’un repas. Gung emmène Louey au gymnase deux fois par semaine.
« Quand il était capitaine et que j’étais à l’université, je ne gagnais pas d’argent et je ne pouvais pas me permettre le voyage de fin d’année à Stawell », a déclaré Gung.
« Il m’a dit : ‘Je vais payer ton week-end, ton logement et voici quelques euros d’argent de poche’. Je ne l’ai jamais oublié. »