La superstar de la natation Summer McIntosh dit qu’elle veut battre le record du monde du 200 m nage libre détenu par l’Australienne Ariarne Titmus aux Championnats pan-pacifiques de cette semaine en Californie, un exploit qui placerait la Canadienne aux côtés de la légende australienne Shane Gould dans le livre des records.
La meilleure nageuse du monde, qui a remporté trois médailles d’or individuelles aux Jeux olympiques de Paris 2024, arrive à Irvine en tant qu’attraction vedette avant quatre jours de course, qui débuteront mercredi (jeudi matin AEST), contre les meilleurs nageurs d’Australie, des États-Unis et d’autres pays non européens.
Alors que l’Australie sera privée de plusieurs de ses plus grands noms, dont Mollie O’Callaghan, Kaylee McKeown et Cam McEvoy, McIntosh a sauté les récents Jeux du Commonwealth pour s’assurer d’être au sommet pour les Pan Pacs, qui n’ont pas eu lieu depuis 2018.
Le joueur de 19 ans ne disputera pas le 800 m nage libre contre l’Australienne Lani Pallister et la grande américaine Katie Ledecky, mais a participé à cinq épreuves à Irvine : le 200 m nage libre, le 400 m nage libre, le 200 m papillon et les deux quatre nages individuels.
McIntosh détient le record du monde dans toutes les épreuves auxquelles elle participe cette semaine, à l’exception du 200 m nage libre, qui appartient à Titmus après sa victoire serrée sur O’Callaghan en 1:52,23 aux essais olympiques d’Australie en 2024.
C’est un événement que McIntosh a relégué au bas de sa liste de priorités ces dernières années. Elle a remporté le bronze derrière O’Callaghan et Titmus aux Championnats du monde 2023 en 1:53,65 – ce qui reste son record personnel – mais n’y a pas participé aux Jeux olympiques de Paris ni aux Championnats du monde de l’année dernière en raison d’un programme chargé.
Avec Titmus à la retraite et O’Callaghan soignant un ancien numéro, McIntosh est impatient de faire une déclaration rapide à Irvine, avec des finales le premier jour commençant à midi AEST (jeudi).
« Je pense que je serai le plus enthousiasmé pour le premier jour du 200 m libre parce que je n’ai pas couru cela au niveau international depuis longtemps », a déclaré McIntosh. « Je pense que ce sera le plus intéressant. La première journée sera une excellente façon de commencer la compétition.
« J’essaie toujours d’atteindre les meilleurs temps, qu’il s’agisse d’un record du monde que j’ai déjà ou d’un record du monde que je n’ai pas. Le record du monde du 200 m nage libre est probablement l’un des records du monde les plus difficiles qui soient.
« Voir Josh (Liendo) et Kylie (Masse) et tous ces gars (Canadiens) faire leur truc (aux Jeux du Commonwealth) m’a vraiment excité et motivé avant les Pan Pacs. Je me sens vraiment bien avant cette compétition. «
Records du monde de natation détenus par Summer McIntosh (grand bassin)
- 200 m papillon : 2:01,65 — Montréal, Canada, juillet 2026
- 400 m nage libre : 3:54.18 — Victoria, Canada, juin 2025
- 200 m quatre nages individuel : 2:05.70 — Victoria, Canada, juin 2025
- 400 m quatre nages individuel : 4:23.65 — Victoria, Canada, juin 2025
O’Callaghan est la championne olympique et mondiale en titre du 200 m nage libre, mais elle doit se battre pour conserver sa suprématie maintenant que McIntosh tourne à nouveau son attention vers l’événement.
Interrogé sur l’absence d’O’Callaghan, McIntosh a déclaré : « C’est très difficile de voir qu’elle est blessée et ça craint. Je suis sûr qu’elle est très frustrée. J’espère qu’elle se rétablira rapidement. C’est une athlète incroyable… et j’ai hâte qu’elle revienne. »
Titmus a battu McIntosh lors de la finale du 400 m nage libre aux Jeux olympiques de Paris il y a deux ans, mais a perdu son record du monde dans cette épreuve face à la Canadienne l’année dernière.
Si McIntosh parvient à franchir la barre des 200 m de Titmus mercredi (jeudi AEST), elle détiendra simultanément cinq records du monde individuels en grand bassin.
Gould, Kornelia Ender et Michael Phelps sont les seuls autres nageurs à avoir réussi un tel exploit. En 1972, Gould détenait simultanément tous les records du monde de style libre féminin, du 100 m au 1 500 m.
McIntosh est maintenant entraîné par Bob Bowman, qui a entraîné Phelps à devenir l’olympien le plus décoré de l’histoire et qui supervise également le grand français Léon Marchand. Bowman a déjà établi des comparaisons entre McIntosh et Phelps.
« Entendre cela est très flatteur », a déclaré McIntosh à propos des comparaisons. « Michael Phelps est le plus grand nageur de tous les temps et définitivement mon idole. Entendre (Bowman) nous comparer, même à distance, est assez fou et très flatteur. J’en suis très fier.
« Nous allons vite tous les jours. Il n’y a pas de jours de congé avec lui. Il n’y a pas de pratiques de récupération. »
Le programme de McIntosh pour les Jeux olympiques de Los Angeles dans deux ans est déjà devenu une source de grande intrigue dans le monde de la natation, notamment parce que le 200 m papillon et le 800 m nage libre s’affrontent le dernier jour de compétition.
Cependant, Pallister peut pousser un soupir de soulagement, McIntosh admettant qu’il était peu probable qu’elle participe au 800 m nage libre à Los Angeles – une épreuve dans laquelle Ledecky visera une extraordinaire cinquième médaille d’or olympique consécutive.
« Il y a beaucoup d’options. Il y a six ou sept épreuves que je pourrais participer. Je le garde ouvert pour le moment », a déclaré McIntosh. « Très probablement non (pour le 800 m nage libre). Le 200 m papillon a lieu ce jour-là, c’est donc mon épreuve préférée et je vais le faire.
« (Pendant le vol vers les États-Unis), je n’avais pas ouvert la fenêtre pendant tout le trajet en avion. Alors que nous sommes sur le point d’atterrir, je vois le stade SoFi et j’ai eu des frissons dans tout le corps en imaginant où je serai dans deux ans. Honnêtement, je ne peux pas l’attendre. «
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.