Keaon Koloamatangi, recrue de St George Illawarra, envisage de sauter la Coupe du monde pour se faire opérer et s’assurer qu’il est apte au premier jour de l’entraînement de pré-saison avec son nouveau club.
Koloamatangi a participé aux trois Ashes Tests pour les Kangourous en sortie de banc à la fin de la saison dernière et reste une grande partie des plans de l’entraîneur Kevin Walters pour la Coupe du monde en octobre et novembre.
La capacité de Koloamatangi à jouer aussi bien sur la tranche qu’au milieu n’a pas été perdue pour Walters, dont les derniers rameurs sortants Angus Crichton (rugby) et Hudson Young (Achilles) ne seront pas disponibles pour le tournoi à domicile.
Koloamatangi, 28 ans, est également éligible pour représenter les Tonga et a déclaré que la réduction de salaire qu’il accepterait pour jouer pour la nation du Pacifique – 850 $ de salaire par rapport à un salaire garanti de 40 000 $ pour l’Australie – n’était pas un problème.
« Quand il s’agit de ces choses (salaires), nous sommes assez bien payés avec nos salaires – si vous ne jouez pour votre pays qu’à cause de l’argent, c’est plutôt faible », a déclaré Koloamatangi.
« Ma décision ne sera pas basée sur mon argent. Mon corps est assez douloureux en ce moment et je dois passer quelques scanners à la fin de l’année, juste pour voir si je peux jouer.
« C’est une possibilité (je ne joue pas du tout). Je vais la garder (mes options) ouvertes.
« Je vais faire examiner mon genou. J’ai aussi eu quelques douleurs dans le bas du dos, il y a eu un petit problème de disque. »
Koloamatangi a appelé l’entraîneur Wayne Bennett la veille de Noël pour l’informer qu’il allait conclure un contrat de 5 millions de dollars sur cinq ans avec les Dragons pour le début de la saison 2027. Le meneur de jeu des Warriors Luke Metcalf, l’ailier des Titans Phil Sami, l’utilitaire des Roosters Connor Watson, le meneur de jeu des Dolphins Kodi Nikorima et l’arrière latéral des Cowboys Scott Drinkwater se sont tous engagés depuis lors dans le Red V.
Koloamatangi a déclaré qu’il ne voulait pas que des blessures persistantes l’empêchent de jouer à son meilleur niveau lors de la Coupe du monde.
« Je ne veux pas passer pour un imbécile si je ne joue pas bien parce que je suis blessé. Je prendrai la décision le moment venu », a déclaré Koloamatangi.
Koloamatangi savourera la bataille des attaquants contre Canterbury vendredi soir. Il s’est blessé au genou la dernière fois que les deux clubs se sont rencontrés le Vendredi Saint, mais Koloamatangi a indiqué après ce match qu’il soignait un problème de PCL.