La ligne arrière des Wallabies est prête à être remaniée pour le match revanche contre le Japon à Townsville, avec Joseph-Aukuso Suaalii exclu en raison d’une autre blessure aux ischio-jambiers et Carter Gordon sur le point de revenir à cinq huitièmes.
Le remaniement de la ligne arrière intervient alors que la probabilité que les Wallabies nomment le 1000e joueur se confirme également, le jeune pilier du Queensland Massimo De Lutiis étant prêt à remporter une place contre les Brave Blossoms.
Suaalii a été exclu du choc au Queensland Country Bank Stadium après avoir subi une blessure « mineure » aux ischio-jambiers lors de la victoire de trois points des Wallabies à Osaka ce week-end.
Sa blessure a été révélée dans un communiqué des Wallabies mardi soir et est la dernière d’une série de blessures aux ischio-jambiers pour la recrue à gros budget. Suaalii a disputé six matchs avec les Waratahs cette année en raison de problèmes aux ischio-jambiers.
Josh Flook a rejoint l’équipe comme couverture et entrera en lice pour jouer un rôle dans le test à Townsville. Len Ikitau (cheville) étant également blessé, Hunter Paisami portait le n°12 au Japon et Isaac Henry a fait ses débuts sur le banc au centre extérieur, poussant Suaalii vers l’aile.
Gordon devrait être rappelé sous le maillot de départ n°10, en remplacement de Declan Meredith, qui a passé une nuit malheureuse à Osaka. Gordon a débuté contre l’Irlande en juillet avant de se blesser au mollet et de rater les tests contre la France et l’Italie.
Lorsque Ben Donaldson a également été exclu pour le test de France, Meredith a fait ses débuts et il a conservé sa place jusqu’au test du Japon, mais sa forme a décliné.
L’entraîneur des Wallabies, Les Kiss, a signalé des changements pour le deuxième test après la victoire à Osaka, affirmant qu’il s’attendait à ce que certains joueurs soient touchés par la chaleur dévastatrice de 30 degrés.
C’est dans ce contexte que De Lutiis devrait faire ses débuts au Test et devenir le Wallaby n°1000, le pilier droit Allan Alaalatoa devant être reposé avant la prochaine tournée en Argentine.
Taniela Tupou, qui sort du banc, devrait débuter en tête serrée. De Lutiis quitterait également le banc.
Rugby Australie et Queensland ont réussi à repousser l’attention de l’Irlande plus tôt cette année pour signer à nouveau De Lutiis, qui est un pilier imposant.
Le backrower Tom Hooper devrait également revenir après avoir surmonté une blessure à l’épaule qui l’a exclu des trois derniers tests.
Pendant ce temps, les Wallaroos ont un nouvel entraîneur-chef après que Rugby Australia a annoncé la nomination de Sione Fukofuka jusqu’à la fin de la Coupe du monde de rugby à domicile en 2029.
Mais Fukofuka ne débutera que début 2027, dans le cadre d’un conflit contractuel avec la Scottish Rugby Union.
L’homme de 47 ans est un entraîneur expérimenté qui a été entraîneur adjoint des Wallaroos pendant trois ans à partir de 2021, puis entraîneur-chef de l’équipe féminine des États-Unis en 2024-25.
Fukofuka a ensuite déménagé en Écosse en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe féminine, mais il a été annoncé il y a deux semaines qu’il reviendrait en Australie pour des raisons de compassion, pour des raisons familiales.
C’était un coup de chance pour Rugby Australia, qui se retrouve sans entraîneur-chef des Wallaroos depuis le départ de Jo Yapp l’année dernière et qui a récemment vu son long processus de recrutement perturbé lorsque l’entraîneur canadien Kevin Roeut, candidat principal, s’est retiré d’un accord potentiel.
Fukofuka est devenu la cible mais aux termes de la sortie de son contrat SRU, il ne sera disponible que début 2027.
Une équipe d’entraîneurs par intérim composée de l’entraîneur-chef des Waratahs Mike Ruthven, Duncan Chubb, Ben Mowen, Reg Tayler et du directeur de la haute performance féminine de Rugby Australie, Tim Walsh, devrait entraîner l’équipe pour les sept tests restants cette année.
« Je voudrais exprimer ma gratitude à Scottish Rugby pour sa compréhension de ma situation familiale et son désir de rentrer chez moi en Australie », a déclaré Fukofuka dans un communiqué.
« Bien que ce soit une décision difficile de quitter le rôle écossais, cette opportunité me permet d’être à Sydney plus près de ma famille. Je souhaite aux joueurs et au staff tout le meilleur pour l’avenir.
La star australienne de Sevens, Maddison Levi, est en lice pour d’éventuels débuts avec les Wallaroos après avoir été incluse dans l’équipe de test pour le prochain 100e match international contre la Nouvelle-Zélande à Auckland le 22 août.
Levi est l’un des quatre joueurs non sélectionnés nommés dans une nouvelle équipe qui comprend également la joueuse de l’année des NSW Waratahs Amelia Whitaker, la capitaine des Queensland Reds Jemma Bemrose et l’attaquante de la Western Force Pia Tapsell.
L’équipe des Wallaroos
Jemma Bemrose, Lily Bone, Emily Chancellor, Piper Duck, Waiaria Ellis, Martha Fua, Caitlyn Halse, Tia Hinds, Brianna Hoy, Eva Karpani, Kaitlan Leaney, Alysia Lefau-Fakaosilea, Michaela Leonard, Maddison Levi, Hera-Barb Malcolm Heke, Brittany Merlo, Desiree Miller, Faitala Moleka, Tania Naden, Leilani Nathan, Bridie O’Gorman, Siokapesi Palu Sekona, Allana Sikimeti, Piper Simons, Cecilia Smith, Maya Stewart, Pia Tapsell, Bienne Terita, Amelia Whitaker, Samantha Wood
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.