L’entraîneur de Penrith, Ivan Cleary, n’aura aucun problème si Isaah Yeo retarde encore l’opération pectorale du capitaine des Kangourous lors de la Coupe du monde de rugby à XV, tout en admettant que des larmes ont coulé suite à la décision de Brian To’o de quitter le club.
Les Panthers ont été au premier plan de l’actualité de la ligue cette semaine : la décision de To’o de rejoindre les Chiefs de Papouasie-Nouvelle-Guinée à partir de 2028 ; Yeo a choisi de ne pas passer sous le bistouri dans le but de revenir en finale ; l’arrière Dylan Edwards est considéré comme « une chance » de jouer contre les Roosters jeudi ; et l’incertitude quant à la disponibilité du cinquième huitième Jack Cogger étant donné que sa femme est très enceinte.
Et puis il y a les habituelles rumeurs sur la liste des stars bientôt hors contrat et sur la question de savoir si elles sont plus près de décider de leur avenir. Cleary a tout abordé lors d’une conférence de presse de 15 minutes jeudi, à la veille d’un affrontement contre les Roosters qui aura des ramifications sur les ambitions des deux équipes de terminer parmi les deux premiers.
Cleary est une figure flegmatique qui a vu partir beaucoup de ses joueurs. Cependant, il admet que les émotions ont pris le dessus lorsque To’o a révélé qu’il se dirigeait vers les Chiefs.
« Il y aurait eu quelques larmes, oui. Ouais, il y en a eu », a déclaré Cleary.
« C’est une question difficile pour lui. Difficile pour lui de le dire à tous ses amis et même à sa famille. Il a eu pas mal de pain sur la planche ces derniers temps, Bizz.
« Il se sent probablement un peu plus léger maintenant. C’est émouvant, parce que ces gars se sentent comme une famille… C’est très triste que Bizz va partir, mais j’en ai eu quelques-uns au fil des années aussi. Donc, il faut passer à autre chose. C’est aussi un business, tout s’arrangera. »
Cleary a déclaré qu’il n’était pas certain du meilleur scénario pour le retour de Yeo après avoir décidé de ne pas passer immédiatement sous le bistouri. Yeo vise un retour en finale, mais aura probablement besoin d’une récupération de 12 semaines avant de subir une opération chirurgicale hors saison.
Quoi qu’il en soit, Cleary a déclaré que Yeo « peut faire ce qu’il veut » en ce qui concerne sa disponibilité pour la Coupe du monde.
« Absolument, je veux dire, tous nos joueurs, le football représentatif, font partie de la composition de notre jeu », a déclaré Cleary. « La Coupe du monde n’arrive pas tous les jours. Mais vous savez, lui et nous prendrons la bonne décision au bon moment…
« Nous devrons simplement attendre et voir comment il récupère et comment cela se passe au cours des prochaines semaines, puis nous porterons un jugement. S’il recommence à jouer, nous porterons un autre jugement basé sur cela. »
Cleary a déclaré que la décision de permettre à To’o de faire un appel rapide sur son avenir visait à aider le club à verrouiller d’autres stars hors contrat.
« C’est simplement le système dans lequel nous travaillons, donc c’est 365 jours par an, et nous n’avons aucun contrôle là-dessus », a-t-il déclaré.
« Il y a eu beaucoup de travail en arrière-plan, et oui, nous avons bon espoir d’en réaliser quelques-uns. Mais vous ne voulez certainement pas aller en finale en faisant ce genre de choses. C’est donc un véritable équilibre. »
Des sources non autorisées à parler publiquement ont déclaré que le centre Paul Alamoti était sur le point de réengager, le club devant intensifier les discussions avec Yeo pendant qu’il ne joue pas.
Cleary a admis que les clubs ne sont pas en mesure de rivaliser financièrement avec les dollars non imposables proposés par la PNG.
« Non, ce n’est pas un club moyen », a-t-il déclaré. « Si les joueurs veulent y aller, alors vous ne pouvez pas rivaliser. »
Cleary, philosophe, a ajouté : « Je me souviens que lorsque j’ai joué pour la première fois il y a 35 ans, mon premier entraîneur (Marty Gurr) m’a dit ‘la ligue de rugby n’est pas juste’ et je pense qu’il avait raison.
« J’ai réfléchi à cela tout au long du processus. Donc, que ce soit juste ou non, c’est avec cela que le jeu s’est déroulé. Je peux le comprendre. Si vous voulez attirer de nouveaux clubs, vous devez vous assurer qu’ils fonctionnent. Évidemment, celui de la PNG est plus grand que la ligue de rugby, donc ils doivent faire en sorte que cela fonctionne. »
Cleary a déclaré qu’il avait des « plans d’urgence », mais a déclaré qu’Edwards et Cogger avaient des chances d’affronter les Roosters en forme.
« Ils ont toujours eu une équipe de premier plan, avec beaucoup de stars », a déclaré Cleary à propos des Roosters.