L’attrait du meuble de jeu vidéo de style arcade situé dans l’arrière-boutique du Great Northern Hotel, dans le nord de Melbourne, ne fait aucun doute. Avec sa boîte en contreplaqué, ses panneaux en plexiglas, son animation maladroite et sa bande-son de blips et de blops, l’esthétique vous ramène au fish and chips local des années 1990.
Mais pour David Ashby, créateur du jeu chaotique et comique sur le thème des règles australiennes à l’ancienne, et Broden Kelly, qui a enregistré les commentaires du jeu, la capsule temporelle en bois n’est qu’un premier pas vers une mission bien plus grande.
« Les armoires elles-mêmes ne sont que des outils, d’une certaine manière », explique Ashby, un cinéaste et vidéaste d’Adélaïde qui s’est tourné pour la première fois vers les jeux informatiques avec . « Ce serait cool de l’établir dans le cadre de la culture d’avant-match de l’AFL, où vous allez au pub pour prendre un verre avant le foot. Si cela faisait partie de ce rituel, ce serait génial. »
Ce n’est pas l’ubiquité en elle-même qu’ils recherchent, mais plutôt un changement dans la manière dont les gens s’engagent dans le sport. «L’objectif est littéralement un impact culturel», explique Kelly. « Diversifier la façon dont nous parlons du foot, en combinant la comédie et le jeu. »
« Et surtout (être) anti-jeu », ajoute Ashby. « Nous détestons le jeu. J’aimerais vraiment que les enfants jouent sur eux-mêmes plutôt que sur le sport, ou toute autre chose d’ailleurs. »
Ces deux-là l’ont certainement fait. Ashby se contente de son grand ami Dario Russo depuis sa maison d’Adelaide Hills depuis 20 ans. Leurs plus grands succès incluent la série Web, la série télévisée et la série animée qu’Ashby et Russo ont créée avec Michael Cusack, nominé aux Emmy.
Kelly, quant à elle, est l’un des membres fondateurs d’Aunty Donna, la troupe de comédies devenue une centrale de production. Leur société Haven’t You Done Well Productions, créée « pour faire des spectacles que personne d’autre ne ferait », a produit de nombreuses webséries, séries télévisées, spectacles sur scène et podcasts, pour eux-mêmes et pour les autres. Ils ont maintenant ajouté une plate-forme de streaming au mix, avec Grouse House TV servant de service de distribution directe aux fans pour seulement 5 $ par mois.
Bien qu’ils soient tous deux fans d’Aussie Rules, ils n’aiment pas tellement la façon dont le jeu a été corporatisé par l’AFL, ni la façon dont le fandom est monétisé à travers le jeu. Et Pro Jank Footy est, en grande partie, une réaction à cela.
« Ce qui me frustre avec les sociétés de jeux de hasard, c’est évidemment… que les gens se suicident parce qu’ils sont très endettés – c’est vraiment ennuyeux », dit Kelly. « Mais ce qui m’énerve aussi, c’est qu’ils utilisent le sketch (pour vendre leur produit). C’est ce que je fais, mais ce n’est pas pour les mêmes raisons que moi.
« Ma raison est de faire partie de la culture et de faire des blagues amusantes auxquelles nous sommes tous connectés. La leur est d’être votre « ami », afin que la prochaine fois que vous verrez leur marque, vous vous sentiez familier avec elle. »
L’industrie du jeu a la mainmise sur le jeu, affirme Kelly, et quiconque souhaite faire partie de la culture du football au sens large ressentira probablement son emprise d’ici peu.
Kelly héberge un podcast de foot (), et c’est, dit-il, « l’un des rares à ne pas accepter l’argent des paris. On vous propose très tôt dans votre carrière un gros chèque d’une des sociétés de paris, et ensuite vous êtes essentiellement acheté. » Il avait un tampon parce qu’il avait derrière lui Aunty Donna, une opération extrêmement réussie qui en est maintenant à sa 15e année.
Ashby disposait également d’un tampon, grâce à Screen Australia, qui lui a accordé 30 000 $ de financement de démarrage pour développer une idée née autour de bières avec un ami en un prototype viable. Ashby s’est occupé de l’animation et a fait appel à un développeur pour créer le jeu, dans lequel le terrain est envahi de tartes et de voitures et les objectifs deviennent plus grands ou plus petits selon qui a le contrôle.
Tyler Roach « peut tout faire », dit Ashby. « Et il a effectivement joué au foot, mais il a abandonné parce qu’il s’est cassé le nez et les doigts trop souvent. »
C’était une trouvaille rare, ajoute Kelly. « Une personne qui crée des jeux vidéo et qui joue au foot – le crossover est minime. »
Quand Pro Jank Footy a été élu meilleur spectacle lors de l’exposition des Jeux d’Australie du Sud début 2025, Ashby savait qu’il avait un gagnant.
La clé est de capturer une perspective sur le jeu qui doit plus au fandom local qu’à la « monoculture de l’AFL », dit-il.
« Nous nous moquons de la culture sportive australienne, de la culture australienne dans son ensemble, et embrassons tout ce qui est formidable dans ce pays et dans le sport lui-même. Beaucoup de gens prennent le sport incroyablement au sérieux et oublient que nous sommes en fait assez exotiques. Le jeu n’est pas normal, mais il est attrayant. «
Pro Jank Footy sortira mondialement sur toutes les principales consoles le 13 août