Mis à jour ,publié pour la première fois
L’ambassadeur du Japon en Australie a soutenu Anthony Albanese concernant les commentaires controversés du Premier ministre sur le melon, alors que la Coalition et One Nation se sont unies pour exiger des excuses du Premier ministre.
Près de six semaines après qu’Albanese ait été filmé dans le Lodge le mois dernier en train de plaisanter avec un podcasteur débauché à propos des melons que lui avait offerts le Premier ministre japonais Sanae Takaichi, l’ambassadeur Kazuhiro Suzuki a publié mercredi après-midi une rare déclaration minimisant les commentaires.
« Nous sommes conscients des reportages dans les médias. La partie australienne nous a informés que le Premier ministre Albanese n’avait pas fait les commentaires de la manière qui a été rapportée. Quoi qu’il en soit, le dîner offert par le Premier ministre Albanese lors de la visite du Premier ministre (japonais) en Australie en mai dernier s’est déroulé dans une atmosphère très détendue et nous pensons qu’il a contribué à construire une relation de confiance personnelle entre les deux dirigeants. «
L’intervention extraordinaire de l’ambassadeur du Japon montre que le gouvernement de Tokyo est déterminé à mettre un terme au problème plutôt qu’à l’aggraver.
Le Japon et l’Australie sont des partenaires stratégiques et économiques proches et partagent des points de vue similaires sur la position agressive de la Chine dans la région. Deux ministres japonais sont attendus en visite ce mois-ci.
Albanese a rejeté les appels répétés de la Coalition lors de l’heure des questions pour qu’il s’excuse pour la gaffe au melon. Le chef de l’opposition, Angus Taylor, a critiqué le « comportement épouvantable » du Premier ministre sur le podcast et a demandé : « pourquoi le Premier ministre n’arrête-t-il pas de nous traiter comme des imbéciles, ne se lève-t-il pas et ne s’excuse-t-il pas auprès du Premier ministre du Japon ?
Albanese a donné une brève réponse, affirmant que son gouvernement prenait les relations avec le Japon au sérieux et entretenait des relations constructives avec le partenaire étranger.
Le 3 juillet, Albanese est apparu sur le podcast de Nikki Osborne, au cours duquel le Premier ministre a mentionné les melons couronnes – un mets rare et un symbole de statut social au Japon – que lui avait offerts Takaichi comme cadeau officiel de son voyage en mai. Osborne a fait une blague à Albanese sur le fait que Takaichi faisait de la contrebande de melons couronne sous sa chemise « comme Pamela Anderson ». Albanese a ensuite fait un geste des deux mains en disant à Osborne que le cadeau était « quelques melons ».
De hauts ministres du gouvernement, dont Tanya Plibersek, Katy Gallagher et Murray Watt, ont tous défendu Albanese cette semaine.
Alors qu’Albanese n’a pas tardé à s’excuser d’avoir joué le jeu, dans le même podcast, avec un jeu de « se marier, sortir avec quelqu’un, baiser » en nommant la pop star Kylie Minogue pour « tout ce qui précède », son bureau a seulement déclaré que la remarque sur le melon avait été mal interprétée.
La controverse n’a pris de l’ampleur que lorsque l’ancien ambassadeur du Japon en Australie, Shingo Yamagami, a écrit dans L’Australien Lundi, le geste d’Albanese était « insultant », incitant l’opposition et One Nation à intensifier leurs critiques alors que la couverture de la question s’étendait de l’Australie au journal japonais Asahi, à la BBC et au-delà.
Dans une autre question posée mercredi au Parlement, le porte-parole de l’opposition aux Affaires étrangères, Ted O’Brien, a demandé à Albanese s’il pouvait confirmer que personne dans son bureau ou son département n’avait « divulgué de correspondance officielle et privée entre les gouvernements australien et japonais ».
La Coalition a demandé mardi soir une enquête de la police fédérale sur la fuite d’une note diplomatique envoyée par Tokyo à Canberra le 13 juillet, qui faisait état de « reportages sensationnalistes dans les médias australiens » à propos de l’interview en podcast et qui s’engageait à ce qu’« aucune mesure » ne soit prise suite à l’incident.
Albanese a qualifié cette demande de « coup politique », affirmant que la police fédérale australienne est « totalement indépendante du gouvernement et qu’elle entreprendra son travail, et j’en suis convaincu ».
Plus tôt mercredi, la dirigeante de One Nation, Pauline Hanson, a déclaré que les commentaires d’Albanese étaient « dégoûtants », ajoutant qu’« il ne peut pas s’excuser, et ce n’est pas du leadership ».
« Si vous vous trompez, vous le dénoncez et dites que tout va mal, et il continue de mentir. Cela n’a fait qu’empirer les choses », a déclaré Hanson.
« Je compatis avec la Première ministre du Japon, Takaichi, et je pense que la façon dont elle a été traitée n’est pas bonne. »
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.