L’ancien patron de SBS, Michael Ebeid, a été élu mercredi nouveau président de KPMG, mais il n’aura pas beaucoup de temps pour se réjouir, car de nouvelles auditions publiques sur le scandale des lanceurs d’alerte sont prévues vendredi.
« Nous sommes heureux d’annoncer que le partenariat a voté en faveur des deux résolutions », a déclaré le conseil d’administration de KPMG aux associés mercredi soir après la clôture du vote. Ebeid a été nommé pour un mandat de trois ans.
Les 600 associés de KPMG ont voté sur deux résolutions. La première consistait à modifier la constitution pour permettre à un non-partenaire d’être président, ce qui nécessite une majorité de 75 pour cent.
La seconde était de nommer Ebeid comme premier président non exécutif de la société, ce qui nécessite un vote de 50 pour cent.
« Le résultat ouvre la voie à une gouvernance plus forte de l’entreprise et respecte les engagements clés énoncés dans notre plan d’action de KPMG Australie. Plus important encore, nous pouvons désormais nommer des membres indépendants au sein de notre conseil d’administration, en y injectant de l’objectivité, des défis et une surveillance plus forts », indique le communiqué.
Ebeid a été nommé nouveau visage du cabinet, bien qu’il soit membre du conseil d’administration depuis plus de deux ans et qu’il soit déjà associé négativement à la mauvaise gestion du scandale par KPMG.
KPMG est aux prises avec les conséquences des allégations d’un lanceur d’alerte selon lesquelles il aurait accédé illégalement à des documents sensibles du conseil d’administration de ses clients dans le but de remporter de nouveaux contrats. Les principales affirmations du lanceur d’alerte ont été étayées et une commission parlementaire enquête sur la manière dont KPMG a répondu à ces allégations explosives. Les prochaines audiences sont prévues ce vendredi.
Tous les autres administrateurs indépendants de KPMG, y compris l’ancien premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Mike Baird, ont démissionné du conseil d’administration ou se préparent à le quitter.
Ebeid était déjà dans une situation délicate peu après sa nomination au poste de président élu lorsque des courriels ont émergé de la commission parlementaire dans lesquels il dénigrait la sénatrice Deborah O’Neill à propos de son discours sur les allégations des lanceurs d’alerte en mars de cette année, qui les avait pour la première fois mises en lumière.
Son e-mail affirmait que « bon nombre des déclarations qu’elle fait sont complètement fausses » et donnent l’impression que le retrait du lanceur d’alerte « ressemble à des représailles ».
Alors que ses partenaires votaient sur son avenir la semaine dernière, Ebeid a présenté des excuses rampantes à O’Neill, qui ont été publiées par le comité cette semaine.
« Mon courrier électronique était naïf, embarrassant et erroné à tous les niveaux », a écrit Ebeid.
Mardi, deux autres hauts dirigeants de KPMG impliqués dans le scandale des lanceurs d’alerte ont démissionné du cabinet avant de comparaître lors d’une nouvelle série d’audiences publiques sur la question ce vendredi.
La directrice juridique de KPMG, Louise Capon, démissionne, tout comme la directrice des ressources humaines, Dorothy Hisgrove, lorsqu’un remplaçant sera trouvé.
Capon et Hisgrove ont tous deux été interrogés lors de la précédente audience publique sur le scandale, qui s’est tenue en juin, et ont essuyé des critiques au sein du cabinet pour faire partie de l’équipe qui a traité de manière si désastreuse les allégations des lanceurs d’alerte.
Il n’y a aucune suggestion d’acte répréhensible de la part de Capon ou d’Hisgrove, qui devraient partir avec des indemnités de retraite de plus d’un million de dollars.
L’équipe juridique de Capon a commandé le travail aux cabinets d’avocats Allens et Ashurst – qu’elle a qualifié d’enquêtes externes – que KPMG a utilisé pour étayer son affirmation selon laquelle les allégations des lanceurs d’alerte n’étaient pas fondées.
Ashurst a déclaré lors de l’audience de juin que son travail pour KPMG consistait en un conseil juridique et non en une enquête sur les réclamations.
Des documents juridiques publiés lundi par le Parlement ont montré qu’Ashurst et Allens n’avaient pas été autorisés à prendre des mesures de base, telles qu’interroger les personnes impliquées ou vérifier les courriels du personnel.
Une enquête ultérieure menée par Allens a étayé certaines des principales affirmations du lanceur d’alerte et a déclenché le limogeage immédiat de l’ancienne directrice des opérations de KPMG, Eileen Hoggett.
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Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.