La plus grande fonderie d’aluminium d’Australie devrait bénéficier d’un plan de sauvetage majeur à la suite de négociations de crise de longue durée avec les gouvernements fédéral et de Nouvelle-Galles du Sud sur les moyens de maintenir l’usine ouverte et de sauvegarder plus de 1 000 emplois.
Tomago Aluminium, détenue majoritairement par le géant des ressources Rio Tinto, a commencé à consulter le personnel de la fonderie et ses responsables syndicaux à la fin de l’année dernière sur le risque de voir le site devoir fermer lorsque son contrat d’électricité actuel expirera en 2028 et que son coût de l’électricité devrait doubler.
Le Premier ministre Anthony Albanese et le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, devraient se rendre jeudi à la fonderie près de Newcastle pour annoncer l’accord pluriannuel, selon des sources informées de l’accord mais pas encore autorisées à en discuter publiquement.
L’accord – dont le coût est inconnu – serait le dernier d’une série de plans de sauvetage financés par les contribuables pour soutenir les transformateurs de métaux en difficulté au cours des deux dernières années, après que le gouvernement albanais ait contribué au plan de sauvetage d’une valeur de 2 milliards de dollars pour la fonderie Boyne de Rio Tinto dans le Queensland, 2,4 milliards de dollars pour l’aciérie effondrée de Whyalla en Australie du Sud et 600 millions de dollars pour la fonderie et l’affinage de cuivre de Glencore à Mt Isa.
Rio Tinto a enregistré le mois dernier un bénéfice semestriel de 6,7 milliards de dollars (9,5 milliards de dollars), en hausse de 47 pour cent par rapport à la même période un an plus tôt.
Les alumineries, qui ont besoin d’énormes quantités d’électricité, sont soumises à une pression financière croissante à travers le pays alors que leurs propriétaires sont confrontés au double défi de l’intensification de la concurrence des producteurs chinois de métal moins chers et du coût élevé de l’énergie.
La fonderie Tomago, à forte intensité énergétique, est le plus grand consommateur d’électricité de Nouvelle-Galles du Sud. Il consomme plus de 10 pour cent de l’alimentation électrique de l’État.
Des sources du gouvernement fédéral ont précédemment indiqué qu’un accord pourrait inclure un accord d’achat d’électricité sur 10 ans avec une énergie à prix réduit fournie à la fonderie Tomago via une entité appartenant au Commonwealth comme Snowy Hydro.
Tomago Aluminium, la plus grande fonderie d’aluminium d’Australie, produit jusqu’à 590 000 tonnes par an de métal, largement utilisé dans la fabrication de matériaux de construction, de voitures, de canettes de boissons, d’emballages en aluminium et de produits électriques. L’aluminium est également de plus en plus demandé dans la construction de panneaux solaires et d’éoliennes.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.