Pour souligner à quel point Isaah Yeo est important pour cette équipe championne de Penrith – et reconnaître sa place dans la grande dynastie moderne de la ligue de rugby – demandez-vous combien de points vous pensez qu’il vaut sur le tableau d’affichage.
Quand je considère à quel point Yeo est influent sur les Panthers en attaque, en défense et en tant que co-capitaine, je pense qu’il se traduit par huit, voire 10 points par match.
Je ne pense pas non plus qu’il rejouera cette saison, même s’il essaiera d’éviter une intervention chirurgicale et de rééduquer sa blessure aux pectoraux. C’est une blessure tellement importante et la façon dont il s’est remis de ce plaquage vendredi soir dernier m’a immédiatement fait penser « c’est fini ».
Et si Isaah ne retourne pas dans le paddock, alors Penrith ne remportera pas le poste de Premier ministre en 2026.
Il est le capitaine de l’Australie, de NSW et des Panthers, et il est tout simplement influent.
Et ce que font Ivan et Nathan Cleary sans lui – à commencer par ce qui sera, je pense, le match de la saison contre les Roosters de haut vol jeudi soir – me fascine absolument.
Retour à la vieille école : comment Nathan Cleary va s’adapter
Yeo est le meilleur joueur de ballon de la LNR et un footballeur incroyablement intelligent pour démarrer.
Son absence est énorme et signifie plus de minutes pour Moses Leota et Liam Henry au milieu. Yeo et le talonneur blessé Mitch Kenny mènent la vitesse de ligne de Penrith, et Yeo est également un fantastique homme de nettoyage : c’est souvent le gars qui tombe sur une balle perdue ou corrige une erreur, avec ou sans la balle.
Mais c’est en attaque que Penrith lui manquera le plus.
Lindsay Smith jouera le rôle de lien de jeu de balle et s’y est montrée prometteuse. Mais avec tout le respect que je dois à Lindsay, il n’est pas dans la même classe que Yeo – que ce soit avec sa sélection de passes, sa vitesse ou sa menace de course.
Ce dernier aspect fait toute la différence avec Yeo. La défense doit rester sur ses gardes car il constitue à lui seul une menace pour la ligne en tant que grand corps capable de pénétrer dans un demi-espace ou de créer un jeu de balle rapide.
Et entre la ligne médiane et la ligne d’essai adverse, Yeo est régulièrement le premier receveur de Penrith, libérant ainsi Nathan Cleary pour rejoindre Dylan Edwards sur leur bord droit ou jusqu’à ces dernières semaines, Blaize Talagi sur leur gauche.
Pendant que Yeo est mis à l’écart, je pense que nous verrons Cleary jouer davantage comme le demi-arrière de la vieille école des années 1990 et du début des années 2000.
Cleary a réalisé en moyenne environ 64 touches par match au cours des dernières années en tant que meilleur n°7 de sa génération. Mais il est intéressant de noter que les touches de Yeo ont diminué ces dernières saisons, passant d’une moyenne de 35 par match en 2023 à 25 cette année.
Je pense que nous verrons Nathan assumer beaucoup plus de responsabilités sans son gros numéro 13. Et en tant qu’opposition en défense, cela vous met en alerte – c’est bien sûr le meilleur joueur du jeu.
Mais cela signifie également que vous pouvez le cibler des deux côtés du ballon. Si je suis les Roosters, je cible vraiment Cleary en défense, accumulant ses plaqués tôt et créant une fatigue qui pourrait avoir un impact sur sa prise de décision.
Jack Cogger est la meilleure option de Penrith à cinq huitièmes tandis que Yeo est blessé, bien qu’il soit incertain pour jeudi soir étant donné que sa femme doit accoucher. Cogger est un demi-arrière naturel et lorsqu’il se combine avec Cleary dans les mi-temps, Nathan revient souvent à un rôle de numéro 6 plus traditionnel en mettant davantage l’accent sur son jeu de course.
Il suffit d’écouter Nathan parler de la célèbre grande finale de 2023 et de la façon dont Cogger a redressé l’attaque de Penrith (voir les deux jeux d’essais ci-dessous) pour connaître la différence qu’il leur offre, et sans Yeo, je pense que les Panthers ont plus que jamais besoin de cette influence.
Sans Yeo, combien de temps Penrith pourra-t-elle maintenir sa rage ?
Ce qui m’inquiète à propos de cette équipe championne, c’est le temps qu’il faudra à son attaque pour s’adapter à la vie sans son n°13, en particulier au cours des trois prochaines semaines. Vendredi dernier, ils sont entrés en guerre contre les Warriors et ont été battus, sont revenus d’Auckland et sont maintenant sur un court revirement contre les Roosters.
Jeudi prochain, ils affronteront Melbourne à Melbourne – avec Harry Grant et Cameron Munster de retour sur le pont – avant un autre affrontement physique avec Canterbury, puis les Wests Tigers au tour final.
Avec ces blessures et une campagne finale qui nécessitera au moins trois énormes défis physiques et mentaux, c’est deux mois d’avance sur une ligue de rugby brutale, le tout avec leur chef spirituel essayant de revenir dans le paddock.
Malheureusement pour Penrith, je pense que c’est une tâche impossible.
C’est maintenant ou jamais pour les Roosters de mettre fin à la domination de Penrith
Mais tout d’abord, ils accueillent les Roosters, qu’ils ont battus 12 fois lors de leurs 13 derniers affrontements.
Encore une fois, Yeo a joué un rôle important dans cette domination. Et grâce à cette séquence de victoires monumentales, les Panthers affichent un différentiel de points de +229.
Plus tôt cette année, ils ont organisé une clinique avec une raclée 40-4 contre les Chooks et le style de jeu de Penrith – se concentrant sur des taux de réussite élevés, la position sur le terrain, broyant et éliminant la vie de l’opposition – a si souvent bouclé les Roosters.
Si l’équipe de Trent Robinson veut inverser cette tendance, c’est le moment de le faire.
La façon dont Penrith s’adaptera sans Yeo est la grande inconnue, alors que les Roosters étaient à plat la semaine dernière contre Canterbury, mais ont quand même trouvé un moyen de gagner.
Après les 82 points qu’ils ont marqués contre le North Queensland, les Chooks n’avaient qu’un six sur 10 contre les Bulldogs, mais je n’ai aucun doute qu’ils avaient déjà un demi-œil sur ce match.
La perte de James Tedesco, qui n’a pas réussi à se remettre d’une blessure à la cheville, est énorme pour eux. Si Yeo vaut huit à 10 points par match, alors je mets la valeur de Teddy entre 10 et 12 points pour les Roosters.
Il est tellement essentiel à leur attaque autour du ruck et des configurations défensives, mais Cody Ramsey apporte son propre jeu de course unique en remplacement, tandis que Victor Radley imite le rôle de liaison de Yeo lorsqu’ils obtiennent le ballon offensif avec les moitiés des Roosters.
Cleary et Sam Walker reviennent après avoir illuminé la série Origin de cette année. Vous ne trouverez pas deux autres demis différents.
Cela dit, je pense que Nathan joue avec beaucoup plus de risques dans son jeu cette saison – il prend plus de chances et essaie différents coups de pied. Encore une fois, il sera fascinant de voir comment il abordera le concours sans Yeo à ses côtés.
Et quant à Walker, eh bien, il est tout simplement fascinant, point final : il est le joueur le plus imprévisible de la compétition et joue sans filet de sécurité.
Même sans Tedesco, les Coqs détiennent les cartes dans ce match. Qui aurait pensé que vous pourriez dire cela face aux Panthers ?
Mais le voyage de Penrith, le court délai d’exécution, la blessure de Yeo et l’agression physique de la semaine dernière des Warriors m’ont amené à privilégier les attaquants des Roosters pour prendre le dessus.
Naufahu Whyte face à Moses Leota fera vibrer le CommBank Stadium, avec Spencer Leniu et Liam Henry juste derrière eux, tandis que les jeunes rameurs arrière des Tricolores Siua Wong et Salesi Foketi sont également dans une forme fantastique.
Mon rapport de surf fait état d’un fort vent du sud qui souffle toute la journée et toute la nuit, ce qui signifie une piste sèche et rapide au coup d’envoi.
Je pense qu’il faudra 24 points ou plus pour gagner ce match et pendant que les Panthers travaillent sur leur attaque, je doute qu’ils aient cela en eux.
Coqs par 12
Mark Nawaqanitawase
Sam Walker
Andrew Johns est un immortel, un grand de Newcastle et un commentateur pour Channel Nine