Avis
Si Anthony Albanese a un défaut fatal – et tout homme politique en a un – c’est bien son entêtement.
Ce défaut a été pleinement mis en évidence cette semaine alors que le Premier ministre a été englouti dans un scandale entièrement de sa propre initiative : le melon-gate a embarrassé et porté atteinte à la réputation d’Albanais, au détriment de l’Australie, et a nui aux relations australo-japonaises.
Cela a également nui à la réputation d’Albanese auprès de ses collègues. Lors de conversations privées cette semaine avec des travaillistes, de toutes les factions et de tous les États, de l’arrière-ban au cabinet, il est clair qu’ils ne restent pas convaincus par les explications et les excuses du Premier ministre.
Il y a près de six semaines, Albanese est apparu sur un podcast de débauche, Bush profond (le titre est un indice), avec la comédienne Nikki Osborne. Il a mordu à l’hameçon lorsqu’elle lui a posé des questions sur le cadeau d’une paire de melons couronne que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi avait offert lors de sa visite en mai. L’ancien ambassadeur du Japon en Australie, Shingo Yamagami, a relancé l’affaire en écrivant un article d’opinion cinglant dans L’Australienqualifiant le geste d’Albanese d’« insultant » et d’ignorant.
Yamagami, un conservateur politique qui reste proche des personnalités de la coalition, notamment Tony Abbott et Peta Credlin, m’a dit cette semaine que c’était à Albanese de décider s’il devait s’excuser auprès de Takaichi.
Initialement réticent à aborder ce sujet, Yamagami a déclaré qu’il avait changé d’avis après avoir lu un article en anglais. Le Japon Times par le journaliste Waka Ikeda. L’article titrait « Sanae Takaichi : le Premier ministre que personne n’a défendu » et en vedette : « La blague sur le melon d’Anthony Albanese a révélé de quelles femmes dirigeantes le monde se moque en toute sécurité. » Les féministes ont été critiquées pour ne pas avoir défendu le Premier ministre conservateur japonais.
« Le respect mutuel devrait être la base de nos liens », m’a dit Yamagami. « Cela s’est fait au détriment de la première femme Premier ministre du Japon. Cet aspect de la question devait donc être clairement expliqué au public australien. »
Il a ajouté : « J’étais plutôt hésitant à écrire cet article parce que, en ce qui me concerne, cette blague d’Albanese était, franchement, au premier cycle., niveau vestiaire. Mais après avoir vu cette chronique dans Le Temps du Japonj’ai pensé… peut-être qu’en tant qu’ancien ambassadeur, je pourrais apporter ma contribution.
Albanese aurait pu répondre directement à la question d’Osborne en comparant les melons à deux des atouts les plus connus de l’actrice Pamela Anderson. Au lieu de cela, il a essayé de surpasser le comédien.
C’était une erreur, et c’est une erreur que commettent souvent les politiciens dans les interviews dites « pertinentes » sur les podcasts ou la radio FM. Ils sont censés mettre en valeur la « vraie » personne derrière le politicien. Rappelez-vous le fameux commentaire de Tony Abbott en 2012, selon lequel Julia Gillard, alors Premier ministre, ne devrait pas « se promener à New York pour parler aux Africains ». Gillard faisait pression, avec succès, pour que l’Australie obtienne une place de deux ans au Conseil de sécurité des Nations Unies.
Mais les hommes politiques, qu’il s’agisse du Premier ministre ou d’un obscur député d’arrière-ban, sont tenus à des normes plus élevées parce qu’ils sont nos représentants. Dans des interviews comme celle-ci, la clé est de jouer le rôle de l’homme hétéro, même si vous finissez par être la cible de quelques blagues. Vous devez sauvegarder la dignité des fonctions électives. Pendant un instant, Albanese l’oublia.
Ce fut la première erreur d’Albanese.
Sa deuxième erreur a été de creuser la nécessité de s’excuser ou de revenir sur le commentaire « quelques melons », comme il l’avait déjà fait lorsqu’il avait suggéré sur le même podcast que Kylie Minogue était son choix dans un jeu de « baiser, se marier, sortir avec quelqu’un ».
Le refus obstiné du Premier ministre de s’excuser lorsque la question a de nouveau explosé cette semaine n’a fait que l’élever – au point qu’elle a dominé le débat politique pendant des jours.
Et il existe désormais une tendance à nier l’évidence flagrante : pensez à l’insistance d’Albanese sur le fait qu’il n’a pas trébuché sur scène pendant la campagne électorale malgré les images montrant le contraire ; souvenez-vous de son explication invraisemblable après avoir suscité des critiques pour avoir décrit Grace Tame comme « difficile » ; pensez à son refus de retarder, voire d’annuler, le référendum Voice alors qu’il était clair qu’il perdrait.
Cette pratique consistant à refuser de faire un pas en arrière nuit plus à Albanese que les faux pas. Cela renforce le cynisme à l’égard des politiciens lorsqu’ils nient ce que nous pouvons tous clairement voir. « Elle en a amené deux – comme vous, » dit-il en faisant un geste devant sa poitrine, en réponse au gag d’Osborne sur Pamela Anderson.
Et cela a été atroce de voir une conga de femmes travaillistes de haut rang, dont la ministre de la Condition féminine Katy Gallagher, la ministre des Affaires étrangères Penny Wong, la ministre du Logement Clare O’Neil et la ministre des Services sociaux Tanya Plibersek, devoir défendre Albanese. Il convient de noter, à ce stade, que l’approbation personnelle d’Albanese dans le Resolve Political Monitor est à la traîne par rapport à la position du Parti travailliste dans le même sondage. Il constitue sans doute un frein au vote travailliste.
Comme me l’a dit un membre du cabinet : « Cela n’a pas été idéal. Il aurait dû simplement s’excuser. Et c’est très gênant pour des gens comme Tanya et Katy, qui le défendent. Vu la façon dont cela a explosé maintenant, je m’inquiète des dommages à long terme que cela pourrait causer à la relation (Japon-Australie). »
De toute évidence, le Japon aurait préféré qu’il s’excuse et passe à autre chose, compte tenu de sa déclaration de « rien à dire et rien à voir » mercredi après-midi.
Mais après près de 40 ans dans les tranchées politiques, travaillant comme collaborateur puis comme député, le Premier ministre a développé une peau dure. On ne parvient pas au sommet de la politique, depuis la faction minoritaire de gauche dans une branche de l’État dirigée depuis des générations par la droite, sans elle. Ce n’est pas aussi épais que certains de nos anciens dirigeants – et s’il existait une récompense pour le Premier ministre la plus susceptible de se déchirer à tout moment, Albanese la remporterait.
Mais il n’a pas l’habitude de faire marche arrière. Il est rarement perdant dans les combats politiques ou politiques de nos jours, et il évite à tout prix de céder du terrain à ses adversaires. Cette séquence obstinée et ce refus de reculer ont été à son détriment à cette occasion et à plusieurs autres occasions notables.
Plutôt que de s’appuyer sur ses talentueuses ministres (et certains hommes) pour le défendre, Albanese aurait dû faire face et reconnaître son erreur. Il est probablement trop tard pour cela maintenant, compte tenu de la position de Tokyo et du nombre de ses collègues envoyés sur place pour défendre l’indéfendable.
Mais il lui faut apprendre l’art de la retraite stratégique.
James Massola est commentateur politique en chef à Le Sydney Morning Herald et L’âge.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.