La star des Dolphins, Isaac Cooper, a appelé les autorités de natation à supprimer les piscines extérieures pour les compétitions majeures après qu’un drame sur corde en couloir lui ait coûté une chance de victoire au 50 m dos aux Championnats pan-pacifiques en Californie.
Après avoir quitté son poste de chef d’équipe après sa séance de beuverie aux Jeux du Commonwealth à Glasgow, Cooper a déclaré qu’il ressentait la pression de performer lors d’une deuxième soirée de compétition à Irvine qui a vu Meg Harris remporter l’or au 100 m nage libre et l’équipe féminine australienne de relais 4 x 200 m nage libre a bouleversé une équipe américaine très prisée.
Cooper, qui n’a pas pu assister à la dernière soirée de compétition aux Jeux du Commonwealth en violation du protocole d’équipe, a été le qualifié le plus rapide pour la finale du 50 m dos, qui figurera au programme olympique pour la première fois à Los Angeles en 2028.
Le centre aquatique Woollett d’Irvine est une piscine extérieure – une rareté au plus haut niveau de natation étant donné que tous les Jeux olympiques de ce siècle, à l’exception d’Athènes 2004, ont organisé leur programme de natation à l’intérieur.
Les dosseurs regardent le soleil pendant les séances de jour, tandis que la nuit, il y a peu de points de référence dans le ciel au-dessus d’eux. Les nageurs disent que le fait de pouvoir se concentrer sur quelque chose au-dessus de leur tête, comme les marques au plafond, les aide à rester droits et, en fin de compte, à nager plus vite.
Cooper a commencé à cogner sur sa corde de couloir au début de sa course, l’appelant de NBC Rowdy Gaines le notant sur l’émission Channel Nine et traçant une ligne jaune autour de l’Australien.
L’Américain Quintin McCarty a également eu du mal à rester droit mais a touché le mur avec 0,08 seconde d’avance sur un Cooper abattu.
Après les drames de la dernière quinzaine, c’est un résultat « doux-amer » pour le champion du monde 2024, dont le temps de 24,59 était en dehors de son record personnel de 24,12.
« Cela doit être l’une des choses les plus exaspérantes qui soient », a déclaré Cooper. « Je ne pense pas qu’il y ait de pire sentiment.
« J’ai frappé la corde du couloir trois fois et je savais que celui qui nagerait le plus droit gagnerait. La nage de ce matin était meilleure et si j’avais pu recréer cela, j’aurais peut-être pu obtenir un meilleur résultat.
« Je ne crois pas qu’une compétition de niveau A devrait avoir lieu à l’extérieur. Tout le monde peut voir une ligne noire. Nous nageons littéralement dans le noir absolu, mais je suppose que cela fait partie de la compétence. »
L’entraîneur-chef des Dolphins, Rohan Taylor, a décidé de ne pas renvoyer Cooper chez lui après son indiscrétion à Glasgow et le jeune devrait expliquer ce qui s’est passé lors de la dernière nuit des Jeux du Commonwealth dans les prochains jours. Cooper dit que Swimming Australia lui a dit qu’il n’était pas autorisé à parler de ce qui s’était passé.
« Cela m’a définitivement mis des attentes et de la pression pour performer », a déclaré Cooper. « Je pense que j’utilise beaucoup de choses extérieures pour me motiver quand je n’arrive pas à les trouver moi-même. Le mot que j’utiliserais pour ce résultat serait doux-amer. »
Même si les récents Jeux du Commonwealth n’ont pas été la ruée vers l’or, les nageurs australiens obtiennent de meilleurs résultats que prévu aux États-Unis, avec un certain nombre de records personnels fournissant des signes encourageants avant les Jeux olympiques de Los Angeles.
Après avoir remporté six médailles d’or aux Jeux du Commonwealth, Harris (52,60) a battu la star américaine Gretchen Walsh (52,78) avant de se faire dire par la médaillée de bronze australienne Olivia Wunsch (52,98) qu’elle avait effectivement touché le mur en premier.
Dans une course où il manque Mollie O’Callaghan et l’étoile montante américaine Anna Moesch – cette dernière est passée sous les 52 secondes à deux reprises cette année – Harris a vu le temps de Wunsch en premier et était ravi pour le jeune espoir de Sydney.
Wunsch a raté la sélection pour les Jeux du Commonwealth après avoir terminé cinquième aux essais, mais a franchi la barrière des 53 secondes pour la première fois.
Wunsch a battu son record personnel deux fois en une journée – dans les séries éliminatoires et à nouveau en finale –, un signe prometteur pour l’équipe australienne de 4×100 m nage libre en route vers Los Angeles.
« Cela va être une sacrée course à Los Angeles, et surtout ce relais qui se présente », a déclaré Harris. « C’est définitivement une nouvelle expérience pour moi (avoir du succès individuel au 100 m nage libre) mais je suis un coureur et j’adore courir. J’ai grandi de manière très compétitive… avec ma sœur qui est à peine plus âgée que moi.
Wunsch a ajouté : « J’ai dit à mes coéquipiers avant que je n’abandonnerai pas avant d’avoir atteint 52 (secondes). Je ne savais pas si cela allait arriver ce soir ou non. Je suis vraiment fier d’aujourd’hui. »
La deuxième médaille d’or de la soirée pour l’Australie est survenue dans le relais 4×200 m nage libre féminin contre une équipe américaine favorite pour gagner. L’Australie est détentrice du record du monde, mais aucun des quatuors qui ont établi cette marque aux championnats du monde en 2023 – O’Callaghan, Shayna Jack, Brianna Throssell et Ariarne Titmus – ne courait à Irvine.
Inez Miller, Lani Pallister et Hannah Casey ont donné à l’Australie une avance de 1,6 seconde avant qu’une étape courageuse de Milla Jansen ne retienne une équipe américaine mettant en vedette Katie Ledecky.
« Je savais qu’elle allait me faucher, mais je pense que j’ai plutôt bien tenu le coup. J’y suis finalement arrivé », a déclaré Jansen.
Jenna Forrester (4:31,50) a décroché une médaille d’argent au 400 m quatre nages individuel et a terminé à seulement 3,49 secondes de la détentrice du record du monde Summer McIntosh, qui, pour la deuxième soirée consécutive, s’est dite déçue de sa performance après avoir été battue par Pallister au 200 m libre.
« Quand je nageais en brasse, je pouvais réellement la voir (McIntosh). Je me disais : ‘Wow, c’est plutôt cool' », a déclaré Forrester. « C’est assez excitant de gagner du temps. Je vais continuer à le faire et j’espère que nous irons plus vite avant Los Angeles. »
Will Petric a franchi la barre des quatre minutes et 10 secondes au 400 m QNI pour terminer cinquième, Sam Williamson s’est accroché pour le bronze au 100 m brasse après sa double médaille d’or individuelle aux Jeux du Commonwealth, tandis qu’Iona Anderson a décroché le bronze au 50 m dos féminin.
Les hommes australiens ont également remporté l’argent au relais 4×200 m nage libre, à 1,73 seconde des États-Unis, ce qui a poussé le premier nageur Max Giuliani à déclarer : « Je pense que c’est un moment incroyable. Tout le monde devrait être très excité pour nous en 2028. Continuez le jeu. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.