Supercalifragilisticexpialidocious ne correspond pas au mot le plus long du dictionnaire anglais.
Cette colonne contient 530 mots. Soit quelque 2600 lettres, puisque compter les caractères est notre objectif cette semaine. Prenez titin, disons. Pas le journaliste belge qui emmène le chien Snowy dans de grandes aventures mais une protéine qui booste l’élasticité d’un muscle.
Cinq lettres. Deux syllabes. Titin peut apparaître comme une silhouette de plus sur la page, jusqu’à ce que le mot exécute son propre tour du Tardis, s’élastifiant vers l’extérieur pour révéler son alter ego de méthionylthréonylthréonylglutaminylalanylprolylthréonylphénylalanylthréonylglutaminylprolyletc-etc. Cela fait 102 lettres, et juste une tranche du poids polysyllabique de Titin, composé de 189 819 lettres. Plus ou moins, c’est le discours de Gettysburg multiplié par 167, un discours dans lequel Abraham Lincoln a détourné le cours de la guerre civile américaine au moment où Titin avait enfilé ses chaussettes.
E. coli est également venteux. Entièrement étendue, la bactérie possède 1909 lettres. Les chimistes en général ont un penchant professionnel pour les longs mots, exposant chaque élément d’un composé, un peu comme un voyageur dégorgeant sa valise au comptoir des douanes.
Mary Poppins, bien sûr, a fourni le mot le plus long que la plupart d’entre nous connaissent. À 34 lettres, supercalifragilisticexpialidocious a été inventé par Robert et Richard Sherman pour le film de 1964. Les détectives du dictionnaire ont essayé de dériver la bouchée, en recherchant chaque syllabe pour définir l’adjectif comme « expiatoire pour être enseignable via une beauté délicate ». Ce n’est pas que le sens compte autant que la durée du plaisir.
Parce que la longueur, nous l’avons appris la semaine dernière, en scannant L’âge page de lettres, est un appât à clics dans l’air du temps. Le lecteur Kevin Vidler a lancé la manie, ou peut-être que Waleed Aly mérite ce crédit. La chronique d’Aly du début octobre, un test de température de l’humeur politique fiévreuse d’aujourd’hui, comprenait des spécimens aussi volubiles que des reconnaissances et des désillusions – même si le truc qui a attiré l’attention de Vidler était la grogne de 16 lettres.
«Je soupçonne que j’en souffre!» Vidler a écrit. « Waleed peut-il trouver un mot plus long pour un prochain article ?
Aly l’a effectivement fait, ses colonnes portant également le salut de 21 coups de canon de l’hyperpolitisation. D’autres suggestions surdimensionnées ont afflué L’âge boîte de réception. Jane Ross de San Remo a sorti une limousine du garage, citant les 28 lettres anti-désestablishmentarisme. Bien que Michael Spillane ait fait cinq fois mieux avec son anti-désestablishmentarianisme. Tout comme Brian Kidd a convoqué un certain village gallois, le jumeau mondial de Titin, où Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch est connu par les locaux sous le nom de Llanfair PG.
Pour être honnête, je suis surpris que pneumonoultramicroscopiquesilicovolcanoconiose ait raté le bus, un autre gasbag affectueux à 45 lettres. Déballez le kerfuffle et vous comprendrez comment le terme désigne une maladie pulmonaire, déclenchée par l’inhalation de poussière volcanique. Sauf que ce n’est pas le cas. La maladie est un furphy. Ou au mieux une élaboration d’une maladie plus concise, inventée en 1935 par Everett M. Smith, président de la National Puzzlers’ League, au nom du plaisir. Et l’allongement.
Remarquez l’année ? 1935, au centre de la Grande Dépression, son reflux émotionnel. Tout comme 2026 semble être le point culminant de la crise des données, du pic de la crise écologique, de la tempête infernale hyperpolitisée, et que faisons-nous ? Nous chérissons à nouveau les longs mots, les inventons même, comme en ajoutant un suffixe bidon à l’anti-désestablishmentarisme. Ou attribuer le mot de l’année à la confabulation à l’allemande de Cory Doctorow sur l’enshittification, les 16 lettres, tout comme la grogne d’Aly, qui a ravivé le déjà-vu la semaine dernière. Attendu depuis longtemps.
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David Astle est le compilateur de mots croisés et le chroniqueur Wordplay pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est présentateur sur ABC Radio Melbourne.