Trois digues anti-inondation dans l’ouest de Sydney promises par le premier ministre Chris Minns avant les dernières élections n’ont pas encore été construites, alors que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud étudie un rapport sur la manière d’atténuer les risques d’inondation dans le bassin Hawkesbury-Nepean.
Le chef de l’opposition de l’époque a lancé le plan de résilience aux inondations dans l’ouest de Sydney de 225 millions de dollars en tant que politique travailliste en 2022 après que des inondations dévastatrices ont frappé la région pour la deuxième année consécutive. Le programme comprenait 24 millions de dollars pour la construction de nouvelles digues à Peachtree Creek, McGraths Hill et Pitt Town.
La promesse, largement promue sur les réseaux sociaux par les députés travaillistes, incluait l’exigence que l’argent soit dépensé dans un délai de deux ans si le parti remportait les élections de 2023, plutôt que de consacrer une période prolongée à la planification. « Nous avons besoin d’une action urgente et de solutions qui peuvent être mises en œuvre dès maintenant, pas dans une décennie », avait déclaré Minns dans un communiqué à l’époque.
Près de quatre ans plus tard, la construction des digues n’a pas encore commencé. La NSW Reconstruction Authority a achevé il y a 12 mois le plan d’adaptation aux catastrophes de Hawkesbury-Nepean Valley, qui envisage des options d’atténuation des inondations telles que des digues, mais ce rapport a été bloqué dans les examens et n’a pas encore été publié par le gouvernement.
Le rapport devrait couvrir la planification des inondations, sur la base des lignes directrices pour les plans d’adaptation aux catastrophes, ce qui pourrait avoir des implications sur l’accent mis par le gouvernement sur la fourniture de logements dans le nord-ouest de Sydney. Le gouvernement n’a pas répondu aux questions sur la raison de ce retard.
Alex McAlpin, spécialiste des politiques de résilience au Comité de Sydney, a déclaré que le plan d’adaptation aux catastrophes devrait être publié le plus tôt possible, car les propres recherches du gouvernement ont montré que si la région connaissait un événement important comme l’inondation de 1867, plus de 230 000 personnes devraient être évacuées.
« Pendant trop longtemps, les communautés de l’ouest de Sydney ont été laissées en hauteur et au sec, ou plus exactement, basses et humides en matière de résilience aux inondations », a déclaré McAlpin.
« Le bassin versant de Hawkesbury-Nepean constitue le plus grand risque de plaine inondable de Nouvelle-Galles du Sud et nous n’avons pas fait suffisamment d’efforts pour y remédier, laissant les habitants de zones comme Penrith, Richmond et Blacktown complètement exposés. »
Resilient Sydney, une collaboration entre les conseils de Sydney, a également appelé à la publication urgente du plan en cas de catastrophe.
Les inondations de février-mars 2022 en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland ont été l’événement assuré le plus coûteux jamais enregistré en Australie, avec 6,4 milliards de dollars de pertes assurées, selon les chiffres de l’Insurance Council of Australia.
Le risque d’inondation augmente parce que le changement climatique provoque des pluies torrentielles plus fréquentes et plus intenses, tandis que le développement augmente le ruissellement urbain sur les surfaces dures et stimule la croissance démographique, a déclaré McAlpin.
« Le manque de respect des normes sur ces digues est un problème qui ne tarde pas à se produire – il est révélateur d’un problème plus vaste selon lequel les gouvernements à tous les niveaux consacrent une infime fraction du financement des catastrophes à la prévention – même si nous savons que c’est moins cher et plus efficace que d’attendre que les eaux montent », a déclaré McAlpin. « Nous savons ce qui s’en vient, pourquoi ne nous y préparons-nous pas ? »
Les digues ne protégeraient pas contre les inondations les plus importantes, mais réduiraient les risques d’événements plus courants. À l’époque, le Conseil des assurances avait salué l’annonce de 2022 comme un « premier pas bienvenu ».
L’organisme industriel a fait pression pour que les gouvernements des États et fédéral dépensent 30,15 milliards de dollars sur 10 ans pour établir un fonds de défense contre les inondations pour les travaux d’atténuation, en particulier les digues, les barrages et les bassins de rétention dans les 24 bassins versants les plus à risque d’inondation du pays, y compris la vallée de Hawkesbury-Nepean.
La digue de Pitt Town, estimée à 9,6 millions de dollars, était destinée à protéger les zones résidentielles de la ville en bloquant les flux entrant par les zones de basse altitude au sud et à l’est, indique la politique travailliste.
La digue de McGraths Hill, d’un coût estimé à 8 millions de dollars, visait à protéger les propriétés résidentielles contre les inondations les plus courantes, en limitant les inondations avec une chance sur 50 de se produire au cours d’une année donnée, en bloquant les flux qui entrent dans la banlieue par les zones basses au sud et à l’est.
La digue de Peachtree Creek, d’un coût estimé à 1,3 million de dollars, a été conçue pour protéger les propriétés situées entre la rivière Nepean et le CBD de Penrith contre les inondations avec une digue en terre, un mur de soutènement et des vannes. Il comprendrait également des vannes sur Boundary Creek, la digue d’Old Ferry Road et la digue du court de tennis.
La directrice générale de l’Organisation régionale des conseils de Western Sydney, Francine Binns, a déclaré que les digues étaient toujours à l’étude, mais que les conseils concernés attendaient la publication du plan d’adaptation.
Minns a posé des questions à la ministre du Relèvement Janelle Saffin, qui a déclaré que le gouvernement avait commandé le plan d’adaptation aux catastrophes pour identifier les moyens de réduire ou de s’adapter aux risques, et que toutes les options d’atténuation des inondations avaient été envisagées.
« Nous nous engageons à adopter une approche coordonnée et fondée sur des données probantes pour protéger les communautés locales », a déclaré Saffin.
La promesse électorale prévoyait également 200 millions de dollars pour de nouvelles routes et ponts afin de permettre l’évacuation en cas d’inondation, ce qui correspond largement aux promesses faites par le gouvernement de coalition de l’époque.
Le dernier million de dollars était destiné à acheter des tours de téléphonie cellulaire montées sur remorque afin d’augmenter la capacité de communication en cas d’urgence, ce qui a été fait.
Saffin a déclaré que la promesse de 200 millions de dollars pour des projets routiers visant à renforcer la résilience aux inondations avait été tenue. Cela comprenait la modernisation des voies régionales d’évacuation des inondations telles que le contournement de Pitt Town et l’agrandissement du chemin Garfield Est et du chemin Richmond.
La deuxième étape du projet du pont de New Richmond, qui comprend un pont sur Hawkesbury à North Richmond et un contournement du centre-ville de Richmond, a obtenu 658 millions de dollars de financement conjoint de l’État et du gouvernement fédéral au début du mois.
Le professeur agrégé Ian Wright, expert en eau à l’Université Western Sydney, a déclaré qu’il y avait des embouteillages « tristement mauvais » chaque jour dans la plaine inondable de Hawkesbury.
Les travaux routiers ne représentaient qu’une « très petite proportion d’un travail massif », d’autant plus que les améliorations étaient nécessaires pour assurer la résilience aux inondations avant même l’augmentation massive du développement urbain dans des zones telles que North Richmond et Marsden Park North.
« Je comprends des services d’urgence que nous venons tout juste de nous en sortir avec certaines des dernières grandes inondations du début de cette décennie », a déclaré Wright. « Il s’agit de l’une des plus grandes catastrophes civiles potentielles en Australie, une inondation massive à Hawkesbury. »
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.