À divers moments en 2026, Manly a été l’une des équipes offensives les plus exaltantes de la LNR. Les Dolphins le sont toujours et se retrouvent donc en finale pour la première fois de leur histoire.
Donc, à la mi-temps du choc de vendredi à 4 Pines Park, vous ne pouviez que demander : que diable s’était-il passé ?
Les mêmes questions restaient également à temps plein, ainsi que la façon dont Selwyn Cobbo a défié les lois de l’homme et de la nature pour marquer un essai à la 57e minute dans le coin tout en subissant un contact intense avec Clayton Faulalo et Reuben Garrick.
Avec une avance de 8-0 à la mi-temps, les Dolphins ont remporté la plus grosse des victoires avec 31 erreurs au total. Mais leur marge de victoire de 22-0 est vraiment le seul point à retenir dans une compétition qui est à peine sortie de la première vitesse et qui n’a jamais menacé de trouver la deuxième ou la troisième place.
Les espoirs de Manly en finale, déjà encerclés par le drain, ont glissé directement vers le bas lorsque Jamayne Isaako a fourni un autre point culminant rare – s’accrocher à une interception et organiser un essai de 85 mètres contre le pilote NSW Origin Jack Bostock.
Les habitants ont mieux résumé le glissement de Manly vers l’ignominie. Lorsque Lehi Hopoate s’est vu refuser un essai tardif pour mettre la main en touche, les fans ont fait une sortie anticipée – clôturant parfaitement une campagne sous Kieran Foran qui avait autrefois tant promis.
Le « Fozball » est officiellement terminé pour la saison et Manly a été tenu à zéro à domicile pour la première fois depuis 1993.
Jusqu’à ce que les étoiles arrières des Dolphins brillent suffisamment pour sceller une victoire qui les maintient en contact avec les quatre premiers, cette affaire de vendredi soir était surtout remarquable car il ne se passait pas grand-chose.
Une paire de péchés pour le speedster de Manly Tolu Koula (28e minute) et le rameur arrière des Dolphins Connelly Lemuelu (35e minute) pour fautes professionnelles n’a guère ouvert une fusillade à 12 contre 12.
Au lieu de cela, le football des visiteurs, axé sur la sécurité, et la confiance des tirs de l’équipe locale sont restés fermes. Manly a passé une grande partie des 20 premières minutes à camper sur la ligne d’essai des Dolphins. Cependant, ils n’ont jamais menacé de le traverser, car les passes tombaient au sol et franchissaient la ligne de touche.
Après avoir tenu bon en défense, les Dolphins ont eux-mêmes offert peu d’attaque avant de finalement franchir le Brookvale Rubicon dans la moitié de terrain de Manly à la 25e minute.
Même alors, leur première attaque offensive sur la ligne des Sea Eagles ne s’est soldée que par un but de pénalité après un plaquage haut de Jason Saab.
Lorsqu’ils ont ensuite appelé, Jeremy Marshall-King s’est faufilé hors du demi-fictif et a pris Koula hors-jeu, Kodi Nikorima écorchant finalement la défense raccourcie pour le premier essai.
Les espoirs d’une seconde mi-temps plus brillante ont été mis sur la glace lorsque Jake Simpkins de Manly a tâté un ballon à un mètre dans les airs depuis la moitié factice avant de reprendre, et Hamiso Tabuai-Fidow a mal jugé un coup de pied d’environ 10 mètres.
Et surtout, ces deux moments déroutants, de la part de deux des équipes offensives les plus entreprenantes du match, disaient tout.
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.