Les sénateurs travaillistes ont accusé la Coalition d’être prête à laisser de jeunes Australiens devenir dépendants à la nicotine tout en acceptant des dons des « grands groupes de tabac », dans un rapport utilisé par les partis conservateurs pour exiger une réduction drastique des accises sur le tabac.
Dans des commentaires dissidents brûlants sur un rapport d’un comité sénatorial selon lequel la majorité de la coalition plaidait en faveur d’une réduction des accises en plus d’un contrôle plus strict des points de vente de cigarettes illicites et de l’annulation de l’interdiction des vapes, le parti travailliste a déclaré que l’opposition voulait soutenir la capacité des intérêts particuliers à « fouetter » davantage de produits à base de nicotine.
La Coalition est sur le point de publier une politique officielle qui réduirait jusqu’à 80 pour cent les droits d’accise sur le tabac, qui s’élèvent actuellement à 1,55 $ le bâton. Les ventes de tabac illicite ont grimpé en flèche depuis 2020, les gangs du crime organisé étant fortement impliqués dans des actes de violence, notamment des attentats à la bombe incendiaire contre des magasins et au moins un mort.
Le commerce illégal crée également d’énormes problèmes pour le budget fédéral. Depuis que des modifications ont été apportées à la manière dont le tabac importé était taxé en 2019, les recettes des accises sur les cigarettes se sont effondrées. D’ici 2030, le déclassement total des accises sur le tabac devrait s’élever à 73 milliards de dollars.
La Coalition est en lutte avec One Nation, qui souhaite une réduction de 75 pour cent des accises, arguant que le prix légal doit être ramené aussi près que possible du prix illicite pour encourager les fumeurs à éviter le commerce illégal.
Le comité sénatorial, dirigé par les sénateurs de la coalition, a soutenu une réduction drastique des accises ainsi qu’un contrôle plus strict des ports du pays, une grande campagne de santé publique et la création d’emballages de cigarettes pouvant être tracés par les autorités légales.
Les sénateurs de la Coalition ont déclaré dans le rapport du comité que la croissance du commerce illicite du tabac était une politique de santé publique historique qui constituait également une menace pour la sécurité nationale et l’économie australienne.
« Pour éviter l’effondrement total du marché légal du tabac et l’enracinement d’un monopole du marché noir, des changements politiques de grande envergure sont nécessaires de toute urgence », ont-ils déclaré.
Mais les sénatrices travaillistes Jana Stewart et Dorinda Cox ont fustigé le rapport majoritaire de la Coalition, affirmant qu’il n’avait pas réussi à étayer ses affirmations tout en ignorant les preuves provenant du monde entier selon lesquelles de faibles taux d’accises coexistent avec d’importantes ventes illicites de tabac.
Ils ont déclaré que l’annulation de l’interdiction des vapes par les travaillistes ne ferait que créer une « drogue d’entrée » qui serait exploitée par les criminels organisés au moment même où ils en sont venus à dominer le commerce illicite du tabac.
« L’objectif de la Coalition est de bénéficier aux grandes sociétés de tabac et à ceux qui ont tout intérêt à offrir davantage de nicotine aux Australiens », ont-ils déclaré.
« La proposition de « laisser les vapes se déchirer » et d’ouvrir l’Australie à toutes sortes de produits à base de nicotine nocifs ne profiterait qu’aux grands vendeurs de tabac et aux autres vendeurs de nicotine qui profitent de ce commerce.
« Même si des mystères demeureront toujours, les sénateurs travaillistes observent que même si le Parti travailliste ne reçoit pas de dons des grandes sociétés de tabac, on ne peut pas en dire autant de la Coalition. »
Les Nationals sont le seul grand parti à continuer d’accepter les dons de l’industrie du tabac.
Les travaillistes ont laissé ouverte la porte à une réduction des accises sur le tabac, mais cela devrait faire partie de mesures de répression supplémentaires tout en exprimant leur profond scepticisme quant à la possibilité qu’une réduction des taxes mette fin au commerce illégal.
Les travaillistes et les Verts ont critiqué la Coalition pour avoir autorisé les représentants de Philip Morris à fournir des preuves confidentielles dans le cadre de l’enquête, notant qu’aucune entreprise de cigarettes n’avait garanti qu’elle réduirait ses prix si les accises étaient réduites.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.