Il n’y a qu’un seul hôtel à Sydney où les clients peuvent choisir des suites de rêve ou des chambres de revanche qui font partie d’un vieux cinéma classique qui, après avoir été vacant pendant des décennies, s’est maintenant transformé en un hébergement moderne et élégant.
Le 25Hours Hotel de Paddington (son nom complet est un peu long : 25Hours Hotel Sydney The Olympia) occupe un bâtiment dont les racines remontent à 1911 et à l’arrivée – inédite à l’époque – des films sonores.
Lorsque le cinéma a ouvert ses portes, Sydney en parlait. Le bâtiment, avec son style architectural classique, projetait de véritables films parlants, plutôt que des bobines muettes, où les clients arrivaient sous un dôme de cuivre distinctif, désireux d’entendre leurs héros de cinéma parler sur film.
Le lieu a perdu de son éclat au cours des décennies suivantes, se transformant en Arcadia Twin Cinemas et plus tard en The Grand Pacific Blue Room, une discothèque des années 1990.
Les architectes Tonkin Zulaikha Greer (TZG) ont pris en charge le projet de refonte du bâtiment et ont transformé le cinéma en un hôtel dont les boutiques et cafés animent désormais Oxford Street. Lorsque TZG a démarré en 2018, le bâtiment était vacant depuis des décennies et sa porte cochère distinctive en forme de cloche avait disparu depuis longtemps.
Malheureusement, la majeure partie de l’intérieur d’origine avait également disparu. Les quelques photos originales en noir et blanc qu’ils ont trouvées ont révélé l’entrée distinctive du cinéma en forme de dôme en cuivre, placée sous le parapet avec les mots « Olympia West’s Pictures ».
« Nous ne voulions pas reproduire le dôme d’origine mais plutôt apporter un clin d’œil contemporain au passé », explique l’architecte Jarrod Hughes, directeur des projets chez TZG, qui a travaillé en étroite collaboration avec l’architecte Tim Greer, directeur fondateur du cabinet.
La structure est remplacée par un dôme cannelé, avec des lames en acier de couleur cuivre séparées par un maillage translucide. « La nuit, l’effet est similaire à celui d’une lanterne », explique Hughes.
Pour le promoteur, une coentreprise entre Central Element et Boston Global, l’objectif était de maximiser le site tout en laissant un espace de respiration aux terrasses victoriennes voisines. Ce qui était un bâtiment à deux niveaux est devenu cinq niveaux, comprenant une série de lucarnes en acier en bronze au niveau supérieur, ainsi qu’un bar sur le toit en retrait de la rue. «Nous nous sommes inspirés de nombreuses lucarnes que l’on voit sur les terrasses victoriennes de Paddington», explique Hughes.
L’une des orientations stratégiques de TZG a été de créer une cour intérieure conçue par les architectes paysagistes Context. Avec sa pente importante, la cour offre un puits de lumière aux deux niveaux inférieurs, comprenant des commodités à l’arrière de la maison ainsi qu’un élément commercial au-dessus.
La cour constitue également un lien important avec le passé. Le mur imposant du cinéma est revêtu de diverses nouvelles briques colorées, du marron à la base au blanc mat près du sommet.
« Les briques blanches reflètent la lumière », explique Hughes, qui a conservé les bouches d’aération d’origine du cinéma dans le mur, qui offrent désormais de ravissantes vignettes des toits au-dessus de Paddington depuis certaines suites de l’hôtel.
Alors que TZG était responsable de la composante architecture et patrimoine du projet, les aménagements des 109 suites ont été conçus par Indyk Architects, Woods Bagot s’occupant de la composante restauration.
En lien avec l’histoire du cinéma, les clients peuvent profiter soit de suites de rêve, soit de salles de vengeance : les premières sont plus claires tandis que les secondes offrent une expérience plus maussade similaire à la texture des films du début du XXe siècle.
Pour ceux qui ne séjournent pas à l’hôtel, c’est avec plaisir que nous prendrons l’ascenseur jusqu’au bar sur le toit. Sa façade nord vitrée et sa terrasse constituent un endroit idéal pour admirer Paddington et le port de Sydney, plus éloigné. Et il y a toujours l’expérience d’aller au cinéma – il y a un petit cinéma au sous-sol. Les passants ou les passants dans l’un des cafés ou des magasins du bâtiment auront une idée de la résurgence de cette partie de la ville.
Après avoir été fermé pendant des années, le 25Hours Hotel a revigoré le quartier.
Stephen Crafti est un spécialiste du design contemporain, incluant l’architecture, le mobilier, la mode et les arts décoratifs.