Il ne restait que deux mois avant l’ouverture très attendue du Powerhouse Parramatta, le 7 novembre, et sa directrice générale très motivée, Lisa Havilah, aurait pu penser que les chantiers les plus difficiles étaient derrière elle dans un marathon de sept ans jusqu’à la ligne d’arrivée.
Les invitations pour un dîner de fête étaient déjà chez l’imprimeur et les cinq grandes expositions d’ouverture avaient été dévoilées en grande pompe.
Le journaliste John Arlidge venait de rentrer à Londres après une visite éclair de 48 heures dans la première institution culturelle d’importance nationale de l’ouest de Sydney, emportant avec lui l’ambitieux argumentaire de Havila pour que le musée soit une destination touristique internationale de classe mondiale.
Reconnu par le Comité de Sydney comme un acteur du changement, Havilah était en lice pour le titre de Sydneysider de l’année 2026, aux côtés du héros de Bondi Beach, Ahmed al Ahmed, et du poids lourd du monde des affaires, David Gonski, qui avait dirigé avec succès son propre grand projet d’infrastructure culturelle, l’agrandissement de Sydney Modern, jusqu’à son achèvement quatre ans auparavant.
Pourtant, sous la surface, la détermination et la concentration de Havila n’avaient pas réussi à détecter que le soutien du gouvernement, qui l’avait longtemps protégée contre les plaintes du personnel, des syndicats, des députés et des anciens conservateurs, s’effondrait rapidement.
Jeudi, Havila était absent. Le ministre des Arts, John Graham, a cité de « nouvelles allégations » dans une déclaration soigneusement formulée annonçant l’architecte du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud Abbie Galvin et l’ancienne patronne de l’Opéra de Sydney, Louise Herron, comme la nouvelle équipe de direction du musée.
Il convient de noter qu’il n’y a aucun résultat. Havilah n’a pas démissionné à la suite d’une procédure disciplinaire, et une procédure régulière et l’équité procédurale doivent être respectées. Cependant, rares sont ceux qui s’attendent à ce qu’Havila réintègre l’institution même si elle est disculpée.
« Elle a vraiment mal lu la pièce », se souvient un membre de l’équipe supérieure choqué. « Pour être honnête, nous pensions tous que le musée ouvrirait en novembre et que quelque temps après, il partirait selon ses propres conditions. Pas comme ça. »
Lors du dernier jour de Havila au Powerhouse, la direction du musée a été convoquée pour annoncer le changement de direction à 14h30, mais des rumeurs circulaient depuis le matin. Un bulletin à l’ensemble du personnel a confirmé le départ de Havila.
Le message issu de la réunion exécutive présidée par Cassandra Wilkinson, une responsable du Trésor parachutée au poste de directrice des opérations par intérim il y a moins d’un mois, était que la centrale Parramatta était plus grande qu’un individu. Lisa Havilah n’était pas la centrale électrique, la centrale électrique était à l’ouest de Sydney.
Et pourtant, Havila s’était pour l’essentiel caractérisée comme la leader visionnaire de la Powerhouse, et elle s’était longtemps placée au centre du projet. Dans le plan stratégique anémique de deux pages du Powerhouse daté de 2022-2023, « rester avec les ennuis » est identifié comme l’une des méthodes de travail du musée.
Cela pourrait être le mantra personnel de Havila. Le changement est difficile, répétait-elle à plusieurs reprises au personnel. Havilah a ignoré les moqueries, les plaintes multiples, les gros titres peu flatteurs et les attaques contre sa réputation alors qu’elle travaillait vers l’objectif unique de faire en sorte que Powerhouse Parramatta concrétise sa vision. Elle travaillait presque tous les jours. Elle a vérifié les publications sur les réseaux sociaux et les communications du personnel. À huis clos, l’inquiétude grandissait quant à son contrôle centralisé et à son incapacité à déléguer.
Plutôt que de s’appuyer sur des structures d’entreprise établies, le directeur général a maintenu un style de microgestion qui a laissé les cadres supérieurs sur la touche alors que les dépenses augmentaient. Pour être honnête, un gouvernement inexpérimenté avait confié à cet ancien exploitant de lieux artistiques la tâche de créer un musée valant un milliard de dollars avec ce qui semblait être une surveillance ministérielle légère.
Un ancien membre du personnel a déclaré : « C’était comme si son niveau de menace était incroyablement élevé et qu’elle agissait en partant du principe que ce jour arriverait. Et cette peur imprégnait la culture interne. Elle était contagieuse : tout le monde ressentait la peur d’elle, et cela provenait de ses insécurités. C’était une combinaison sauvage mais impossible d’opérer efficacement dans cette culture, et a fini par nuire à la santé mentale de nombreuses personnes. «
Un groupe toujours croissant d’anciens membres du personnel qualifie la culture du musée de typique du syndrome de Stockholm, où les captifs créent des liens avec leurs ravisseurs.
L’auto-préservation du gouvernement et la crainte d’une remise en question dans les prévisions budgétaires de lundi et la chaleur que cela pourrait apporter avant mars 2027 sont l’une des théories avancées pour la décision soudaine de jeudi. Le Héraut avait fait pression sur Powerhouse pour qu’elle explique les contrats et les dépenses de préouverture dépassant 70 millions de dollars.
Le gouvernement nie avoir été pris de court par le Le héraut révélation de la commande d’un documentaire de plus de 1,7 million de dollars, mais les tensions montaient. Pendant ce temps, les petites organisations artistiques ne pouvaient qu’observer avec un mélange d’envie et de désespoir la Powerhouse absorber une part importante du budget artistique de l’État.
En fait, les rouages du départ de Havilah ont été déclenchés par une plainte protégée d’un lanceur d’alerte alléguant un copinage systémique et des pratiques d’approvisionnement contraires à l’éthique. Ce n’était pas la première fois que des alarmes étaient déclenchées, mais les détails méticuleux de la plainte ultérieure étaient impossibles à ignorer.
En mars, le ministère des Industries créatives, du Tourisme, de l’Hôtellerie et du Sport a officiellement demandé une assurance indépendante à NSW Procurement pour tous les contrats Powerhouse d’une valeur supérieure à 10 millions de dollars. Havilah avait délégation pour des contrats allant jusqu’à 5 millions de dollars, mais elle semble avoir été réticente à consulter ni le conseil d’administration ni le gouvernement.
Graham aurait fait remonter l’affaire au conseil d’administration du musée, dirigé par le président David Borger, lui rappelant ses responsabilités en matière de gouvernance. Le conseil d’administration s’est réuni il y a deux semaines pour discuter des questions d’approvisionnement.
La nomination de Wilkinson n’a fait que souligner la profonde inquiétude du gouvernement concernant la situation budgétaire à long terme du musée, une tentative tardive du Trésor de freiner les dépenses du musée, au milieu d’un bras de fer sur son futur budget de fonctionnement, qui reste non divulgué.
Mais les dernières allégations mentionnées dans la déclaration de Graham sont considérées comme de nouvelles révélations, découlant séparément d’enquêtes en cours.
En fin de compte, le point culminant est arrivé rapidement : Havila devait se retirer immédiatement en attendant l’achèvement d’une enquête indépendante. Le règne de sept ans de l’un des leaders culturels les plus formidables de Sydney était effectivement terminé, laissant le projet phare passer ses dernières semaines à ouvrir sous une direction intérimaire.