Beaucoup de nos étagères ont été de plus en plus remplies de lectures scandaleuses, des stars du hockey sur glace aux seigneurs des fées, des commères de la régence aux cavaliers de dragon, au cours des dernières années. En tant qu’historienne du sexe, on ne m’a jamais autant demandé d’expliquer notre soudaine soif de piquant. (J’ai enfin un avant-goût de ce que signifie être un travailleur essentiel). Le refrain que je répète constamment est que c’est loin d’être nouveau : la fiction érotique a toujours joué un rôle crucial dans la littérature, et il n’est pas surprenant qu’elle connaisse aujourd’hui une renaissance.
Tout au long de l’histoire, nous constatons constamment une demande de contenu sexuel en période de troubles politiques et sociaux. J’ai complété mon doctorat en histoire littéraire, axé sur l’émergence de la pornographie au XVIIIe siècle. Un fait qui surprend souvent est que l’invention des premiers romans pornographiques est allée de pair avec les tensions croissantes qui ont culminé avec la Révolution française. À mesure que les gens devenaient de plus en plus mécontents de ceux qui étaient au pouvoir, ils se sont tournés vers la pornographie de manière assez significative.
Des pamphlets érotiques, des romans et des pièces de théâtre circulaient mettant en vedette Marie-Antoinette dans toutes sortes de situations libertines – ce qui n’est pas très différent de la fonction de la fan-fiction aujourd’hui. Le caractère explicite de nombre de ces travaux choquerait véritablement beaucoup de gens, même aujourd’hui. Leur impact a été si important que certains chercheurs (moi y compris) ont soutenu que l’émergence de la pornographie a joué un rôle significatif dans l’alimentation du sentiment révolutionnaire en France.
Malgré l’opinion largement répandue selon laquelle ces romans sont frivoles, je crois que la fiction érotique fonctionne à peu près de la même manière aujourd’hui. C’est intrinsèquement politique. Il est utilisé pour choquer les gens, les séduire, perturber les attentes et générer une conversation mondiale. Nous vivons une période de perturbations mondiales majeures, et beaucoup d’entre nous se réveillent chaque jour avec des informations qui suscitent une grande anxiété quant à l’avenir. Pour quelqu’un qui a consacré sa vie à étudier ce modèle historique, la renaissance actuelle des romans érotiques semble presque inévitable. C’est une histoire qui se répète.
Dire cela sera probablement répondu par un refrain de « Ce n’est pas si profond ». Mais les amoureux de Rachel Reid Changeur de jeu série et son adaptation télévisée populaire, Rivalité passionnée, peut attester à quel point il est intrinsèquement politique. Dans un moment d’intense panique mondiale, voici une série de livres célébrant sans vergogne l’amour et l’homosexualité d’une manière qui, pendant une grande partie de l’histoire, aurait été criminalisée, censurée ou reléguée au second plan.
Ces romans ont trouvé un écho auprès de nombreuses personnes car ils offrent une représentation authentique et vulnérable de l’amour – et le sexe fait partie intégrante de cette histoire. Comme dans les pamphlets pornographiques du XVIIIe siècle, le sexe doit faire partie de l’histoire, celui qui la fait avancer à chaque poussée parfaitement synchronisée. Dans Rivalité passionnéechaque rencontre sexuelle développe la relation entre Shane et Ilya, la transformant de quelque chose de purement physique en quelque chose de profondément émotionnel.
La tendance à minimiser l’impact de ces romans reflète également profondément cette même période historique. À mesure que les taux d’alphabétisation augmentaient et que l’imprimerie était en plein essor tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, les romans d’amour et érotiques devinrent accessibles à un public bien au-delà des hommes de l’élite. Comme ces romans, comme celui de Samuel Richardson Clarisse et Pamélaa gagné un large lectorat parmi les femmes, nous assistons à l’émergence du genre perçu de manière plus factice. fiction féminine.
À son époque, celle de Jane Austen Orgueil et préjugés était souvent considérée comme à peine meilleure que la pornographie de débauche. Au mieux, les critiques considèrent qu’il s’agit d’une lecture légère et frivole. Au pire, ils considéraient qu’il s’agissait d’un danger pour la raison et l’intellect des femmes, capables de rendre leur libido si sauvage qu’elles en perdraient tout contrôle. Pour être juste envers ces critiques, s’ils avaient survécu jusqu’au moment où Colin Firth portait une chemise mouillée, leur argument aurait peut-être eu un certain mérite.
L’argument ultime de ma thèse de doctorat était que l’érotisme peut être un lieu de pouvoir important, qui a inspiré des révolutions, critiqué de manière significative les autorités corrompues et même offert un aperçu existentiel. Si telles sont les origines historiques de la fiction érotique, alors qui peut dire que la littérature descendante d’aujourd’hui ne peut pas être aussi intellectuellement que physiquement stimulante ?
Dans le sillage de cette renaissance de la fiction érotique, je suis fier de sortir mon roman, Devenir Vénus. Ayant vécu ma vie dans l’ombre de l’autre EL James, j’ai espéré écrire un nouveau roman féministe. Cinquante nuances de Grey. Si les représentations du sexe dans ce roman sont certes abondantes et émouvantes, elles fonctionnent également au-delà de cela. L’érotique devient un espace pour négocier l’identité et l’action, pour tester les limites de soi et de sa relation avec le monde qui l’entoure.
Le sexe fait partie de nos vies d’une manière ou d’une autre (les humains auraient eu une histoire incroyablement courte si cela n’avait pas été le cas). Nous gagnerions beaucoup en compréhension si nous cessons de l’envelopper de secret et si nous le représentons plutôt sur la page.
Quand on laisse parler le sexe, je crois qu’il a beaucoup à dire.
Devenir Vénus (Simon & Schuster) du Dr Esmé Louise James sort le 1er septembre.