La leader des Verts, Larissa Waters, a annoncé lundi soir qu’elle démissionnerait en raison d’un déclin de son état de santé.
Waters gère une maladie rénale chronique (IRC) préexistante.
« Depuis un certain temps maintenant, je gère tranquillement une maladie rénale chronique tout en faisant le travail que j’aime. Mais récemment, la situation s’est dégradée et je dois être honnête avec moi-même sur le fait de ne pas être invincible », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Seulement 7,4 pour cent des adultes australiens ont déclaré souffrir de cette maladie. Mais environ 14 pour cent présentent des signes biomédicaux d’IRC. Cependant, la maladie peut être asymptomatique et de nombreuses personnes ne se rendent compte qu’elles en sont atteintes que lorsqu’il est trop tard pour un traitement.
Qu’est-ce que la maladie rénale chronique ?
La fonction principale des reins est de filtrer le sang et d’éliminer les déchets.
Jonathan Craig, vice-président et doyen exécutif du Collège de médecine et de santé publique de l’Université Flinders, explique que les individus n’ont pas besoin que leurs reins fonctionnent à 100 pour cent, mais que l’IRC survient lorsque la fonction rénale se détériore à un niveau qui ne peut plus suivre celui du corps.
« Nous urinons tous, et l’urine contient un certain nombre de produits chimiques qui, s’ils étaient laissés dans le corps, pourraient causer des dommages… Mais à mesure que la fonction rénale se détériore à cause d’un certain nombre de maladies, elle atteint un niveau tel que le corps est affecté par l’accumulation de déchets toxiques », explique Craig.
Parce que les reins jouent un rôle essentiel, l’IRC affecte tout le corps.
« Les reins sont l’un de ces organes fabuleux et méconnus que nous possédons et qui vaquent à leurs occupations, mais si les reins tombent en panne, cela affecte toutes les parties de nous », explique Craig.
Il existe de nombreuses causes de maladie rénale, le diabète étant la principale cause en Australie, représentant environ 36 pour cent des nouveaux cas. D’autres causes incluent l’hypertension artérielle, les maladies immunitaires, les maladies congénitales ou les troubles génétiques.
Pour une petite partie des personnes atteintes d’insuffisance rénale chronique, le seul traitement est la dialyse ou le remplacement d’un organe.
Craig affirme que des études sur la qualité de vie des personnes souffrant d’insuffisance rénale montrent que la vie est pire que celle de vivre avec certains cancers et que, dans certains cas, elle ne peut pas être traitée.
« Le traitement consiste en réalité simplement à préserver la vie, avec dialyse, ce qui nécessite d’être attaché à une machine trois fois par semaine jusqu’à cinq heures par jour, ce qui est, comme vous pouvez l’imaginer, assez brutal », explique Craig.
Quels sont les symptômes ?
La plupart des maladies rénales chroniques ne sont pas reconnues et la fonction rénale peut décliner sans signes ni symptômes.
« Nous sommes conscients que nous avons des symptômes et des signes qui indiquent que le corps a un problème… Le problème de la maladie rénale chronique est qu’elle progresse lentement dans de nombreux cas », explique Craig.
On le détecte souvent grâce à une analyse de sang et d’urine à un point où la fonction rénale ne peut pas revenir à ce qu’elle était.
Les symptômes pouvant indiquer une mauvaise fonction rénale sont généraux, tels que fatigue, malaises et démangeaisons.
« Disons que nous commençons avec une fonction rénale à 100 pour cent. Ces symptômes pourraient ne devenir apparents que lorsque vous n’êtes plus qu’à 20, 30 ou 40 pour cent de la fonction rénale. Vous devez donc perdre beaucoup avant que ces symptômes ne deviennent évidents », explique Craig.
Le directeur général de Kidney Health Australia, Chris Forbes, affirme que l’IRC est un « tueur silencieux », puisque 50 pour cent des personnes vivant avec une maladie rénale meurent prématurément d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral.
« 2,5 millions d’Australiens présentant des signes d’IRC n’ont aucune idée qu’ils en sont atteints, ce qui les expose à un risque sérieux de complications potentiellement mortelles », explique Forbes.
Et les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres souffrent de niveaux disproportionnés de maladies rénales.
« Qu’ils vivent dans des zones urbaines, régionales ou rurales, par rapport à la population générale, ils sont deux fois plus susceptibles de développer une maladie rénale et quatre fois plus susceptibles d’en mourir », explique Forbes.
Le taux d’incidence de l’insuffisance rénale dans les régions reculées et très reculées d’Australie est jusqu’à 20 fois plus élevé que chez les non-autochtones.
Est-il possible de prévenir les maladies rénales chroniques ?
Le conseil général est de minimiser les risques en vivant le mieux possible.
« Ce sont des choses anciennes et quelque peu ennuyeuses comme le tabagisme, l’alimentation, l’activité physique, l’arrêt du diabète, la gestion appropriée du diabète, le contrôle approprié de la tension artérielle.
« Certaines de ces choses que nous ne pouvons clairement pas éviter, n’est-ce pas ? Nous ne pouvons pas éviter de vieillir. Nous ne pouvons pas éviter de naître avec une maladie génétique qui nous est transmise », explique Craig.
Les nouveaux médicaments contre le diabète, comme les SGLT2 et les GLP1, explique Craig, ont été utiles chez certaines personnes diabétiques pour prévenir les complications rénales.
« Il existe certains médicaments, ainsi que des médicaments spécifiques pour des affections rénales spécifiques, mais ces facteurs de risque biomédicaux comportementaux constituent les principaux problèmes du point de vue de la population. »
La prévention est essentielle, déclare Forbes.
« Un simple bilan de santé rénal pourrait vous sauver la vie », déclare Forbes.
« Nous avons besoin que chaque Australien prenne cela au sérieux. La détection précoce est la clé pour prévenir l’insuffisance rénale et le besoin de dialyse ou de transplantation rénale. »
Abby Seaman est productrice numérique et rédactrice lifestyle au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.