Les sénateurs de la coalition et des Verts se sont unis contre le projet controversé du gouvernement visant à supprimer le bonus d’assurance maladie privée pour les plus de 65 ans, alors qu’une nouvelle modélisation révèle que la plupart des Australiens plus âgés qui seraient touchés par le changement gagneraient moins de 37 000 dollars par an.
Cette décision compromet l’adoption de la réforme par le Parlement et les 3 milliards de dollars d’économies sur lesquels le parti travailliste mise pour financer des milliers de lits de soins pour personnes âgées et pour couvrir son refus de faire payer aux Australiens âgés des services de soins à domicile tels que se doucher et s’habiller.
Mercredi, une enquête sénatoriale dirigée par les travaillistes sur les efforts du gouvernement visant à abroger les prestations de réduction d’assurance pour les personnes âgées a approuvé la proposition malgré la révolte des membres non membres du comité travailliste.
La Coalition et les Verts ont tiré la sonnette d’alarme : les retraités à revenu faible ou fixe seraient les moins à même d’absorber le coût supplémentaire, estimé à des centaines de dollars par an pour ceux qui bénéficient de la couverture la plus élevée.
Le gouvernement a été contraint à plusieurs reprises de faire marche arrière dans sa réforme des soins aux personnes âgées sous la pression de l’opposition et des députés, alors qu’il se débat avec un secteur en pleine expansion de 40 milliards de dollars qui s’effondre sous le vieillissement de la population.
Le ministre de la Santé, Mark Butler, a fait valoir que l’abrogation du bonus rendrait le système plus équitable en le basant sur le revenu au lieu d’accorder aux Australiens âgés un rabais supérieur de 8 pour cent à celui des jeunes ayant un revenu similaire.
Le rapport du comité souligne un large soutien en faveur de la nécessité d’augmenter les investissements dans les soins aux personnes âgées et l’évaluation du ministère selon laquelle le changement créerait un système plus simplifié. Mais il a également noté les objections de l’Association médicale australienne, qui a déclaré qu’un investissement plus important ne devrait pas se faire au détriment des titulaires d’assurance maladie privée, et du Council of the Aging Australia, qui a averti qu’une remise égale entre les groupes d’âge n’était pas nécessairement équitable.
La porte-parole de la coalition en matière de santé, Anne Ruston, a accusé les sénateurs travaillistes d’ignorer les preuves provenant de centaines de demandes d’enquête au service du programme du gouvernement.
« Il s’agit d’une pénalité pour les retraités âgés, pure et simple », a déclaré Ruston. « Les Australiens plus âgés conservent une assurance maladie privée non seulement parce qu’ils la préfèrent, mais parce qu’ils ne peuvent pas se permettre de s’en passer. »
Ruston a rejeté la qualification du changement par le gouvernement comme une économie budgétaire, affirmant que les coûts seraient plutôt répercutés sur les systèmes de santé des États et des territoires, dont aucun n’a soutenu cette décision.
La sénatrice a publié une modélisation du ministère de la Santé sur les tranches de revenus des personnes bénéficiant d’une assurance maladie privée, ce qui, selon elle, n’a été réalisé qu’après des mois de pression de la part des parties prenantes.
Plus de 2 millions de personnes de plus de 65 ans bénéficiant d’une assurance maladie privée gagneraient moins de 37 000 dollars par an, selon la modélisation du ministère pour 2028-29. Un peu moins de 600 000 autres personnes gagneraient entre 37 000 et 68 000 dollars. Ces chiffres sont basés sur le revenu et ne reflètent donc pas nécessairement le nombre de personnes retraitées.
D’autres modélisations du département ont montré que 96 pour cent des plus de 70 ans et 90 pour cent des personnes âgées de 65 à 69 ans bénéficiaient d’une couverture or ou argent, contre 59 pour cent des moins de 65 ans, ce qui, selon Ruston, prouve que les Australiens plus âgés paient leur juste part.
« Les Australiens plus âgés font déjà le gros du travail. Ils paient pour les niveaux de couverture les plus élevés du système et les travaillistes les punissent pour cela », a-t-elle déclaré.
Les Verts ont déclaré dans leur rapport dissident qu’ils travailleraient avec le gouvernement pour apporter des amendements afin de prévenir des dommages involontaires.
Le porte-parole du parti mineur en matière de santé, Jordon Steele-John, a déclaré qu’il craignait sérieusement que le fait d’éloigner les gens des soins de santé privés ne mette la pression sur un système de santé publique déjà trop sollicité.
« La commission a entendu que des coûts plus élevés d’assurance maladie privée pourraient contraindre les gens à abandonner leur couverture ou à la déclasser », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Cela signifie que davantage de personnes pourraient finir par dépendre des hôpitaux publics, qui sont déjà sous pression et ont de longues listes d’attente. »
Le Trésor a prévu que 44 000 des 3 millions de personnes de plus de 65 ans bénéficiant d’une assurance maladie privée seraient poussées vers le système de santé public en raison de ces changements. Des enquêtes d’opinion menées auprès de groupes industriels et de défenseurs indiquent que les chiffres pourraient être beaucoup plus élevés, en particulier parmi les retraités.
La vice-présidente du comité et porte-parole des Verts pour les personnes âgées, Penny Allman-Payne, a déclaré que les travaillistes volaient les retraités pour financer les réparations de leurs réformes « catastrophiques » des soins aux personnes âgées.
«Pour une personne bénéficiant d’une pension ou d’une pension partielle, quelques centaines de dollars par année en coûts supplémentaires peuvent être éreintants», a-t-elle déclaré.
« Augmenter le coût de leur assurance maladie privée n’est qu’un autre coup aux tripes qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur leur santé, leur indépendance et leur qualité de vie. »
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que les plus de 65 ans bénéficieraient d’une réduction adaptée à leurs revenus.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.