L’icône australienne du cricket, Ellyse Perry, admet qu’il viendra bientôt un moment où elle devra penser à la vie au-delà du terrain, mais elle a refusé de fixer un calendrier définitif sur le moment où elle tirera le rideau sur sa carrière décorée.
« Je n’y ai pas pensé », a déclaré le joueur de 35 ans à Brisbane.
« J’aime toujours me réveiller chaque jour et avoir l’opportunité de m’améliorer, de travailler avec les équipes et d’attendre avec impatience un nouveau défi. Même si c’est le cas, je ne veux pas vraiment changer d’état d’esprit.
« Je suis incroyablement reconnaissant d’avoir passé autant de temps à le faire. Rien ne durera éternellement, mais tant que c’est le cas, je veux juste en tirer le meilleur parti. »
S’exprimant avant la série de trois matchs d’une journée contre le Bangladesh – qui débutera vendredi à Allan Border Field – Perry a été invité à réfléchir à une étape imminente qui se produira lors de la série Ashes de l’année prochaine en Angleterre.
La campagne, qui débutera fin juin, marquera le 20e anniversaire de la star polyvalente en tant qu’athlète internationale – un mandat qui a débuté en juillet 2007 lorsqu’elle a fait ses débuts à la fois pour l’équipe nationale ODI et pour les Matildas en deux semaines.
« Cela a été un privilège incroyable de faire partie d’une période aussi incroyable de croissance et de développement dans le sport féminin et d’avoir l’opportunité, quand j’étais plus jeune, de pratiquer quelques sports et de vivre des expériences incroyables à travers le monde », a déclaré Perry.
« En voyant à quel point le paysage a changé au cours des 20 dernières années et les opportunités qui s’offrent désormais aux jeunes filles et aux athlètes féminines qui souhaitent pratiquer leur sport en tant que profession, et le faire partout dans le monde, je n’arrive tout simplement pas à croire que cela soit arrivé. »
Tout au long de la carrière de Perry, elle est devenue l’un des visages les plus recherchés du pays – à la fois pour ses exploits sur le terrain et pour la façon dont elle est devenue un modèle pour la prochaine génération.
Des opportunités de soutien, de parrainage et d’ambassadeur avec adidas et Weet-Bix, entre autres, ont suivi, tandis que sa franchise de cricket en Inde et en Angleterre a toutes abouti à faire d’elle l’une des joueuses de cricket les plus lucratives au monde.
« Les marques cherchent à s’associer avec un athlète qui met en valeur l’authenticité, et l’authenticité est ce qui détermine les réactions des consommateurs », a déclaré le Dr Monica Chien, experte en marketing.
« Les consommateurs veulent voir les marques authentiques, et la façon dont ils font preuve d’authenticité est de s’associer à quelqu’un qui, selon eux, apporte authentiquement certaines valeurs.
« Elle est accessible, a des liens avec la communauté, elle est accessible. Cette relativité et cette accessibilité améliorent la valeur marchande aux yeux des parties prenantes. »
Alors que Chien a souligné que l’impact de Cathy Freeman aux Jeux olympiques de 2000 ne pouvait être sous-estimé, les exploits de Perry dans le double sport et la façon dont elle a conquis le public ont changé la perception de l’industrie sur la manière de trouver des ambassadeurs de marque.
Chien a déclaré que ce qui avait changé, c’est que les organismes sportifs féminins collectifs bénéficiaient de plus grandes opportunités de visibilité en raison des valeurs qu’ils mettaient en avant tout en attirant un public familial plus fort et des associations de marque positives. Cela s’est avéré attrayant pour les entreprises.
Le professeur agrégé de l’Université du Queensland prévoyait qu’avec une plus grande exposition à la diffusion, la valeur marchande continuerait d’augmenter à mesure que certains sports luttaient pour devenir professionnels.
« Lorsque Perry a fait ses débuts dans le cricket et le football, elle était largement considérée comme un cas anormal ou une réussite. Il y avait une nouveauté à cette époque lorsqu’une athlète féminine réussissait dans une culture sportive dominée par les hommes, elle est donc devenue un modèle d’inspiration », a déclaré Chien.
« Maintenant, nous ne regardons pas seulement Perry ou d’autres athlètes, mais c’est la marque collective du cricket féminin ou des Matildas qui a réellement changé la valeur marchande du sport féminin.
« Les sponsors ont commencé à prendre conscience de la valeur du sport féminin, ce qui leur a permis d’accéder à des publics difficiles à atteindre via les médias traditionnels. Ce qu’ils mettent en valeur, ce n’est pas seulement l’excellence sportive, mais aussi leurs valeurs sociales, et ce sont ces valeurs sociales qui déterminent en partie leur valeur marchande. »
La campagne historique des Matildas pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 a encore prouvé la valeur marchande du sport féminin, lorsque la demi-finale contre l’Angleterre a généré la plus grande audience télévisée d’Australie (11,15 millions de téléspectateurs).
Ces athlètes sont devenus des noms connus, avec le retrait choc de Mary Fowler – qui compte plus de 500 000 abonnés sur Instagram et a signé un partenariat lucratif avec adidas cette année – de l’équipe pour affronter l’Allemagne et Haïti, déclenchant un engagement considérable.
« L’intérêt porté aux athlètes féminines et aux sports qu’elles pratiquent, aux compétitions auxquelles elles participent, est dû au fait que c’est vraiment un produit vraiment divertissant à regarder », a déclaré Perry.
« La façon dont les sports sont désormais couverts, il y a une analyse beaucoup plus critique, où nous entrons dans les détails des performances des athlètes féminines et des équipes, ainsi que des diverses compétitions.
« Il y a encore tellement d’avantages en termes de croissance et de développement dans ce domaine. De manière unique, je pense que cela commence à présenter son propre paysage ; il ne suit plus autant le sport masculin qu’avant. »