Jack Zhang, cofondateur et directeur général d'Airwaller, affirme que l'Australie n'aura plus besoin d'argent liquide d'ici 10 à 20 ans.Crédit: Bloomberg
« J'ai voyagé dans 30 pays cette année et je n'avais pas le moindre argent liquide. Je n'ai jamais eu besoin de l'utiliser. »
Airwallex, dont la valorisation s'élevait à 5,5 milliards de dollars fin 2022, a repoussé une offre de rachat d'un milliard de dollars de la part de Stripe en 2018, une offre qui, selon Zhang, n'était pas une question d'argent. Collison a refusé de commenter.
Les statistiques de la plus grande banque australienne, CBA, corroborent les affirmations de Stripe et Airwallex. Ses clients retirent 51 % d'argent liquide de moins aux distributeurs automatiques aujourd'hui qu'en 2019 et effectuent 85 % de plus de leurs paiements par voie numérique qu'il y a cinq ans.
L'année dernière, les Australiens ont effectué 126 milliards de dollars de paiements avec leurs portefeuilles mobiles, dépassant pour la première fois le total des retraits d'espèces aux distributeurs automatiques de billets.
« Bien que la grande majorité des paiements en Australie soient désormais effectués par carte et par voie numérique, de nombreuses personnes souhaitent toujours avoir accès à des espèces. Les espèces sont et resteront un élément important de l'économie », a déclaré Angus Sullivan, directeur général de la banque en charge de la banque de détail.
« Nous dépensons environ 400 millions de dollars par an pour soutenir la distribution d’argent liquide dans toute l’Australie et nous nous engageons à garantir que l’argent liquide soit disponible pour nos clients qui en ont besoin. »
Certains craignent que les Australiens vulnérables soient les plus touchés par l'abandon des billets et des pièces, le groupe de pression CashWelcome.org affirmant que les mesures prises par les banques pour limiter l'accès aux espèces pourraient laisser des millions de personnes vulnérables bloquées.
Collison a cependant déclaré que l'Inde et la Chine sont de bons exemples d'économies presque sans espèces qui ont réussi à prendre soin de leurs plus vulnérables dans le processus.
Le transport et la distribution des espèces deviennent également plus coûteux : l'entreprise de transport de fonds Armaguard a reçu en juin un plan de sauvetage de 50 millions de dollars de la part de grandes banques, de géants de la vente au détail et d'Australia Post après avoir averti que son avenir était en danger.
Une autre préoccupation majeure concerne la résilience. En effet, une dépendance excessive à la technologie pour les paiements exposerait les entreprises et les consommateurs à des risques en cas de panne massive, comme le récent incident CrowdStrike qui a paralysé les supermarchés et les entreprises du monde entier. Selon certaines estimations, les dommages causés par la panne s'élèveraient à plus d'un milliard de dollars rien qu'en Australie.
« Dans une entreprise qui opère à grande échelle, c’est fondamentalement la fiabilité qui compte », a déclaré Collison.
« Nous consacrons énormément d’efforts et d’attention à ce sujet, en veillant à disposer de centres de données géographiquement redondants afin qu’un tremblement de terre quelque part n’interrompe pas le traitement.
« Nous venons d'approuver une dépense inutile et importante cette année afin d'améliorer encore notre fiabilité. Cela rendra nos résultats financiers 2024 légèrement moins bons, mais nous pensons que c'est la bonne chose à faire compte tenu de la position que nous occupons.
« Ces plateformes d’infrastructure fondamentales doivent fonctionner avec cette attitude. »
Les fondateurs de Stripe et frères Patrick et John Collison ont utilisé l'orchestration des paiements pour créer une fintech valant des milliards.
Au cours de la dernière décennie, l'Australie s'est bâtie une solide réputation en matière de fintech et d'innovation en matière de paiements, en donnant naissance à Airwallex ainsi qu'à ses homologues poids lourds Afterpay et Zip.
Pour Collison, l’Australie joue dans la catégorie supérieure en matière de fintech, comme elle l’a fait aux Jeux olympiques de Paris.
« Si vous regardez cela par habitant, j’ai l’impression que les États-Unis sont en dessous de leur poids, et que partout ailleurs ils sont au-dessus, et l’Australie en est un bon exemple », a déclaré Collison.
« L’Australie est un pays intelligent, sophistiqué, instruit et doué en informatique. Peut-être que les distances ont forcé le pays à s’adapter rapidement et à tirer parti d’Internet et du commerce électronique. Il y a clairement un esprit entrepreneurial inné chez les gens d’ici. Atlassian et Canva sont deux des sociétés de logiciels les plus prospères au monde et elles ont été fondées ici. »
Patrick Collison a lancé Stripe avec son frère John en 2010. Le couple a quitté l'Irlande pour s'installer en Californie afin d'obtenir un financement en capital-risque pour leur start-up, qui a actuellement son siège social à San Francisco et à Dublin. En 2016, ils sont devenus les plus jeunes milliardaires autodidactes du monde.
Patrick a déclaré qu'il n'hésiterait pas à recommander à quiconque de démarrer une entreprise avec son frère.
« Certains pensent qu'il ne faut pas travailler avec ses amis. Je pense que c'est une conspiration visant à priver les gens de certaines des expériences les plus enrichissantes de la vie », a-t-il déclaré.
« Je pense que travailler avec ses amis, travailler avec sa famille, c'est incroyable. »
Le journaliste s'est rendu au Stripe Tour en tant qu'invité de Stripe.