Mis à part une explosion tardive au quatrième quart-temps, Essendon n'a jamais semblé être dans la course, car le contingent de stars mené par Lachie Neale (40 éliminations, sept dégagements, deux passes décisives) a été le fer de lance de la domination de Brisbane au cours des trois premiers quarts-temps.
Lachie Neale des Lions en action.
McCluggage (29 éliminations, cinq dégagements) et Will Ashcroft (30 éliminations, trois dégagements, une passe décisive) ont également brillé et se sont montrés enthousiastes pendant une grande partie de la compétition.
« Il (Neale) reçoit beaucoup d'attention, mais il continue à rebondir. Il a été excellent ce soir, Will Ashcroft a été excellent ce soir, les gars autour de l'arrêt de jeu ont fait un travail fantastique », a déclaré Fagan.
Après une séquence de neuf victoires consécutives, les Lions ont été ramenés sur terre il y a deux semaines contre les Giants lorsqu'ils ont été incapables de poursuivre leur évidente ascendance, mais cette semaine, ils ont prouvé qu'ils étaient à la hauteur.
Leur domination en matière de dégagement a posé une grande partie des bases pour que les hommes de l'avant frappent, terminant avec 45 dégagements contre 25 pour les Bombers et terminant avec 62 dans les 50 contre 47.
L'entraîneur des Lions, Chris Fagan, a cependant été une fois de plus contraint de déplorer l'imprécision de son équipe devant le but – un thème qui les a cruellement frappés ces dernières semaines et leur a coûté une place dans le top quatre.
« C'était surtout la frustration d'avoir eu 32 tirs au but, et nous en avons tiré quatre à fond, et le match n'aurait même pas dû être aussi serré », a déclaré Fagan.
« Je suis un peu déçu de ce qui s'est passé ces trois dernières semaines, car cela nous a coûté une chance de terminer dans le top 4. Mais en même temps, nous avons terminé cinquièmes, nous avons une finale à domicile et quand on considère où nous en étions à mi-saison, cela a été un grand effort de la part de nos garçons.
« Nous sommes en grande forme, nous devons donc y aller avec optimisme, c'est juste que le travail que nous avons à faire maintenant est beaucoup plus difficile.
« Je ne leur montre pas les buts manqués, mais ce qui est bien, c'est que nous n'avons pas perdu confiance. Nous avons continué à jouer un bon football, ce qui était la principale chose que je voulais voir… et nous l'avons vu jusqu'au dernier quart-temps. »
La forme de Cameron, un élément clé de l'histoire
Si les Lions veulent se qualifier pour le dernier affrontement de la saison, ils auront besoin que Charlie Cameron continue la forme qu'il a montrée à Brisbane.
L'attaquant vedette a commencé le choc de manière éclatante, terminant le match avec trois buts, 13 éliminations et une passe décisive.
Son tir du pied gauche pour un but au début du deuxième quart-temps pour maintenir leur élan, après avoir gaspillé tant d'avantages au cours des deux dernières semaines, s'est avéré crucial.
La capacité de Cameron à ouvrir un match en une seule action pourrait être ce qui décidera du sort des Lions s'ils veulent remporter un titre insaisissable – un succès qu'ils n'ont pas atteint depuis plus de 20 ans.
La forme du joueur de 30 ans devra imiter en grande partie ce qu'il a affiché samedi soir pour que cela se produise.
« Je pense qu'il a travaillé dur, qu'il a su gérer la pression. Il a manqué un peu plus de matches cette année que d'habitude, je ne pense pas qu'il y ait une grande différence entre son nombre de tirs au but cette année et l'année dernière », a déclaré Fagan.
« Mais c'est aussi un très bon passeur, et je pense qu'il a fait bonne figure ce soir. Il avait l'air confiant, heureux et de retour à la normale. »
Où cela laisse-t-il les Lions ?
Le triomphe de Brisbane confirme une finale éliminatoire à domicile, mais cela reste à voir contre qui.
Les Bulldogs, Carlton et Fremantle joueront tous dimanche, leurs résultats déterminant qui mettra les pieds dans le Gabba.
Si les trois équipes l'emportent, les Lions affronteront les Blues dans une répétition de la finale préliminaire de l'année dernière.
Les Dockers et les Bulldogs viseront tous deux des surprises contre Port Adelaide et Greater Western Sydney respectivement, et ces résultats pourraient vraiment bouleverser l'échelle.
Mais Fagan était confiant, peu importe à qui il faisait face, s'il devait y avoir une autre année qui produirait un vainqueur hors du top quatre, ce serait 2024.
« C'est ce que l'on ressent, n'est-ce pas ? Parce que l'année a été mouvementée », a déclaré Fagan.
« Je suis convaincu que si nous parvenons à donner le meilleur de nous-mêmes, nous ferons bonne figure. Nous n'abordons pas cette série de finales en pensant que nous n'avons aucune chance, nous croyons en nous-mêmes et je crois en nos joueurs. »