La nouvelle année m’a accueilli avec une dose de COVID. Mes plans à court terme disparaissent comme des gouttelettes sur un test antigénique rapide. Je me promène chez moi aussi seul que mon collègue testeur positif, Matthew Renshaw, devant un vestiaire. Contrairement à lui, je ne me sens pas prêt à affronter la musique en ce moment. Cependant, mon été m’a appris une bonne leçon sur les dangers de tomber dans l’apitoiement sur soi.
Matt Renshaw s’isole au SCG, un jeu de cartes son seul compagnon.Crédit:Getty
Il y a quelques années, j’ai écrit un article qui touchait à la pitié. Un collègue du monde médical m’a écrit, me pressant de lire le livre de Stefan Zweig Méfiez-vous de la pitié. Zweig était un célèbre écrivain autrichien du début du XXe siècle.
Le chef-d’œuvre de Zweig nous rappelle que la pitié est une émotion puissante qui peut modifier considérablement nos relations et nos parcours professionnels. Il croyait que la pitié est généralement motivée par le désir d’aider les autres et de soulager la souffrance. C’est une motivation très souvent exprimée lorsqu’on interroge les gens sur leurs choix de carrière. Il est maintenant à la mode de demander aux gens quels problèmes ils souhaitent résoudre afin d’explorer leur réflexion sur la carrière.
Mais, comme le décrit magistralement Zweig, la pitié peut être une source de faiblesse. Cela peut nous rendre vulnérables, et pas à la mode des gourous californiens. Nous devenons vulnérables parce que la pitié peut être une émotion si puissante qu’elle peut obscurcir notre jugement et nous conduire à prendre des décisions incompatibles avec nos aspirations. Cela peut aussi nous éloigner d’un chemin de bonheur et de bien-être. Bien sûr, cela peut aussi nous motiver à poursuivre des carrières épanouissantes dans les professions d’aide. C’est une épée à double tranchant.
Les infirmières et les autres personnes dans des carrières considérées comme altruistes signalent souvent une fatigue de compassion, un stress traumatique secondaire ou même un épuisement professionnel.Crédit:Kate Geraghty
Pour ceux qui travaillent dans des carrières considérées comme altruistes – infirmières, médecins, travailleurs sociaux, conseillers, travailleurs humanitaires, etc. – il existe des problèmes bien documentés d’usure de compassion ou de stress traumatique secondaire ou même d’épuisement professionnel. Les gens peuvent simplement s’épuiser en donnant, ou peuvent devenir aigris et cyniques s’ils sentent que leur travail est réduit à néant ou si, au moment où ils en ont besoin, leurs soins de toute une vie n’ont pas été réciproques. D’autres, comme Hofmiller, le jeune officier de cavalerie autrichien dans le livre de Zweig, sont entraînés dans un réseau de faux pas et de tragédies à cause de leur pitié.
Zweig fait cette distinction : « Il y a deux sortes de pitié. L’un, le genre faible et sentimental, qui n’est en réalité que l’impatience du cœur à se débarrasser au plus vite de l’émotion douloureuse suscitée par la vue du malheur d’autrui, cette pitié qui n’est pas de la compassion, mais seulement un désir instinctif de fortifier sa propre âme contre les souffrances d’autrui ; et l’autre, le seul qui compte, le genre non sentimental mais créatif, qui sait de quoi il s’agit et qui est déterminé à tenir, dans la patience et l’indulgence, jusqu’à la limite de ses forces et même au-delà.