El Achkar et Sweid ont passé une grande partie de leur parcours footballistique ensemble.Crédit: Paul Jeffers
Sweid, qui a passé l’année dernière à se remettre d’une rupture du LCA, et El Achkar ont plaisanté ensemble au début de la saison 2025 en disant que les Bombers les sélectionneraient sûrement au moins dans le repêchage des recrues. Mais il est vite devenu évident, même pour eux, qu’ils étaient trop bons pour cela.
El Achkar, un petit attaquant mercuriel qui idolâtre Izak Rankine, a inscrit 28 buts en seulement 11 matchs pour les Cannons – le quatrième à égalité dans la Talent League – tandis que Sweid a réalisé en moyenne 25 éliminations et cinq dégagements.
Sweid a également remporté les honneurs All-Australian des moins de 18 ans et a été nommé dans l’équipe de l’année de la Talent League. En tant que joueur tout aussi petit et coriace, il étudie chaque mouvement de la star du premier ministre de Richmond, Dion Prestia, et les schémas de course de Hawk Dylan Moore.
Les coéquipiers des Cannons devraient attirer les offres de l’opposition dans le top 40.
Saad El-Hawli d’Essendon n’est devenu que le sixième musulman à jouer un match de l’AFL pendant le Ramadan en mars de cette année, ce qui permet à Sweid et El Achkar de rejoindre une compagnie rare.
Sedat Sir (24 matchs pour les Western Bulldogs), Adem Yze (271 pour Melbourne), Ahmed Saad (33 pour St Kilda), Bachar Houli (232 pour Essendon et Richmond) et Adam Saad (216 pour Gold Coast, Essendon et Carlton) sont les seuls autres musulmans à pratiquer le sport australien au plus haut niveau.
Et Sweid et El Achkar ont développé des relations avec eux tous.
« Je pense que c’est aussi une motivation supplémentaire. Nous aimerions que nos jeunes cousins et frères nous regardent et posent des questions », a déclaré Sweid.
« Nous serions ravis d’être les prochains Bachar Houli, Adam Saad, Saad El-Hawli et Ahmed Saad. Ce sont les gens, en particulier, qui nous ont poussés à traverser cette épreuve – et nous ne serions pas là sans eux. C’est une garantie. Ils se soucient vraiment de nous, nous leur en sommes donc extrêmement reconnaissants. »
Les familles respectives de Sweid et El Achkar ont émigré du Liban pour commencer une nouvelle vie en Australie, mais ont veillé à ce que leurs fils nés en Australie grandissent en se familiarisant avec leur héritage et leur religion.
Sweid a remporté les honneurs All-Australian des moins de 18 ans cette année.Crédit: Photos de l’AFL
Ils ont chacun dit que leurs parents étaient leur « pourquoi », et jouer dans l’AFL, en particulier au MCG, était une façon de les récompenser pour leur soutien et leurs sacrifices.
Sweid et El Achkar prient cinq fois par jour : au lever du soleil, en début d’après-midi, en milieu d’après-midi, au coucher du soleil et encore tard le soir avant de se coucher.
« En priant, vous retournez vers Dieu et vous vous souvenez de sa présence », a déclaré El Achkar. « Notre foi nous aide dans notre football. Dieu vous a mis en mesure de jouer dans ce match de football… mais ce qui est écrit et ce qui se passe est censé arriver, alors nous essayons simplement de rester proches de lui. »
El Achkar a joué un rôle essentiel dans le relèvement de Sweid après sa rupture du LCA en jouant pour Pascoe Vale lors d’une grande finale des moins de 16 ans il y a deux ans.
Même Sweid, toujours positif, a admis qu’il avait passé environ un mois à s’apitoyer sur son sort après son revers de blessure, ce qui était accompagné de craintes initiales que son rêve de l’AFL ne soit terminé.
Peu de gens lui ont rendu visite, mais El Achkar était parmi eux – et il est venu armé du kebab préféré de Sweid. Voir El Achkar réussir dans les mois qui ont suivi a contribué à motiver Sweid à faire tout son possible pour revenir sur le terrain meilleur que jamais.
« Le voir ainsi, c’était dur », a déclaré El Achkar.
« Je savais que je devais le soutenir et l’aider à revenir sur le devant de la scène. Le voir revenir de sa blessure cette année m’a rendu très heureux. Il est comme mon frère, une personne avec qui je m’entraîne depuis trois ou quatre ans. S’il marque un but, c’est comme si j’avais marqué un but. »
El Achkar et Sweid espèrent tous deux devenir footballeurs d’Essendon d’ici la semaine prochaine.Crédit: Paul Jeffers
Il ne reste plus qu’à attendre que leur sort se dévoile lors du repêchage de l’AFL la semaine prochaine. Essendon peut égaler n’importe quelle offre de l’opposition sur eux, mais rien ne garantit qu’il y parviendra.
Le rêve ultime est qu’ils atterrissent tous les deux à Tullamarine.
« Nous avons toujours des scénarios dans la voiture, comme ‘Imaginez que nous allions à Essendon’, mais c’était dans la première moitié de l’année, et nous avions des dérapages dans les matchs, nous devions donc nous concentrer sur notre année », a déclaré Sweid.
« Maintenant, nous avons véritablement l’état d’esprit selon lequel quel que soit le club qui nous choisit, c’est le club auquel nous donnerons à 100 %.
« Notre rêve est d’être sur une liste de l’AFL. Si c’est ensemble, c’est incroyable, mais si ce n’est pas le cas, alors nous serons toujours proches. Mais quel rêve ce serait de jouer avec votre frère. »
À vous les Bombers.