Aguia trouve une voie rentable vers la rédemption grâce à l'or et au phosphate

Après l'achèvement des travaux en juin, l'équipe s'est rapidement mise à travailler sur un plan d'optimisation pour Santa Barbara et a fait savoir au marché que la production pourrait être augmentée à 50 tonnes par jour pour un investissement relativement faible de 2,5 millions de dollars en capital et qu'elle pourrait alors produire 10 000 à 12 000 onces par an à un coût de 300 à 400 dollars américains (600 dollars australiens) l'once. Pour un montant d'investissement supplémentaire modeste, l'usine pourrait ensuite être portée à 250 tonnes par jour.

En outre, la société a l'intention d'exécuter un programme de forage qui fournira une première ressource conforme au JORC, avec l'espoir que la mine sera à nouveau en production d'ici la fin du premier trimestre de l'année prochaine, apportant ainsi les flux de trésorerie dont elle a tant besoin.

Selon Grigor, la véritable histoire d’Aguia réside dans son projet de phosphate organique de Tres Estrades, ce qui semble compréhensible au vu de l’annonce faite par l’entreprise mercredi.

« C’est peut-être l’un des meilleurs projets que j’ai jamais rencontré. »

Warwick Grigor, président exécutif d'Aguia Resources

La direction a indiqué au marché qu'elle était en pourparlers avancés pour louer ou acheter une usine de traitement existante située à environ 100 km du site minier de Tres Estrades. L'usine a été utilisée pour traiter du calcaire, mais avec l'épuisement de l'approvisionnement local en minerai, les propriétaires ont décidé de la vendre.

Pour un investissement de moins de 5 millions de dollars, la direction n'a identifié que des améliorations mineures nécessaires pour réutiliser l'installation, y compris l'ajout d'un four rotatif et d'une installation d'ensachage au circuit existant.

Warwick Grigor, président exécutif d'Aguia Resources, a déclaré : «Le projet de phosphate organique de Tres Estrades, dans le sud du Brésil, implique un processus d’extraction et de production remarquablement simple. C’est peut-être l’un des meilleurs projets que j’ai jamais vus.

Il pourrait s’agir d’un moment extrêmement important pour l’entreprise et le projet, compte tenu des deux années exaspérantes qu’elle a dû endurer en raison des contestations judiciaires d’organisations non gouvernementales (ONG) opposées à la construction d’une usine de traitement sur le site. Il est important de noter que ces contestations – qui n’ont même pas encore dépassé le stade de la « demande d’injonction » et pourraient encore prendre des années à être réglées – ont été déposées contre la construction d’une usine de traitement sur le site minier et non contre l’exploitation minière elle-même.

Cela signifie que si l'accord de location-achat d'Aguia est conclu, la direction pourrait d'un seul coup éviter une nouvelle bataille juridique prolongée et passer à la production initiale d'ici le milieu de l'année prochaine. L'entreprise espère alors pouvoir travailler selon un calendrier d'environ le milieu de l'année prochaine pour démarrer la production.

Une étude de faisabilité bancaire réalisée sur Tres Estrades par Aguia en mars dernier a conclu qu'en produisant 300 000 tonnes par an sur une durée de vie de la mine de 18 ans, avec des dépenses d'investissement de 26 millions de dollars, le projet générerait un EBITDA de 22 millions de dollars par an. La période de récupération devrait être de 2,9 ans, grâce à un taux de rendement interne (TRI) de 54,7 %.

Aussi impressionnants que soient ces chiffres, un accord d’achat de l’usine de transformation réduirait non seulement les dépenses d’investissement de 75 %, mais le délai de récupération serait également réduit à moins de neuf mois.

Le principal marché du phosphate est celui de l'agriculture. Le produit biologique d'Aguia, commercialisé sous la marque Pampafos, a été évalué de manière exhaustive sur différentes cultures à travers le monde au cours des quatre dernières années et a toujours obtenu des résultats supérieurs à ceux d'autres engrais chimiques couramment utilisés.

Il est également considéré comme adapté aux agriculteurs locaux car il peut être utilisé sur leurs propres cultures.

Actuellement, le sud du Brésil satisfait entièrement sa demande en phosphate grâce aux importations, principalement en provenance du Maroc, à un prix contractuel à long terme d’environ 400 dollars la tonne.

Sans surprise, Aguia a engagé des discussions actives avec les agriculteurs locaux qui apprécient le produit et cherche à fixer un prix d'environ 140 dollars par tonne. Même si un coût de transport supplémentaire de 15 dollars par tonne était pris en compte dans le cadre du nouveau plan, ce qui porterait le coût total à 50 dollars par tonne, l'entreprise pourrait toujours maintenir une marge saine.

Et Aguia estime que la production de 300 000 tonnes par an, soit 15 % de la demande locale, serait facilement vendable sur un marché dans un rayon de 300 km.

Avec deux projets qui pourraient être mis en production dans les 12 prochains mois, Aguia a une période chargée devant elle. L'entreprise dispose d'une solide équipe de direction locale et au siège social et semble enfin avoir un plan solide pour générer des flux de trésorerie précoces.

Jusqu’à récemment, les années ont été difficiles pour Aguia, mais des changements positifs semblent se profiler à l’horizon. Bientôt, peut-être, elle pourra prouver le vieil adage selon lequel « parfois, les meilleures choses arrivent à ceux qui savent attendre ».

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