Quelle autre raison aurait-il pu y avoir, au-delà d’une menace perçue, pour ne pas nommer Plibersek à des ministères où elle avait une expérience sérieuse – éducation, femmes – sinon pour s’assurer qu’elle devait faire face aux affaires les plus risquées de l’environnement ? Il est difficile de marquer des points en matière d'environnement dans un pays où les entreprises gagnent de l'argent en creusant, en coupant et en polluant.
Et pourtant, les gens me disent que Plibersek a étudié dur pour rattraper son retard, qu'elle a négocié dur pour conclure des accords avec des cibles improbables et qu'elle a pratiquement remporté le prix qui était censé revenir aux travaillistes. Elle a passé des centaines d’heures à rassembler une série particulière de victoires pour l’environnement. Et le personnel du département a consacré des milliers d’heures à cette tâche. Consultations avec des groupes environnementaux, avec l'industrie, avec des mineurs, avec des promoteurs immobiliers. Avocats, avocats. De longues journées et nuits.
Ainsi, de nombreux collègues travaillistes d’Albanese ont été surpris par le fait qu’il ait fait échouer l’accord.
«Je suis surprise», déclare Felicity Wade, co-organisatrice, avec l'ailier droit endurci de l'ALP, John Della Bosca, du Labour Environment Action Network (LEAN). « Je ne sais pas ce qui se passe dans sa tête. »
Wade dit que le Premier ministre ramènera les projets de loi en février. Peut-être qu'il le fera, mais pour le moment, je ne ressens pas d'ambiance de solidarité.
Wade affirme que LEAN a consulté 500 sections syndicales à travers le pays – et les résultats sont surprenants. « Les membres sur le terrain ne pensent pas qu'être un redneck est la clé du succès », dit-elle, ce qui signifie que même en WA, ils comprennent la nécessité de défendre et de protéger nos magnifiques attributs naturels. «Mais nous espérons que les amendements sensés négociés avec le ministre (Plibersek) seront maintenus. Il s’agissait d’ajouts judicieux qui mettent en œuvre la politique travailliste existante.»
Personne ne connaît exactement les détails, mais les Verts ont exigé la fin de l’exploitation forestière indigène. Comme ils le devraient. Mais Albo a conclu un accord avec le CFMEU à ce sujet avant tous ces troubles.
Plibersek a essayé de tenir une promesse faite par Albanese alors qu'elle n'était même pas ministre fantôme de l'Environnement. Elle a négocié avec les Verts comme s’ils étaient tout à fait raisonnables (car elle avait affaire à quelqu’un, Sarah Hanson-Young, qui est d’habitude tout à fait raisonnable). Plibersek a construit une alliance dans un parlement où la constitution d'alliances est une compétence indispensable.
Aujourd’hui, tout ce travail est gaspillé, jeté dans l’incinérateur des espoirs et des rêves favorables à la nature. Et comment Plibersek a-t-il pris la décision du Premier ministre ? Pas de larmes, pas de crise de sifflement, pas d'aboiements, pas d'intimidation.
N'imaginons pas un débordement interne pour la position d'Albanese. Nous sommes clairement en mode campagne à présent et nous savons tous à quel point l’électorat déteste lorsque les partis politiques abandonnent les premiers ministres à mi-mandat. Et selon les règles du parti travailliste, un Premier ministre ne peut être destitué que si 75 pour cent des députés acceptent de forcer le scrutin. Mais sans cela, quelques mains sournoisement levées pourraient se lever – parce que les perspectives d'Albanese pour un second mandat semblent, au mieux, fragiles.
En parlant de campagne, le chef de l’opposition Peter Dutton ne cesse de qualifier le Premier ministre de faible. Il doit être testé correctement dans les sondages internes de la Coalition, car Dutton l'utilise encore et encore.
Le caucus pourrait-il paniquer à propos du scrutin ? Cela semble peu probable, mais rappelez-vous que Rudd était en tête lorsqu'il a été poignardé en 2010. Plibersek pourrait-il alors être présenté comme candidat ? Très douteux, mais cela pourrait dépendre de l’état de panique de ses collègues à l’approche des élections. Il y a certainement des troubles au sein du parti, et cela se répercute sur la présélection de Barton, laissée vacante par Linda Burney.
Le sénateur indépendant David Pocock affirme qu'il est clair que Plibersek se trouve dans une position difficile : « Elle se soucie de la nature et veut obtenir des résultats, mais elle est également profondément fidèle à son parti. » Qu’en est-il d’elle en tant que négociatrice ? « J'ai apprécié les négociations honnêtes et de bonne foi qu'elle a entamées avec moi pour parvenir à un accord sur les projets de loi favorables à la nature, et je suis désolé qu'ils n'aient pas été votés hier. »
Et Felicity Wade est loin d'être la seule à se demander ce qui se passe dans la tête du premier ministre. Une chance de faire prospérer l’environnement ? Pourquoi ne prendriez-vous pas cela et n'y arriveriez-vous pas ? Quand Albanese a rejeté l’EPA, il n’a pas simplement jeté son ministre sous un bus. Il a jeté tout le pays sous le même bus.
Jenna Price est une chroniqueuse régulière pour Le Sydney Morning Herald et L'âge et un chercheur invité à l'Université nationale australienne.