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Le Premier ministre Anthony Albanese a démenti les informations selon lesquelles l’Australie aurait bloqué le retour de Syrie de familles liées à l’EI, même si elles avaient obtenu des passeports et des billets d’avion, affirmant que son gouvernement n’avait aucun contact « avec ces personnes » et ne travaillait pas avec le gouvernement syrien.
« Mon gouvernement n’est pas engagé. Nous ne participons pas aux côtés du gouvernement syrien. Ce sont des gens qui sont des citoyens australiens », a-t-il déclaré à SBS News. « Ils ne proviennent pas du gouvernement australien car nous ne sommes pas en contact avec ces personnes. »
S’adressant jeudi à une conférence de presse aux côtés du Premier ministre, le ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a déclaré que certains membres de la cohorte « évalueraient » leur décision de revenir, craignant d’être arrêtés à leur arrivée en Australie.
« Il ne s’agit pas d’un groupe cohérent, nous ne devrions donc pas nous attendre à ce que chaque individu, chaque individu, soit confronté aux mêmes défis juridiques que certains. Mais je dirai ceci : quiconque a enfreint la loi sera confronté à toute la force de la loi », a déclaré Burke.
« Je soupçonne que certaines de ces personnes se demanderont si elles souhaitent un jour revenir en Australie. »
Treize femmes et enfants de quatre familles ont quitté vendredi le camp de Roj, un établissement isolé situé à la frontière irakienne, pour se rendre à Damas, la capitale syrienne. Ce masthead révélait lundi que le groupe avait acquis des billets d’avion pour rentrer en Australie.
Cependant, le ministère syrien de l’Information a déclaré à l’Associated Press que le groupe avait été refoulé avant d’atteindre l’aéroport international de Damas car « le gouvernement australien avait refusé de recevoir » le groupe.
Le bureau du ministre de l’Intérieur, Tony Burke, a été contacté pour commenter les détails de cette déclaration. Le ministre adjoint de Burke, Julian Hill, a déclaré jeudi que le gouvernement disposait de pouvoirs « très, très limités » pour empêcher les citoyens de rentrer.
La nouvelle du dernier départ sabordé du groupe intervient après des révélations de responsables du département d’État américain qui ont condamné la réticence de l’Australie à rapatrier les familles. Dans une lettre vue dans cet en-tête, les responsables ont déclaré qu’ils cherchaient à « faire pression sur les pays pour qu’ils rapatrient, en particulier à la lumière des récents développements dans la région ».
« Je vois que le gouvernement australien a creusé son opposition à leur rapatriement du camp… Je ne peux qu’imaginer à quel point leur retour à Roj est frustrant », a écrit un responsable du département d’État en février, lorsque la cohorte a tenté pour la dernière fois de retourner en Australie.
Lors de la tentative de février, 34 femmes et enfants cherchaient à voyager du Roj vers l’Australie. Cependant, le groupe a été refoulé par les autorités syriennes.
En réponse aux critiques, Albanese a déclaré jeudi : « La position des États-Unis n’est pas nouvelle. C’est leur position depuis un certain temps, et nous avons indiqué notre position depuis un certain temps. »
Le ministère syrien de l’Information a déclaré qu’une solution pour les familles « ne peut être obtenue qu’en coordination avec les parties internationales concernées ».
Le porte-parole de l’opposition aux Affaires intérieures, Jonathon Duniam, a demandé au gouvernement de jouer un rôle actif pour empêcher le retour du groupe, les décrivant comme « un danger pour notre communauté ».
« Comment se fait-il qu’un autre gouvernement étranger puisse prendre des décisions pour l’Australie ? Cela montre que ce gouvernement n’est pas disposé à prendre des décisions difficiles », a déclaré Duniam dans cet en-tête.
D’anciens combattants de l’État islamique, ainsi que leurs femmes et leurs enfants, ont été détenus dans des camps et des centres de détention du nord-est de la Syrie après que le groupe militant a perdu le contrôle de son territoire en Syrie en 2019.
Les gouvernements australiens ont rapatrié à deux reprises des femmes et des enfants australiens des camps de détention syriens. D’autres Australiens sont également rentrés sans aide gouvernementale.
avec PA
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.