La douleur et l’indignation de Carlton de devoir débourser un capital supplémentaire pour la sélection passionnante père-fils Cody Walker se seront légèrement atténuées après ses débuts sensationnels en VFL samedi après-midi.
Walker, 18 ans, possédait 25 possessions pour les Blues, jouant au milieu de terrain et à mi-avant, et sa clarté d’esprit dans un trafic intense a joué un rôle déterminant dans la victoire de cinq points des Blues contre St Kilda à Ikon Park.
Il a fait preuve de sang-froid, de courage, de mains propres et a démontré des compétences de frappe d’élite.
Mais aussi encourageante que soit son arrivée dans le club en difficulté, les Blues sont restés furieux au cours de la semaine après que l’AFL a annoncé qu’elle introduisait des changements radicaux aux règles du projet cette année.
Le responsable des performances du football de l’AFL, Greg Swann, a déclaré que les clubs paieraient un prix « plus juste » pour les talents haut de gamme père-fils et universitaires.
Ce n’est pas un point perdu pour Andrew Walker, fier père et joueur de 202 matchs, qui a salué la première sortie de son fils dans le maillot bleu marine – n ° 76 – mais a critiqué les changements de règles de la ligue, les qualifiant de « ridicules ».
« C’est tellement unique dans notre jeu », a déclaré Walker Sr après avoir vu son fils jouer. « C’est une de ces choses à laquelle nous aurions pu nous accrocher pendant les 150 prochaines années, la règle père-fils.
« Il y a un peu de nostalgie et un peu de sex-appeal. Il ne s’agit pas nécessairement d’égaliser les côtés et de rendre les choses justes, c’est quelque chose qui existe depuis longtemps.
« Au lieu d’en faire une loterie, il s’agit plutôt de récompenser la loyauté et l’engagement envers le club de football, ce qui aurait dû être le cas. C’est plutôt frustrant de voir comment cela s’est passé. »
L’AFL a rejeté le lobbying des Blues, de Port Adelaide et d’Essendon visant à retarder les changements de règles jusqu’à ce que la Tasmanie entre dans la compétition en 2028.
Sous l’ancien système, des clubs tels que Collingwood, Western Bulldogs et les Brisbane Lions ont stocké des sélections tardives pour correspondre aux premières offres des jeunes superstars Nick Daicos, Sam Darcy et Will Ashcroft.
Mais sur la base de leur position actuelle dans le classement, les Blues auront désormais besoin de 2 700 points, ce qui les obligerait à utiliser leur choix de trois et, hypothétiquement, une autre sélection aussi basse que 27 pour correspondre à une offre pour Walker.
Le président des Blues, Robert Priestly, a déclaré que les changements apportés aux règles de l’AFL désavantageraient certains clubs plus que d’autres et auraient dû bénéficier d’une « piste plus longue ».
Walker s’entraîne à Carlton depuis six mois et suivra les talents haut de gamme Jagga Smith et Harry Dean dans le club. Le produit Bendigo Pioneers devrait jouer à cinq jeux VFL cette année, y compris la semaine prochaine.
« C’était vraiment agréable de le voir là-bas avec le pull », a déclaré son père. « Je pense que cela montre, vous savez, qu’il peut passer six mois au club de football au cours de l’année suivant sa sélection, et qu’il est capable de mettre ce genre de poids, il n’avait certainement pas l’air déplacé. Il est vraiment fier de lui. »
Walker Sr a joué son premier match pour Carlton sur le même terrain en 2004 après avoir été choisi au deuxième rang lors du repêchage de 2003, récoltant 26 possessions à ses débuts – une de plus que son fils – avant de terminer sa carrière en championnat en 2016 et de revenir entraîner Echuca dans la ligue de Goulburn Valley.
Walker a reçu son pull n°76 par le responsable du développement de Carlton, Jordan Russell, qui partageait un casier à côté de son père, qui portait le n°1, au cours de leur carrière de joueur.
L’entraîneur du Carlton VFL, Damien Truslove, a déclaré qu’il pouvait voir des caractéristiques similaires chez Walker par rapport aux jeunes Blues Smith et Dean.
« Il est dur », a déclaré Truslove. «Nous avons remarqué que lors des petits matchs scratch de l’AFL que nous avons eu à l’entraînement, il a pris de gros coups, et il rebondit tout droit, et il n’a pas peur du contact.
« Il n’aime rien perdre et Jagga et Deany sont pareils. C’est leur plus grande force.
« Le problème avec certains de ces enfants, c’est qu’il faut parfois les retenir un peu parce qu’ils veulent en faire de plus en plus.
« Nous devons donc gérer leurs minutes, nous devons gérer leur charge à l’entraînement et nous assurer d’en tirer une longévité. C’est excitant de les avoir tous les trois. »
Le milieu de terrain oublié de Carlton, George Hewett, était le meilleur sur le terrain, dominant le premier quart du choc de la VFL contre St Kilda avant d’être avancé, un changement de position qui pourrait accélérer son retour au niveau de l’AFL.
« Il a passé un peu de temps à Sydney à jouer en tant que demi-attaquant, et cela lui donne vraiment une autre corde à son arc », a déclaré Truslove.
« Nous pensons qu’il peut offrir un peu d’avance. Il a de bonnes mains. C’est un bon, bon finisseur. Nous voulons donc qu’il regarde un peu plus cela. »