Dans la nouvelle émission de cuisine d'Alice Zaslavsky, diffusée cinq soirs par semaine, on trouve une grande cuisine fonctionnelle, décorée de ses choix de citron vert « apaisant », de citron « joyeux » et de rose en couleur.
L'homme de 39 ans MasterChef ancien élève et ABC News Petit-déjeuner a choisi régulièrement ces couleurs parce qu'elle veut que les gens se sentent joyeux lorsqu'ils se connectent à Un repas avec AliceChaque soir de la semaine à 18 heures, ils pourront la regarder préparer un repas avec un invité différent, qu'il s'agisse d'un comédien, d'un athlète ou d'un musicien.
Punaisée sur le réfrigérateur ici sur le plateau du Studio 32 du complexe Melbourne Southbank de l'ABC se trouve une photo d'un gâteau au chocolat avec des pépites dessinée par Hazel, la fille de cinq ans que Zaslavsky partage avec son mari, Nick Fallu, un ancien ostéopathe dont le travail ces jours-ci est d'être papa tout en aidant à gérer le mastodonte de cuisine Zaslavsky.
Le dessin du frigo d'Hazel a été durement gagné. « Elle ne voulait pas me donner une œuvre d'art », confie Zaslavsky alors que nous attendons dans la salle verte que la star du rock Ella Hooper vienne du maquillage pour filmer les séquences du milieu et de la fin du nouveau spectacle.
« Nick et Hazel sont venus avec moi un matin sur Petit déjeuner d'actualités et j'ai vu cet ensemble. J'ai dit : « Hazey, regarde ce réfrigérateur ; j'ai besoin que tu fasses des dessins dessus. » Elle a dit : « Non ! » Puis j'ai réalisé et j'ai dit : « Je dois quand même aller travailler, même si tu ne me donnes pas les dessins. »
Comment Hazel a-t-elle été convaincue de dessiner ? « J'ai arrêté d'en parler, et c'est ce que je lui conseille : les gens me demandent : « Comment fait-elle pour manger autant ? Comment puis-je faire pour que mes enfants mangent des aliments plus intéressants ? » Mais plus on insiste, plus les enfants s'y opposent.
« J'ai mis le papier devant elle, elle a oublié pourquoi elle s'opposait au départ, et puis elle a créé ce dessin de gâteau aux pépites de chocolat. »
Zaslavksy apprend à sa fille à cuisiner depuis que Hazel n’a même pas encore l’âge de regarder par-dessus un plan de travail, un processus qui lui permet une exploration progressive. « Je l’asseyais sur le plan de travail et elle cueillait des herbes, faisait de petits travaux divers, goûtait même des choses au fur et à mesure. »
La petite Alice Zaslavsky, aux lunettes, est exubérante, effervescente, érudite, mais elle n'a pas toujours été sur la bonne voie. Elle avait le même âge que sa fille lorsqu'elle est arrivée à Sydney en 1991 avec ses parents, Arkady et Frada, tous deux professeurs d'informatique, et son frère Stan, de huit ans son aîné. La petite Alice parlait géorgien et russe mais pas anglais.
Cette année-là, la Géorgie a déclaré son indépendance de l’Union soviétique, mais l’effondrement chaotique du système communiste a conduit à la guerre civile et à l’écrasement par l’armée soviétique d’une manifestation indépendantiste dans la capitale de Tbilissi en 1989. « La guerre froide touchait à sa fin et l’Union soviétique libérait tous les Juifs : on nous autorisait enfin à partir », raconte Zaslavksy.
Ses parents avaient peur pour leur avenir s’ils restaient à cause de leurs noms de famille juifs. Sa mère, qui s’était spécialisée en mathématiques appliquées, s’était entendu dire explicitement : « Ta carrière ne s’arrêtera pas là. »
Alice Zaslavsky sur le tournage de Un repas avec Alice.Crédit: Avec l'aimable autorisation de l'ABC
Arkady et Frada ont épargné ces détails à leur fille pendant des années. « Ils ont vécu des moments très dangereux, avec des armes pointées sur eux », me dit-elle.
Ses parents ont demandé des visas pour Israël, les États-Unis, l’Allemagne et l’Australie. « Dans les dernières minutes, l’Australie a ouvert ses portes, ils ont obtenu des visas pour migrants qualifiés et sont partis. Mais ils n’avaient que l’argent nécessaire pour arriver à Singapour : ce sont des amis d’amis, basés à Adélaïde, qui nous ont prêté l’argent pour venir ici.
« Mon père avait emporté ses précieux livres, disques, timbres et pièces de monnaie ; ma mère avait emporté ses casseroles et ses draps. Quelques mois après notre départ, la piste d’atterrissage d’où nous étions partis avait été bombardée. »
La famille a emménagé dans un appartement au-dessus d'un magasin à Bondi et Zaslavsky est allée dans une école voisine, habillée de vêtements offerts par une association caritative juive. Les soirs de collecte des déchets, elle rôdait dans les rues les plus aisées de Bondi, récupérant les jouets dont elle ne voulait plus dans les poubelles. Pendant ce temps, la tentative d'Arkady et de Frada d'obtenir un prêt bancaire pour ouvrir un restaurant géorgien a échoué.
En 1992, ses grands-parents et ses cousins sont arrivés en Australie en tant que réfugiés, d’abord à Moscou dans un avion militaire. Son grand-père était communiste, membre du parti et contremaître dans une usine métallurgique. « Il s’est dit : “Ça y est, ils vont nous tuer.” Il avait peur que ce soit une trahison et qu’ils ne voient jamais l’Australie. »
Finalement, son père a obtenu un poste universitaire à l'Université Monash et la famille s'est réinstallée à Melbourne.
En 2014, Zaslavsky a réalisé à quel point elle avait une vision rose de sa petite enfance lorsqu'elle a lu un roman, La huitième vie de la romancière géorgienne-allemande Nino Haratischwili. Il contient un passage sur un massacre qui a eu lieu lors d'une manifestation le 9 avril 1989, dans la même rue où Zaslavsky fréquentait l'école maternelle.
« C’était violent, des gens sont morts », raconte-t-elle. « J’ai lu ce livre et j’ai dit à ma mère : « Je connais cet endroit. On y était ? » Et elle m’a répondu : « Oh oui, mais c’est arrivé la nuit. » Quand j’étais enfant, je me souvenais qu’il y avait des soldats dans la rue, et c’était quelque chose de normal ; je n’avais absolument pas compris le sens des événements. »
De retour sur le plateau, Ella Hooper arrive avec de longs ongles violets de rock star, offrant un bouquet de coriandre. Ce dernier doit être ajouté au taboulé de coriandre de Zaslavsky avec du chou frisé salé, qu'ils cuisinent ensemble. « J'ai tellement faim quand je vois du chou frisé », s'enthousiasme Hooper. « Je dois manquer de fer. »
Zaslavsky fait remarquer que certaines personnes considèrent le chou frisé comme un « légume hipster », ce qui lui attire une haine injustifiée. Mais tout comme Hooper dépouille le chou frisé, une partie de la mission de cette émission consiste à éliminer les mythes alimentaires. Hooper confie qu'elle est gênée par ses talents de découpeuse, mais Zaslavsky la rassure en lui faisant remarquer que les démonstrations habituelles de compétences culinaires parfaites à la télévision conduisent les téléspectateurs à l'échec.
Un repas avec Alice Il s'agit aussi d'accessibilité. Dans le premier segment, filmé plus tôt, Zaslavsky avait montré comment une base de bouillon pouvait être préparée à partir du jus au fond du sac en plastique d'un poulet rôti acheté en magasin, familièrement appelé « sac à main de célibataire ».
Il devient rapidement évident qu'il s'agit d'une émission d'interview déguisée alors que Hooper travaille sur les tâches de cuisine qui lui sont attribuées et parle de la vie sur la route, de sa famille, de ses amis, de ses rêves, de l'écriture de chansons et de son adulation pour la voix de la chanteuse Bonnie Raitt.
« Ce que j'ai aimé dans l'enseignement, c'est que c'est comme une représentation. J'avais un public captif qui ne pouvait pas s'éloigner pendant 40 minutes et je pouvais lui donner des idées. »
ALICE ZASLAVSKI
Une fois l'épisode terminé, Zaslavsky me dit qu'elle a été influencée par la lecture des portraits biographiques de l'écrivaine et poétesse Maxine Beneba Clarke, absorbant le sens du détail de Clarke. Zaslavsky est également une bavarde passionnée avec des inconnus dans les avions, parlant pendant tout le vol si elle le peut.
Son approche de la Terre-mère a été affinée par la gratitude pour sa nouvelle vie en Australie et sa première carrière, en tant que professeur d'anglais et de lettres classiques au Haileybury College de Melbourne. « Ce que j'aimais dans l'enseignement, c'est que c'était comme une représentation », dit-elle. « J'avais un public captivé qui ne pouvait pas partir pendant 40 minutes, et je pouvais lui donner des idées. »
« J’apportais souvent de la nourriture en classe. J’avais les élèves les plus intelligents et les plus brillants de la classe de lettres classiques, entre six et huit élèves, et j’apportais du tzatziki et nous parlions de la Grèce antique. Ou nous allions dans un restaurant italien et parlions de Rome. La nourriture était un moyen facile de les intéresser. »
Zaslavsky pense que « la nourriture est mon rêve et mon destin », notant que son arrière-grand-père Moisei préparait du bortsch pour l’armée bolchevique plutôt que de se battre. Ses plus beaux souvenirs d’enfance sont ceux de la cueillette de fruits avec son grand-père Boris, un jardinier passionné, et de l’observation de sa grand-mère Zina en train de cuisiner.
Ce destin génétique a fait de Zaslavsky un candidat naturel pour MasterChefdébarquant sur nos écrans lors de la saison 4, en 2012. Les juges ont adoré sa pizza quatre fromages et sa langue cuite deux fois, mais l'ont éliminée plus tard dans la compétition pour avoir trop cuit l'agneau.
« En compétition sur MasterChef « C'est comme l'école, on ne s'entend pas avec tout le monde », dit-elle. « C'était une période difficile. Des moments comme cet agneau trop cuit étaient vraiment difficiles, mais il fallait aller au bout pour trouver son centre. C'étaient des journées épuisantes. »
Malgré le verdict des juges, une star de la cuisine est née, et d'autres émissions de télévision, des animateurs radio et des livres de cuisine ont suivi – y compris son dernier, Salade pour les jours, sortie le 1er octobre. Elle a également réalisé un idéal : revenir dans son MasterChef Il y a quelques jours, Zaslavsky avait parlé de son rêve de se déplacer dans un bus appelé Ms Z's Lunch Box, pour enseigner aux enfants la nourriture saine.
Puis une femme plus âgée lui a demandé : « Vous réalisez que le bus n’est qu’un véhicule ? » et Zaslavsky a compris qu’il n’était pas nécessaire que ce soit un bus physique. En 2016, elle a créé la boîte à outils numérique Phenomenom pour connecter les enfants à la nourriture, à la culture et à l’environnement. Aujourd’hui, elle est utilisée dans des milliers de classes.
Et ses espoirs pour cette nouvelle émission de télévision ? « Impact est le mot clé. Si je peux apporter un changement positif dans la façon dont les Australiens cuisinent, mangent, réfléchissent à ce qu'il y a dans leur réfrigérateur ou dans leur jardin ou à la façon dont ils nourrissent leur famille, je sais que c'est ambitieux, mais j'ai déjà fait la moitié du chemin. »
Un repas avec Alice sera diffusé en première sur ABC TV le 28 octobre.