« Francis m'envoyait un SMS tous les matins à 6 heures, disant : « C'est comme ce que Crassus a fait dans l'histoire romaine ! » C'est comme ça, tellement compliqué. Mais c'était tout encouragement et amour et j'ai aimé travailler avec lui. »
Esposito évoque un moment où lui et Coppola n'étaient pas d'accord sur une décision à prendre lors d'une scène. Coppola est actuellement impliqué dans un procès contre Variétéqui a publié en juillet un article décrivant le comportement du réalisateur sur le plateau comme « non professionnel » ; Coppola a nié tout acte répréhensible.
Esposito dans Megalopolis de Francis Ford Coppola.
« J'ai eu une scène où ma fille devait s'asseoir sur mes genoux. Il le voulait. Et je me suis dit, hmm, dans le monde d'aujourd'hui, je ne sais pas. C'est ma fille adulte, jouée par Nathalie Emmanuel. Alors j'ai dit, « Nathalie, qu'est-ce que tu en penses ? » Et elle a répondu, « Oui, c'est un peu drôle ». Et j'ai dit, « Francis, tu sais, j'ai des filles adultes dans la vingtaine et aucune d'entre elles ne s'assoit sur mes genoux, c'est mal ! »
« Mais de la même manière, quand mon père était encore en vie – italien, peau mate, napolitain – on s’embrassait sur la bouche ! On se tenait la main. C’est la culture. J’ai donc compris ce qu’il voulait, mais j’avais l’impression que le public pourrait trouver ça bizarre et gênant. Mais on l’a fait, on est allés à la projection, et ça a l’air complètement naturel. Ça a l’air bien. J’étais là, à m’inquiéter de la façon dont ça pourrait être perçu, mais en tant qu’acteur, je ne peux pas m’inquiéter de ça. »
À l'opposé du discours sur le « bébé népo » de ces dernières années, Esposito est né dans le milieu : sa mère afro-américaine était une chanteuse d'opéra originaire d'Alabama, son père un machiniste de théâtre originaire de Naples.
Esposito joue Buggin' Out dans Do the Right Thing de Spike Lee.
« Il y avait toujours de l’opéra à la maison ; ma mère répétait toujours ses arias. C’est elle qui m’a vraiment poussé à entrer dans le show business », dit-il.
« Mon père était technicien de scène – menuisier, éclairagiste – et aimait l’opéra, les comédies musicales, la littérature. Quand on grandit dans un foyer comme celui-là, on découvre le jeu à un autre niveau et on apprécie vraiment la musicalité de la vie. Ma grand-mère, Mahalia, était danseuse étoile du ballet de Naples, et j’ai donc dans le sang la capacité de raconter des histoires. »
Pourtant, son chemin vers les arts n’était pas toujours assuré. « À un moment donné, je pensais devenir chiropracteur. J’aime l’homéopathie et les arts de la guérison naturelle », dit-il. « Et puis je me suis vraiment intéressé à Shackleton et à l’archéologie, aux gens qui ont cartographié le monde, aux explorateurs. À un moment donné, j’ai été invité à un séminaire à Washington à l’Explorers Club », dit-il à propos de ce club d’élite fondé en 1904, qui comptait Sir Edmund Hillary et Neil Armstrong parmi ses membres.
« Pour moi, cela aurait été une vie et une carrière viables, et je pense que j'aurais pu être bon dans ce domaine. Mais je suis un communicateur, et donc le fait que je sois devenu un conteur à bien des égards est tout à fait approprié. »
De ses quatre filles, nées de son mariage avec son ex-femme Joy McManigal, trois ont suivi les traces de la famille : l'une est cinéaste et a récemment travaillé au département caméra sur le dernier film de Spike Lee avec le directeur de la photographie oscarisé Matthew Libatique, une autre est auteure-compositrice-interprète et une autre vient de terminer le programme de formation d'agent à la CAA (l'aînée, quant à elle, est assistante sociale). « Ma troisième fille, Syr, dit qu'elle sent le début de la dynastie, cela commence à se produire », dit Esposito.
Giancarlo Esposito dans le rôle de Moff Gideon dans The Mandalorian.
Alors que les fanboys et les fangirls du Comic-Con pourraient vouloir discuter du tour d'Esposito dans le rôle de Moff Gideon dans la série Star Wars Le Mandalorien ou son pivot vers l'univers Marvel en incarnant Sidewinder dans le prochain Captain America : Le Meilleur des mondespour un acteur si lié à la renaissance indépendante du centre-ville de New York des années 80 et 90, c'est un talisman.
Que pense-t-il de Spike Lee, par exemple, avec qui il a tourné cinq films ? « Un génie », répond Esposito.
Jim Jarmusch, réalisateur du classique de 1991 Nuit sur Terredans lequel il jouait le rôle d'un passager dans un taxi new-yorkais ? « Underground. Provocateur. »
Madonna ? (Le couple est apparu ensemble dans le film de 1985 À la recherche désespérée de Susan.) « Innovateur », dit Esposito.
Steve Buscemi ? « Buscemi est un vieil ami. Beaucoup d’entre nous ont grandi dans le théâtre new-yorkais, c’est donc un club à part entière », explique Esposito. « Edie Falco, (William H.) Macy, Ellen Burstyn. Nous nous rencontrons souvent, généralement sur un plateau de tournage. »
Le cinéaste Abel Ferrara, avec qui il a tourné Roi de New York (1990)?
« Un fou ! », s’exclame Esposito. « Abel est le fou le plus créatif que j’aie jamais rencontré. Je l’ai vu cette année à Cannes. Il vit en Europe, il est dans un endroit formidable, il fait son art. J’espère qu’il pourra trouver quelqu’un qui lui donnera de l’argent pour faire un autre film un jour. Mais il a certainement pris son envol et s’est calmé, c’est un artiste très talentueux.
« Il y a des artistes qui comprennent à quel point il faut être libre dans sa créativité pour créer quelque chose qui ne soit pas soi, ou juste une représentation de soi, mais pas complètement soi. Il faut être un peu fou pour faire ce que nous faisons. »
Ce qui nous amène à Mickey Rourke, avec qui Esposito a travaillé sur Harley Davidson et l'homme Marlboro (1991).
« Puissant ! », déclare Esposito. « Undercut, uppercut, sidecut. C'est un être humain très particulier avec qui je m'entends bien et que j'apprécie énormément. Il est difficile pour beaucoup de gens, mais je pense que c'est un acteur brillant. J'ai adoré travailler avec lui et j'ai adoré interrompre les combats entre lui et son ennemi juré, Don Johnson, dans ce film. »